不是說信不過自己當年老部下的說詞，何況自己也曾經對那個雷蒙留心過；但是薇琴妮亞畢竟是自己最寶愛的孫女──還是陣亡沙場的兒子所留下來的唯一女兒，道爾頓不願意就這樣冒險讓薇琴妮亞一生的幸福葬送在一個她不喜歡的男人手中。因此道爾頓急急忙忙地朝着舞會大廳而來，想親自看看情形；而見到老長官匆忙朝着舞會大廳而去，雖然不知道發生了什麼事，但是韓森也急忙跟上道爾頓的腳步。

來到舞會大廳的門口處，大廳之中只剩下了一對男女正隨着音樂旋律起舞，優美的舞姿和彼此配合無間的默契彷彿是天仙下凡一般，其他人則全都退到了一旁觀看着，沒有人願意進入舞池去破壞那和諧優雅的氣氛，或者該說其他人自覺比不上這對男女的舞姿之美，沒有人希望自己變成這對優雅起舞的天鵝旁邊那破壞氣氛的癩蛤蟆，所以每個人都只好退在一邊乖乖當個觀衆。

道爾頓輕而易舉地就找到了自己的孫女，薇琴妮亞正是那起舞的兩個人之一。此時的薇琴妮亞早已拿掉了面具，道爾頓可以清楚看到自己的孫女臉上所流露的愉悅、興奮、害羞和甜蜜的表情，那是女孩子在戀愛中纔會有的表情。

而和薇琴妮亞共舞的則是一個穿著黑色的燕尾服俊美年輕男子，道爾頓很快地就認出了那個年輕人就是當年曾經送薇琴妮亞回家的準尉軍官，後來因爲立下輝煌戰功而軍階迅速竄升的雷蒙。

哦，看起來他們兩個進展的狀況不錯嘛。

韓森的聲音從道爾頓的背後傳了過來，那是一種放下了滿腔心事、鬆了一口氣的語調。

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即使能和自己的意中之人相伴共舞，薇琴妮亞卻沒有忘記不久之前還在心頭縈繞不去的恐懼──恐懼着因爲某些意外而使自己再也沒有向雷蒙報恩的機會；因此即使再怎麼難以啓齒，有些事情薇琴妮亞還是非說不可的。

雷蒙哥哥妮妮能夠再拜託你最後一件事嗎？好不容易才鼓足了勇氣，薇琴妮亞說話的聲音依舊是細微而軟弱，但是紅暈卻早已撲上了薇琴妮亞粉嫩的雙頰。

當然可以。不過，雷蒙卻對薇琴妮亞的異常卻沒有注意到，只是不在意地隨口答應着。有什麼事情是我可以幫忙的？

那個那個。

沒想到要由女孩子這方主動開口竟然是如此地艱難，薇琴妮亞支吾着，好不容易再次強化了自己的心理建設，這勉強將想說的話給硬擠了出來。

雷蒙哥哥替妮妮做了那麼多的事情，可是妮妮卻沒有辦法回報雷蒙哥哥可是。

妮妮的笑容就是最好的報答，所以這些事情就別放在心上了，好嗎？雷蒙微笑。我可不想看到妮妮整天愁眉苦臉的，就只是爲了一些微不足道的小事。

對雷蒙哥哥來說是小事，但是對妮妮來說是大事。

薇琴妮亞終於下定了決心，決定一次將想說的話全部說出來，即使那會讓自己丟臉也在所不惜；丟臉又怎樣？雷蒙都能爲了自己而冒着生命危險去做那麼多事情，難道自己就不能爲了雷蒙而稍微犧牲一下？

所以，能讓妮妮以後一直陪伴在雷蒙哥哥身邊嗎？妮妮知道這樣是不夠的，但是妮妮能做的也只有這些了。

原本雷蒙還只是不在意地聽着薇琴妮亞說話，但是當雷蒙注意到薇琴妮亞說話的聲音越來越低、臉也越來越紅、最後實在是忍不住害羞而將臉藏在自己胸前的時候，雷蒙這才恍然大悟到，薇琴妮亞所說的一直陪伴在自己身邊是什麼意思。

要讓一個女孩子主動開口向男孩子許諾自己的終身，那需要多大的勇氣！雷蒙突然又想到了另一個曾經是自己終身伴侶的女人。和眼前的這個女孩子相比，約瑟芬公主處處自我中心，什麼事情都以自己爲優先考量；反而薇琴妮亞卻處處都在替雷蒙着想，即使是將自己的一生幸福許給雷蒙，也說得像是在拜託雷蒙去做一件爲難之極的事情一般。不過，能得到薇琴妮亞這樣美麗的女孩子許諾終身，絕對是每一個男孩子的一生夢想之一，薇琴妮亞實在沒有必要將自己委屈到那種哀求別人接納自己的程度，但是薇琴妮亞卻這樣做了，這就讓雷蒙頗爲感動。

當然可以。雷蒙柔聲說着。我一定會盡力讓妮妮能夠過得像一個公主一樣快樂的。

雷蒙哥哥已經讓妮妮比這個世界上的任何一個公主都快樂了！聽到雷蒙接納了自己，薇琴妮亞鬆了一口氣，臉上也露出了笑容。

如果這樣的話。雷蒙低聲說着。那，讓妮妮能夠過得像皇後一樣快樂，如何？

皇後？！

難道是雷蒙向自己求婚？！聽到雷蒙這麼說，薇琴妮亞嚇了一大跳，急忙抬起頭來。

不，雷蒙哥哥，你不必爲了妮妮做到那樣程度！

但是，雷蒙沒有讓薇琴妮亞把話說完。

嫁給我，妮妮。

雷蒙託起薇琴妮亞的臉龐，溫柔卻堅定地向着薇琴妮亞的櫻脣上吻了下去。霎時之間，薇琴妮亞只覺得有如遭受電殛一般天旋地轉，整個世界似乎在剎那間靜止了下來。

並不是薇琴妮亞的錯覺，在雷蒙當着衆人的面公開親吻薇琴妮亞的時候，整個舞會大廳裏霎時之間寂靜了下來，有如時間突然停止流動一般，人們全都屏息望着雷蒙和薇琴妮亞；因爲雷蒙這麼一吻薇琴妮亞，等於公開向所有的人宣示着，將選擇薇琴妮亞作自己的伴侶──這也表示其他來參加舞會的女孩子都落選了。

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搭乘着雷蒙的專用座車回家，負責護送道爾頓回家的衛兵們必恭必敬地替道爾頓拉開車門、並且在道爾頓下車的時候行了一個標準到不能再標準的軍禮，拿出全副精神來討好着這位未來皇後的祖父。

爸，您回來。當道爾頓打開大門的時候，薇琴妮亞的母親艾蕾娜急忙迎了上來；但是看到道爾頓身邊沒有薇琴妮亞的影子時，艾蕾娜的聲音霎時之間啞掉了。妮妮沒有和您一起回來？

妮妮中選了。道爾頓說話時的語氣不知道該說是辛酸還是欣慰。所以留在首長官邸，今天不回來；而我們也可以立即搬進首長官邸去，外面有車來接我們。

妮妮中選了？！艾蕾娜喫了一驚。這樣的話。

不，不必擔心，原本我們以爲最壞的結果其實是最完美的結局。道爾頓有些疲倦的臉上露出了笑容。那個統治者和薇琴妮亞其實早就認識了，你也見過他：就是六年前曾經送妮妮回家來的那個準尉飛行官，打敗了聯邦艦隊替羅蘭德復仇的帝國軍第二十艦隊司令；薇琴妮亞常常在提起的那個雷蒙哥哥就是他了，算是薇琴妮亞的意中之人吧。

原來是他？艾蕾娜訝異着，找尋着記憶中關於雷蒙的片段。那，這麼說？

我們不用替薇琴妮亞擔心終身問題了，倒是該擔心怎麼讓薇琴妮亞繼續幸福下去；雷蒙現在是一方的軍閥，將來難免會和兩位皇子起到利益上的衝突，只怕還有好些仗要打。道爾頓點頭。不過，還是讓我們先趕緊打包好，預備搬家吧；讓那些來接我們的衛兵等太久也不好，夜已經深了，他們還要趕着回去睡覺呢。

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不幸的是，杭特這次所舉辦的舞會仍舊難逃被雷蒙給搞砸的宿命：雖然雷蒙在舞會上公開選擇了薇琴妮亞成爲自己的伴侶，使得不少企業老闆們因爲女兒沒辦法嫁給雷蒙、自己當不成統治者的嶽丈、沒辦法倚靠雷蒙的勢力來大幅擴張企業規模、以致失望而歸；但是當那些企業老闆們知道了薇琴妮亞是軍人眷屬──也就是說，薇琴妮亞的家人不會成爲自己商場上的競爭對手──之後，重新燃起了希望的老闆們紛紛打電話給杭特，詢問着自己的女兒是否仍有機會進入雷蒙的後宮；搞得杭特連續好幾天光是爲了接這些電話就接到手軟，根本沒有時間去做其他的事了。

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早安，杭叔。

雷蒙今天起了個大早，精神抖擻地來到了杭特的辦公室。

哦早，早安。由於雷蒙的神態和前幾天垂頭喪氣，無精打彩的樣子差別太大，杭特一時之間竟然被嚇住了。

杭叔，我今天想到，雖然我們目前的財政狀況不是相當寬裕，我們是不是仍舊該推行社會福利制度、將孤苦無依的人們列入照顧範圍之中？而且那些因爲缺乏經費而停辦的公立學校是不是也該讓他們重新運作起來？畢竟讓每個人都能安居樂業並接受教育，社會才能在穩定中快速成長。

呃教育社會福利制度？部份基礎教育的公立學校經費我已經籌備並劃分下去了，等我們的財政穩定以後，我會全面恢復統治區的公立教育系統，這個不必擔心。杭特搔搔腦袋。雖然預算喫緊，現在要推行社會福利制度倒也不是不可以但是讓杭叔先規劃一下，如何？

還有，杭叔，既然我要自己出來打天下，那麼就乾脆轟轟烈烈地打一場！雷蒙又繼續說着。我們何不乾脆建立一個自己的國家？何必一直要躲在梭格帝國的陰影之中呢？

雖然杭特心中也有着一個遠大的志願，但是杭特完全沒有預期到雷蒙會提出和他個性如此不搭調的、積極的立國想法，杭特又楞了一下，連剛走進辦公室、打算和杭特討論軍用預算分配的韓森，聽到雷蒙此言時也爲之一楞。

如果小子你有這個想法，那當然很好！建立自己的國家？難得雷蒙會如此積極，杭特想着，而這正好契合了杭特心中某個一直隱而不宣的願望。但是建立一個國家需要考慮的細節很多，而且我們還必須考慮到周邊勢力對我們獨立建國的反彈，杭叔需要時間仔細規劃纔行！

我同意，先不說其他國家會怎麼想，光是那兩位皇子就不會容許我們佔據前梭格帝國的領土來建立自己的國家。韓森也點頭。如果兩位皇子因此而聯手結盟、打算先消滅我們的話，到時候我們只怕會有許多硬仗要打；而現在沃倫聯邦也即將回復統一狀態，如果他們又趁機從我們背後入侵的話，沒有足夠的兵力來防衛我們的領土，即使獨立建國了，下場也是被人滅國的份；還是仔細規劃過的好，至少要籌建起足以自衛的兵力纔行。

那就麻煩杭叔和韓叔叔計畫了，我先去幫寧子訓練戰鬥機飛行員，這樣的話我們纔有足夠的防衛武力可以保衛我們建立起來的國家。

雷蒙說完，一溜煙地就消失在門外的走道上，只留下杭特與韓森兩個人在大眼瞪小眼。

一個女孩子就能讓他改變這麼多？杭特兀自滿臉驚訝地看着辦公室的門口。

老杭，我記得你說過，每個女人都是紅顏禍水？韓森喃喃着。我覺得這次這個女孩子，反而比較像是愛情靈藥等級的。

也許吧。杭特若有所思地點了點頭，隨即眯起了眼睛。不過，老韓，先撇開獨立建國的時候、兩位皇子會聯手攻擊我們的可能性；我不認爲我們能夠在短時間內組織起足夠的防衛武力來抵抗沃倫聯邦的入侵。

沃倫聯邦的入侵？你在說些什麼？聽不懂杭特在說些什麼，韓森一頭霧水。他們自己不是也在內戰嗎？雖然說他們的內戰也快結束了，但是他們也需要一些時間來休養生息，不是嗎？

我不這麼認爲。杭特搖頭。別忘了不管是沃倫聯邦臨時政府或是斐南迪政權，從來沒有任何一方正式和梭格帝國簽下過正式的停戰和約，而且我們還佔有沃倫聯邦的兩個星系，如果沃倫聯邦將珈瑪和印地亞星系都納入內戰時必須收復的範圍內呢？那樣的話，只要沃倫聯邦一打倒斐南迪政權，他們就可以用收復失土的名義、不等待人民休養生息而立即揮兵攻向我們。

的確。韓森深有同感地點頭。雖然沃倫聯邦現在的軍力和以前相比差很多，但是仍然遠遠超出我們目前的實力；除非我們先行歸還珈瑪和印地亞星系，否則我們將會面臨和沃倫聯邦之間的艱苦戰役。

我不覺得歸還那兩個星系會起到什麼作用，聯邦總統魏斯的野心並不下於以前咱們的歐亞思元帥，你沒看他在聯邦內戰的這六年之中，花費在內鬥的時間上比花費在戡亂的時間上還多、幾乎把聯邦議會給改造成他個人的橡皮圖章？杭特搖頭。爲什麼一個民主制度的總統會需要將民意機關給改造成對他唯命是從的傀儡？他必定是想放手幹某些事情，不希望議會在一旁掣肘；而議會最有可能反對的，除了在內戰之後立刻向外發動戰爭，還會有什麼？而再加上沃倫聯邦一直不肯和梭格帝國簽訂和約，你覺得最有可能的是什麼理由？

你是說！韓森被杭特的話給嚇了一跳。沃倫聯邦有可能向我們入侵？

對，而我們並沒有足夠的時間與資源、去累積起足夠的實力來抵抗沃倫聯邦的全面入侵。杭特面色沉重地點頭，還特地強調了全面兩個字；但是杭特故意不提起關於克瑞爾科技的任何事情，因爲韓森並沒有在雷蒙等人的絕對可信賴名單上。

那怎麼辦？韓森瞪大了眼睛。難道咱們就這麼束手待斃不成？

打是打不過，但是那並不表示我們非打不可。杭特若有所思地說着。或者該說，至少我們不是非得獨力奮鬥不可，也許我們能找些援兵來。

援兵？你是說外交手段？韓森一楞。問題是，你要找誰當外交使者？我們這邊並沒有足以擔任外交大任的人才，還是你想親自出馬、然後把內政丟給雷蒙的那個小情人去做？

當然我不可能親自出馬，我也不是那麼擅長外交工作。杭特緩緩搖頭。不過，我倒是知道一個可能人選，也許他可以幫我們不少忙。

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薇琴妮亞本來想一早起來、梳洗整理好之後，立刻就去拜訪高木寧子她們，以便和雷蒙身邊的其他女孩子打好關係──雖然雷蒙選擇了她爲妻，但是薇琴妮亞知道身在梭格帝國這種一夫多妻制不但合法、而且還在貴族間頗爲普遍的制度下，一個正妻的名份並不表示她就可以藉此欺壓其他雷蒙身邊的女孩子。

更何況，雷蒙身邊的其他女孩子幾乎都是跟隨着雷蒙一路戰鬥到現在，對雷矇事業的貢獻程度絕對不是自己所能比得上的；如果不打好和其他女孩子的關係，一旦發生了什麼不愉快的事情，將來的日子可就不好過了。

不過，沒等薇琴妮亞睡醒，華蘭蒂、瑞潔和高木寧子就已經先來看她了，華蘭蒂還端着盛有早餐的餐盤來，慌得纔剛睜開眼睛的薇琴妮亞急忙想跳下牀，卻被瑞潔笑着制止了。

別在意，你不用急着起牀。瑞潔笑着輕輕伸手摸了摸薇琴妮亞的面頰。天啊，你的皮膚好好喔，要是我也有這麼細緻的皮膚，保證能夠迷得雷蒙那個小處男死也離不開我。

來，你的早餐。華蘭蒂也將餐盤放在牀上。辛苦你了，還適應吧？

對不起，三位姊姊。捉不準瑞潔和華蘭蒂這麼做的真正用意，薇琴妮亞捉着被子蜷縮着身體，小心翼翼地賠罪着。我睡過頭了，還麻煩姊姊們替我送早餐來，不好意思。

可別這麼說，這不是你的錯嘛。瑞潔笑着向薇琴妮亞眨了眨眼。畢竟你昨天也累了一整個晚上了，今天一大早就要你下來走動，只怕會痛吧？

被瑞潔這麼一說，薇琴妮亞立刻羞紅了臉；昨天和雷蒙瘋狂了一整個晚上，現在要她下來走路，還真的是有些痛呢。

別逗她了，瑞潔。華蘭蒂在牀沿坐了下來，將早餐餐盤端到薇琴妮亞面前。來，先喫早餐吧；另外，雷蒙已經要我已經替你在海克特星系最好的私立學院註冊，你這幾天就可以去上學了。

謝謝姊姊。薇琴妮亞不好意思地拿起早餐。這麼麻煩你。

別這麼說，這是我能做的。華蘭蒂淡淡一笑。而且，應該是我們要謝謝你纔是。

謝我？薇琴妮亞一時之間理解不過來華蘭蒂的意思，楞了一下。爲什麼？

或許你不知道，是因爲你的關係，雷蒙這才恢復了正常。華蘭蒂苦笑了一下。不然，雷蒙最近這段時間都一直失魂落魄的。

雷蒙哥哥他失魂落魄的？聽華蘭蒂這麼說，薇琴妮亞忍不住疑惑。爲什麼？

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葛利格.溫瑟斯，前沃倫聯邦駐梭格帝國大使──雖然沃倫聯邦並沒有派出新一任的駐帝國大使，葛利格在名義上還是正式的聯邦駐帝國使節；但是不管沃倫聯邦還是梭格帝國，現在都陷入了內戰之中，因此葛利格的頭銜也就不得不變成了前沃倫聯邦駐前梭格帝國的大使。

由於聯邦艦隊奇襲並擊潰了兩支帝國艦隊的關係，葛利格成爲帝國當局發泄怒氣的對象而遭到了逮捕。

原本葛利格並不預期自己會在牢中待太久，沃倫聯邦應該很快就會和梭格帝國交涉關於釋放自己的事宜──如果在這之前，梭格帝國還沒有把自己給拖出去槍斃的話。不過，老天爺就是喜歡和人開玩笑；由於帝國和聯邦相繼陷入內戰的關係，不但聯邦沒有時間顧及到這些鋃鐺入獄的駐外人員、帝國也沒有興致來處理這些無關緊要的政治犯，因此葛利格就這樣蹲在牢裏，一蹲就是六年。

即使因爲帝國內戰的緣故、這些收容政治罪犯的監獄缺乏經費來源，但是監獄對於犯人的監視卻一點也沒有放鬆──由於有權有勢的人都在忙着爭奪皇帝奧古斯都三世死後所留下的皇座、而不是監管這些監獄，因此監獄的管理人員就把監獄內的犯人視作自己的資產，只要這些犯人能夠付出豐厚的獻金，就可以出獄。在這種情形之下，犯人等於是監獄管理人員的資產，監獄管理人員自然不會輕易讓自己的資產有逃走的機會。

坐了六年的牢，不知道沃倫聯邦究竟是爲了什麼理由而沒有來交涉自己的釋放事宜，葛利格幾乎已經放棄了能夠活着離開監獄的希望；但是，就在某個葛利格無聊地望着鐵窗外的日子裏，兩名監獄管理人員來到葛利格的牢房前，打開了阻斷葛利格自由之路長達六年的鐵門，將葛利格身上的手銬腳鐐除去，並扔給了葛利格一套乾淨衣服。

雖然來得有點晚，但是聯邦終於還是來拯救我們這些駐外人員了，跟隨着兩名監獄人員走向會客室的路上，葛利格難掩興奮之情；但是，當葛利格看到會客室裏只有一男一女兩個人在等着自己、而和自己同時被捕下獄的其他聯邦駐外人員卻一個也不見蹤影的時候，葛利格隱隱就感到事情可能不是像自己所想象的那樣。

葛利格.溫瑟斯先生？見到葛利格在兩名監獄人員的陪同下出來，在會客室等着的那名女子站了起來。我是菲歐娜，艾克塔工業在首都法瑞星系的公關部主任；很高興能見到您，也很高興見到您身體無恙。

艾克塔工業的公關部主任？雖然葛利格身陷囹圄六年，但是葛利格還知道艾克塔工業是一家帝國小有名氣的宇航機制造商。怎麼不是聯邦派來的人員呢？

您好，菲歐娜小姐。葛利格禮貌地向菲歐娜行禮，隨即發問。請原諒我的失禮，但是這是怎麼一回事？我的隨從人員呢？你們不是聯邦派來營救我的嗎？

溫瑟斯先生，我能明白您的疑惑；但是我們真的不是聯邦派來營救你的人員，也請原諒我們不能現在告訴你太多詳情；我只是奉我們總裁之令行事、將先生從這裏贖出去而已；詳細情形在先生見到我們總裁的時候，先生自然就會知道了。菲歐娜不急不徐地說着。我們總裁正在等着先生，如果先生準備好了，我們是否能立即啓程？

艾克塔工業的總裁要把自己贖出去？雖然葛利格已經能猜到這多半是以賄賂的方式、讓監獄人員同意放自己離開，而且這也是在這麼長的時間──長到足讓以聯邦政府忘記自己這些身陷囹圄的駐外人員──之後、唯一能夠重獲自由的機會；但是。

不，很抱歉，菲歐娜小姐。葛利格搖搖頭。除非和我一起被捕的聯邦駐外人員能夠和我一起離開這個地方，否則我不能走。

這個。

菲歐娜滿臉爲難的神色，轉頭看了看跟在身後的男子；那個男子隨即拿出行動電話撥了一個號碼，講了幾句話之後，收起了行動電話，並向菲歐娜點了點頭。

好的，溫瑟斯先生，我們會負責將您的朋友一起贖出來。菲歐娜先是向葛利格點點頭，隨即朝着一個穿著高階管理員制服的監獄人員走去。

總共兩百八十七萬帝納，立即付清。

菲歐娜和那名高階監獄管理員低聲交涉了一會，葛利格只聽到了這個數字。菲歐娜點頭同意了監獄人員的開價之後，那名管理人員隨即叫其他管理人員把沃倫聯邦被捕下獄的駐外人員全部帶了出來；大約半個小時之後，會客室裏就擠滿了人。

溫瑟斯先生，請您點看看是否您的同伴都在這裏了。確認了監獄人員已經把所有的人都帶出來後，菲歐娜向葛利格說着。如果是的話，我們是否能立即啓程？我們總裁正在等着先生您。

所有的人都齊了，謝謝。葛利格點頭。

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大使先生，這究竟是怎麼回事？他們難道不是國內派來救援我們的人嗎？

由於贖出來的人數太多，超過了原先菲歐娜的預計，以致菲歐娜開來的四人座漂浮車載不了這麼多人；因此菲歐娜只好打電話僱請大巴士來載送這些被贖出來的沃倫聯邦駐外人員。而趁着等待巴士到來的這段空檔期間之內，葛利格的助理豪笙就偷偷問了葛利格這句話。

我也不知道，或許他們是接受國內委託來救人的帝國公司，或許不是；不過，我可以確定他們沒有惡意，畢竟我們沒有什麼利用價值。葛利格搖搖頭。我現在只希望我不會欠下一個還不清的人情債就好了。