按米明照所說。

若要於弱水以北，興建一城，最難的不是粟米布帛。

而是木材。

恰好劉恭在這沙州，可算得是河西第一大城，因此劉恭心中覺得，有必要去詢下木料的價格。

既然想到了，劉恭便雷厲風行，帶着一行人出了門。

沙州與酒泉相似，商道橫貫東西，無數胡商往來，於北市彙集又散開，向着四周分散而去。無數駝鈴聲、胡語叫賣聲、吆喝聲交織在一起，在乾燥的空氣中碰撞着。

劉恭與米明照、金琉璃走在一起，身邊還有幾名貓娘左右護衛。

一身青袍彷彿破浪前行，所至之處人流紛紛避開。

偶爾路過的小貓人，見到劉恭時好奇打量，側過腦袋時軟絨貓耳靈活轉動，彷彿想要搞清來者何人。

但沒多久，更年長些的貓人，便會呼喚着孩子回去，回到商鋪裏藏好孩子。

“爲何會如此？”

劉恭有些好奇。

自己又不是來喫小貓的。

金琉璃目光躲閃道：“興許是擔心孩子丟了......”

“嗯，曉得了。”劉恭也大概清楚了。

貓人失國，寄人籬下，又不如粟特人那般。歸義軍中，好歹還有粟特文武將官，爲粟特人撐腰，因此自然是提防着。

北市之中還有不少流浪貓人，見着了劉恭之後，也是立刻躲藏進巷子中，不敢與劉恭見面。

行至北市邊，一股乾燥的木屑味，就鑽進了鼻孔裏。

那股剛鋸開木頭的樹脂香氣，光是嗅到就令人覺着舒適，彷彿心脾都舒坦開了。

只是真到了地兒，倒是有些寒酸。

一家名爲“森茂行”的鋪院裏，只是稀稀拉拉地碼着幾堆木頭。

院中幾人還在刨着木頭。

老貓人夥計見着劉恭官袍，也顧不得卸下襻膊，當即跑着進了廂房。過了片刻，一名戴着胡帽的中年商人走出。

商人臉上堆着諂媚笑容，腰間銅飾來回晃盪，發出叮噹響聲。

“草民森茂行掌櫃，見過官爺！”

劉恭微微頷首道：“肅州別駕，劉恭。”

“官爺可要飲茶？”商人說道，“草民實在不知官爺大駕光臨，着實是失禮。”

“不必奉茶。”劉恭擺了擺手。

說完，劉恭看向了木材。

院中木材大多是胡楊木，死灰死灰的皮，扭曲得像是乾屍的筋骨，看着就不怎麼成材。

唯有最裏頭的陰涼處，一塊草棚子下邊，擺着幾根直溜的深色圓木，即便是不懂行的人，也能一眼看出是好料子。

“本官是來看木料的。”

劉恭說着，抬起手指向了院裏的木料。

“本官倒是想問，你這院裏，統共就這點木材？”

“啊哈哈，官爺要多少都有，這兒可是沙州城裏，最大的木料行了。便是官爺要蓋個長安的院子，這院裏的木料也夠用的很。”商人毫無壓力地吹噓着。

“那若是要興建一座城呢？”

“也無妨......是何物？”商人愣了一下。

劉恭提醒道：“一座城。”

說完，劉恭瞥了眼米明照。

米明照立刻上前說：“別駕欲採買胡楊木、松木各數百丈，足量紅柳杆，諸如陳年紅松等大徑木，別駕亦願採買。”

“數百丈？”

商人頓時露出了爲難的表情。

他看了眼院裏的木材。

方纔誇下的海口，現在彷彿成了笑話，但更讓商人犯難的是，這可是對官員誇的海口。

若是這位官爺當了真，傾家蕩產都算輕的。

“你與本官如實說來。”劉恭倒是不惱，“這城中，可有如此多的木料？”

“回官爺，絕無。”

見劉恭的態度溫和，商人立刻改了口。

隨後他滔滔不絕地訴起了苦。

“官爺有所不知，這河西自古以來，便是缺木少林，皆是靠着中原輸送。可自打甘州回鶻佔據商道，中原商路阻絕，着實是難尋木料。”

說着，他指向了角落的松木：“如此一根松木，若在中原，只需得一貫錢，可到了這兒，便要整整七貫錢。”

“賣得這般貴？”劉恭皺起了眉頭。

商人所言的，應是北方的價。

到了江南地方，木料更賤，仿若隨手撿來似的，根本賣不出價。

果真是人離鄉賤，物離鄉貴。

到了這河西，木料比人命都貴上幾番。

“官爺，除去甘州回鶻，這一路上的腳錢、草料錢、關卡稅錢、駱駝折損錢，哪樣不都得算在木頭上？說句難聽的，這一根好木到這兒，比一車絲綢都難運。”

說着話時，商人走到了角落裏。

金琉璃退了一步，到一旁去與老貓人聊天。

而劉恭上前，跟着商人一道，走到了角落纔看到，這兒還擺着一根木頭，以厚氈布裹着，彷彿珍寶般呵護着。

商人伸手掀開一角。

淺褐的色澤，紋理緻密，通體板直，即便在這乾冒煙的地界，看着依舊透出油脂感。手指叩一下，回聲清脆篤實，是實實在在的好料子。

“官爺，您若是要建城，需得要大梁，這靈州來的老杉木，便是最好的料子。”

“那需得多少貫錢？”劉恭試探地問道。

商人沉吟片刻道：“八十貫。”

“八十貫？”

劉恭頓時眉頭緊蹙。

這錢莫說是買木頭了，便是買十條人命都夠了。

“官爺，我親弟弟都折在了這根榆木上，他臨死前還囑託我，這木頭好，不可做棺材，要拿去賣出了價。官爺，若不是你要，尋常人家我都不願意賣。”

商人說話時，眼淚彷彿都要掉了出來。

看着他這副模樣，劉恭心中可謂感慨萬千。

怪不得張淮深不同意。

節帥雖老，可也正因爲老了，才知曉這其中艱難，耗費幾何。

正當劉恭思考着時，金琉璃卻悄然來到劉恭身邊。

方纔去報信的老貓人，見着金琉璃靠過去，微微鬆了口氣。

“郎君，請先去別處。”金琉璃低聲說道。

劉恭先是愣了一下。

但與金琉璃的眸子對上，看着她那雙堅定的眼睛，劉恭察覺到這其中，似乎有些可以周旋的地方。

於是，劉恭不做言語，直接轉身離去。

看着劉恭要走，商人立刻快步上前挽留。

“官爺，七十貫！”

“六十貫也行！”

“五十貫總成了吧！”

沒喊幾句，當劉恭退出院外，阿古攔住了商人。望着劉恭的背影，商人捶胸頓足，嘆惋着這筆大生意沒做成。

而到了院外，尋了個清淨的地方，劉恭立刻面向金琉璃，疑惑地開了口。

“爲何喊我出來？”

“方纔那老貓人是焉耆人。”金琉璃回答道。

劉恭又問：“與採買木料有何關係？”

“他說，若要築城，不必用那麼多木料，只需得去城外，尋些老石匠來，便可按我族的辦法，建個小城出來。”