水榭晚宴後，夜色已深。

唐玉伺候老夫人安寢後，回到了下人房。

櫻桃正就着油燈縫補什麼，聽見門響，立刻抬起頭，眼睛亮晶晶的：

“文玉姐，你可回來了！老夫人賞你的瓜，我湃在井水裏，就等你呢！”

櫻桃提了瓜上來。

“快，切了喫，解解這身暑氣。”

兩人就着木盆，也不用刀，唐玉用勺子挖出西瓜最中心的沙瓤，盛在小碗裏先遞給櫻桃，自己才就着瓜皮，慢慢舀着邊上的喫。

井水的涼意沁透了瓜肉，入口清甜脆爽，一天的燥熱彷彿都被撫平了。

櫻桃喫得眉眼彎彎，腮幫子鼓鼓，含糊道：

“唔……甜！不過，”

她嚥下瓜，咂咂嘴，

“比前幾日孟家表姑娘送來分給咱們福安堂下人的‘冰酪’和‘蜜漬金桃’，還是差了點意思。那冰酪奶香濃郁，入口即化；”

“金桃酸甜冰爽，喫一顆，喉嚨眼都跟着舒坦。到底是孟家的表姑娘，手裏過的好東西多，也大方。”

唐玉聞言，佯裝生氣，伸手就去拿櫻桃面前那碗瓜心：

“哦？我帶的瓜不好喫吶，那你別喫了，都留給我吧，我去找表姑娘討那‘喫一顆喉嚨眼都舒坦’的去。”

“哎喲！”

櫻桃叫了一聲，趕緊護住自己的碗，急急道，

“不一樣嘛！文玉姐送的瓜，是甜在心裏的實在！帶着……帶着一股特別的香味，喫了還想喫！哎喲，好甜好甜~”

她說着，故意舔了舔沾了西瓜汁的嘴脣，作勢就要往唐玉臉頰上蹭。

唐玉笑着側身躲開，伸手輕輕捏了捏她滑膩的臉蛋：

“就你嘴貧！快喫吧，仔細涼着胃。”

兩人笑鬧一陣，繼續分食甜瓜。

櫻桃啃着瓜，想起什麼似的，又道：

“說起來，文玉姐你有時不在府上，是沒瞧見。孟家表姑娘可會做人了，三天兩頭往各院送東西。”

“給福安堂送上好的銀耳和蓮子，說是給老夫人燉羹最潤；給清暉院送軟糯的米糕和虎頭小布偶，元哥兒可愛玩了；給大夫人和四小姐，不是時新衣料，就是精巧首飾。”

“如今吶，府裏上下，誰不說表姑娘心善熱絡，會疼人？”

唐玉點點頭，用帕子拭了拭指尖的瓜汁：“孟家小姐爲人處事，的確周全。”

話音落下，她眼前卻不由自主浮現晚宴時，孟氏對老夫人低語的情形。

那些關於“細心周到、體貼疼人、高嫁低娶、正和了冷硬性子”的話語，混着孟昭綾爲江凌川悄然安排靠枕的身影，一起湧上心頭。

是啊，他那樣的人，渾身是刺，心裏結冰。

缺的，不就是一個能細心妥帖、持之以恆去暖着他、照顧他的人嗎？

她輕輕呼出一口氣，目光落在指尖，彷彿不經意般輕聲問：

“櫻桃，你覺得……孟家姑娘與府上的二爺，可算……合適般配麼？”

櫻桃正專心對付最後一塊甜瓜，聞言，咂了咂嘴，歪頭想了想：

“這我倒是沒細想過。”

她湊近唐玉，壓低了聲音，道：

“不過，我冷眼瞧着，孟家表姑娘對二爺，怕是真有點那個意思。”

“前陣子二爺告假養傷，聽雪軒那邊可沒少動靜，今兒送碗溫補的藥膳，明兒遞瓶活血化瘀的膏藥，都是經了表姑孃的手，或是她身邊金縷送去的。消息靈通着呢。”

唐玉垂眸，看着自己擦得乾淨卻仍有些溼涼的手指，輕輕“嗯”了一聲：

“是啊，孟家姑娘……真是個再細心不過的人。”

櫻桃喫完瓜，心滿意足地嘆了口氣，又想起一事：

“對了，說起這個，大夫人的生辰也快到了。今年有表姑娘在府裏，怕是會辦得更熱鬧體面些。”

唐玉將用過的帕子疊好，順口問道：

“大夫人的生辰是哪一天來着？我有些記混了。”

“是五月底呢！”櫻桃篤定道，“三十號！我記得真真兒的！”

時光倏忽，轉眼便近了五月底。

這次孟氏的生辰操辦，她沒讓兒媳崔靜徽多插手，只說是“讓晚吟和她表姐學着理理家事，練練手”。

因孟昭綾年長，又確實在自家管過賬、見過場面，操辦一箇中等規模的宴席對她而言可謂得心應手。

故而大部分事務實則都經由孟昭綾之手調度安排。

竟是處處妥當，井井有條，連採買、佈置、人手分派這些瑣碎事，都安排得明明白白，賬目清晰。

連一向持重的崔靜徽看了，私下裏也不得不承認：“昭綾妹妹在管家理事上，確有一手。”

孟氏生辰當日，侯府中門敞開，處處裝點一新。

既不顯得過分奢華靡費，又在帷幔、盆花、器皿的選用搭配上，透着一股大氣雅緻。

收到請帖的孟家親眷、幾家通家之好陸續登門，更有一些想與建安侯府攀交或鞏固關係的人家，也提前遞了拜帖。

孟昭綾一一斟酌，該回的禮，該示的意，分毫不差。

陳御史家的拜帖，是在生辰前三日送到的。

孟氏知道此事的時候還疑惑，他們侯府與這鐵面無私的陳御史家向來沒什麼交情，也不知登門是要做什麼。

但總歸是給自己添顏面，她欣然應下，還給陳府發請帖。

生辰當日，天公作美。

辰時，孟氏便身着莊重的禮服，先至福安堂，向端坐於上的老夫人鄭重叩頭。

老夫人滿面含笑，賜下一套赤金頭面並兩匹上好宮緞。

接着，便在正廳接受晚輩賀壽。

世子與崔靜徽領頭，獻上壽屏與親手所做的鞋襪；江凌川與江驚羽隨後，禮數週全；江晚吟則獻上一幅自己畫的麻姑獻壽圖，逗得孟氏直笑。

孟昭綾作爲侄女，最後上前，奉上的是一卷手抄的鎏金佛經，並一對品相極佳的野山參，寓意福壽雙全，禮重，心意更誠。

巳時末，受邀的女客們乘着各色車轎陸續到來。

孟氏攜崔靜徽在二門處迎候，笑語寒暄，將一位位珠環翠繞的夫人、小姐引入內廳。

廳內，老夫人已端坐上首，受了衆人的禮，滿堂衣香鬢影，語笑嫣然。

唐玉穿着一身水綠色的夏衫，安靜地侍立在老夫人座椅側後方，目光平靜地掠過滿堂女眷。

她視線微微一凝。

在靠門邊的席位上，她看到了陳夫人和挨着她坐的陳佑安。

陳夫人今日穿了一身素雅的青色綢衫，臉上薄施脂粉，雖仍清瘦，但面色已非昔日的灰敗死氣，而是透出一種玉石般的溫潤白皙，眼神也清亮了許多。

陳佑安則乖巧地坐在母親身邊，一雙靈動的眼睛忍不住好奇地悄悄打量四周，直到她的目光與唐玉的視線在空中相遇。

小丫頭眼睛瞬間一亮，嘴角不受控制地向上彎起，露出一排糯白的牙齒。

她極小幅度地抬起手，對着唐玉的方向輕輕晃了晃，做了個打招呼的手勢。

唐玉心中微軟，面上不顯，只極輕微地對着陳佑安的方向，頷首微笑了一下。

午宴設在內廳，以一道精美的雲母屏風與外間隔開，外間設男賓席。

侯爺、世子、江凌川、江驚羽等人已在座，招待着陪同女眷前來的男客。

宴席開始，侯爺先舉杯，說了些吉祥祝壽的場面話，衆人共飲。

接着便是子女敬酒。

崔靜徽執壺，爲世子斟滿。

世子與崔靜徽雙雙上前，向孟氏敬酒，說了祝詞，孟氏滿面紅光地飲了。

輪到江凌川。

他今日穿了一身墨藍色繡暗竹紋的直裰，顏色比他常穿的玄色略亮，卻依舊襯得他面色冷白，身姿挺拔如孤松。

他離席上前，步履沉穩。

崔靜徽正要執壺，忽然想起什麼，“呀”了一聲，輕聲道：

“二爺，我恍惚記得，你近來似還在用着濟民堂調理的藥，醫囑怕是忌酒？要不，我給你換一壺清淡的果釀？”

江凌川剛欲開口，說一句“無妨”。

他身側，一道柔和卻清晰的聲音已輕輕響起：

“嫂子且坐，我來吧。”

只見孟昭綾已從自己席後起身，手中提着一把天青釉的瓷壺，步履輕盈卻穩當地走上前來。

她走到江凌川身側後半步之處，既顯親近，又不至並肩失禮，微微垂首，露出白皙優美的頸項線條。

她提起瓷壺，一股清淡的藥草香氣混合着酒香便隱隱散出。

“這是用青梅、枸杞並幾味溫補藥材浸的淡酒，不烈，也合藥理，正宜此時用。”

她聲音不高，語調溫婉從容。

江凌川的目光落在她低垂的眉眼和那握着壺柄的纖手上，停頓了一瞬。

孟昭綾今日顯然是精心妝扮過的。

一身水碧色纏枝蓮紋的夏衫，料子輕薄透氣，顏色將她本就白皙的膚色襯得愈發瑩潤，彷彿上好的羊脂玉。

髮間只簪了一支簡單的珍珠步搖並兩朵絨花，既不失少女嬌俏，又顯溫婉。

她微微垂首，露出線條優美的頸項和一小段細膩的側臉弧度，長睫如蝶翼，在眼下投下一小片柔和的陰影。

此刻，她全神貫注於手中的酒壺，神情是恰到好處的恭謹與專注。

脣角那抹若有似無的、柔順的笑意，在晨光下顯得格外沉靜美好。

任誰看了，都要讚一聲好一個端莊秀麗、宜室宜家的大家閨秀。

江凌川盯着她低垂溫順的眉眼片刻，終是沒再說什麼，只將手中原本的空杯，沉默地遞了過去。