衰敗，腐朽，荒蕪。

來到城外棚戶中，劉恭依舊有些難以忍受，鼻子不斷地抽抽着，騎在馬背上看着滿地泥濘，還有那些躺在地上的胡人，總有些受不了這股氣味。

在劉恭身前，也多了幾名漢人士卒，護衛着劉恭的隊伍。

“也不知節帥何時治一治這裏。”劉恭對着士卒說，“若是一直不治，豈不是要遭瘟？”

“別駕多慮了。”

牽馬的漢兵說：“只需一個冬天，這裏自然便治好了。”

“何意味？”劉恭心裏咯噔了一下。

“待到這些人凍死，臨了開春時放火一燒，便不必思慮什麼治理。況且，年年都有流民來，總不能每年來，每年治吧？”

漢兵說這番話時，彷彿在說平常家事。

劉恭則看向了金琉璃。

金琉璃低着頭，眼眸垂下，不知在思考着些什麼。或許，若是遇不到劉恭，她的一族可能也要遭此劫難。

“夠了，莫說了。”劉恭對着漢兵說道。

本準備繼續說下去的漢兵，見劉恭沒有繼續聊的想法，便收了聲不再言語。

直到一個小棚前。

一名老石匠衣衫襤褸，坐在地上。

見到騎着高頭大馬的劉恭，老石匠先是擦了擦眼睛，隨後立刻扔下手中的木杖，跪倒在了地上。

“草民見過官爺！”

劉恭看着他說：“你可是焉耆遺民？”

老石匠身子猛地一震。

他抬起頭，渾濁的眼裏滿是驚恐。

被漢人官吏認出，還直接報上自己的由來，令他萬分驚恐。再加之劉恭身邊的金琉璃，觀其貓耳花色，應是焉耆貴胄之後，使老石匠不禁開始回想，自己是否招惹過誰。

還是說，這些大官人就有尋樂子的愛好？若是如此，老石匠覺得，如果能活下來，那便什麼都能做。

只是金琉璃下了馬。

她耷拉着貓耳，輕輕扶起老人，語氣柔和道：“阿公莫怕，是森茂行的老貓人夥計喚我等來的。”

“可是突斛耳？”老石匠問道。

“便是。”

金琉璃說完，又用焉耆語低聲安撫了幾句。

說完厚，老石匠看着明顯好了許多，於是金琉璃轉過身，看向了劉恭，眼裏的意思便是：

現在可以和他說話了。

“你可是老石匠，會做石工？”劉恭問道。

“草民正是。”

老石匠依舊有些畏懼。

看向劉恭時，他的灰色貓耳還會向後縮。

“那我聽聞，你焉耆人會以磚石築城，不似我等漢人，需得用大量木料，此話可當真？”

“當真！”

聽到自己的專業領域，老石匠頓時就來了精神。

即便他衣衫襤褸，身上還帶着酸臭味，但他依舊坐正，彷彿當年在焉耆石匠坊中那般，帶着一股不容置疑的氣息。

正襟危坐的氣質，令劉恭也頗感興趣。

“我觀漢人建城，講究橫平豎直，木骨泥牆。若在河西，有東土之木材，尚且行得通。到了西域，風沙漫天，木料更是匱乏，便得行我等焉耆的法子。”

“何謂焉耆的法子？”劉恭認真地問道。

“焉耆少木，因而用石。以石堆券，層疊拱立，便可使牆立起。唯有城門等物，需得用少量木料，亦不必用大梁。”

老石匠說着，還拿起了一根木棍，在爛泥地上比劃着。

“況且，漢人喜用糯米漿。如此鋪張浪費，着實是我等胡人不敢想，東土之富裕。”

劉恭摸着下巴。

他看着老石匠在地上比劃，彷彿確實有那麼點道理。

漢地多用糯米漿，是因爲中原產糯米。

江南良田不計其數，農夫充足，每年種些糯米，哪裏要用便調度到哪裏。以往河西也是如此，自中原調度而來，喫穿用度皆是唐廷負擔，邊將們只管花錢就是，從未想過合適與否。

只是到了現在，歸義軍諸將依舊抱着原本的想法，卻未曾想過因地制宜。

“那該行何種辦法？”

劉恭看着老貓人，認真地說。

“官爺要在何處建城？”老石匠立刻反問。

“酒泉之北，弱水河畔。”

“弱水，弱水......”

老石匠沉吟着，尾巴也停下了動作，微微彎曲着。

他沒有像商人那般，直接誇下海口說可以做，而是努力思考着，似乎在回憶着過往聽聞，想要記起那是何處。

只可惜想到最後，老石匠也沒想得起來。

但他也只能硬着頭皮開口。

“官爺，草民着實不知弱水之北，乃是何處。草民倒是聽說過，千年前漢人曾建居延塞，亦於弱水之北。此可證得，弱水之北可以建城。”

劉恭撫着下巴說：“那究竟辦不辦得？”

“恕草民冒昧，能否建城，非草民所能左右，需得先尋良地，佐以天時地利人和，方可建城。”

說出這番話時，老石匠自己都有些驚訝。

他未曾想到，自己敢如此對漢官。

可幾十年來培養出的職業素養，在默默地告訴他，這種事不可輕易許諾，否則來生墮入畜生道，永世不得超脫。

即便如此，老石匠依舊有些彷徨，身體抖得如篩子般，等待着命運的發落。

在良久的沉默後，劉恭忽然笑了。

“那便依你說的做。”

劉恭轉頭對身後漢兵說：“你們幾人幫我護着他，由他於城外揀選人手，本官需得些能喫苦的，不怕死的，隨着本官去北邊建城。若是折了漢人，本官捨不得，便用這些胡人。”

“是。”

漢兵立刻拱手低頭，心中默默哀嘆，又多了一項工作。

老石匠則有些驚詫。

他一時間都沒反應過來，直到劉恭回過頭，再度看着他的時候，他才跪在地上，話都說不流利了。

“謝...謝......老爺，南無阿彌陀佛......”

“莫念，莫念。”

劉恭聽不得佛經。

興許是壞事做多了，聽着就覺得頭疼。止住老石匠之後，劉恭立刻翻身上馬。

再次囑咐漢兵一遍之後，劉恭又留下護衛，隨後轉身入城去。

來沙州一趟，辦了不少事。

得了銀子，又辦妥了建城一事。

手頭諸事都已做完，那便可以等着張淮深的錢，拿足了以後回肅州去，到弱水之北的終末，去大興土木了。