江平沉穩應下，將那裝着烏木牌和八字密箋的錦囊仔細收入懷中暗袋，貼肉藏好。

他定了定神，深知此事關係重大，需得尋個萬無一失的時機，方能動手。

眼下，卻還有需他萬分仔細的差事。

他轉身從多寶格下的抽屜中，取出一罐青瓷小鉢，揭開蓋子，裏面是瑩白細膩的藥膏，散發着清冽的草木香氣。

他用小銀挑子剜出指尖大小的一塊，在掌心化開，重新爲主子塗抹背上那些顏色已淡去許多的舊疤。

江平手下動作又輕又穩，順着肌理緩緩推開藥膏，嘴上像是爲了緩解方纔那番密談帶來的緊繃，也像是純粹沒話找話，

“說起來，爺，之前四小姐送來的這‘舒痕膏’，用的是宮裏流出來的方子，祛這些小印子、淡些顏色是頂好的。”

“可對上您背上這些陳年的、深到肉裏的大疤，力道就嫌軟了些。”

“到底……是傷了根本的。要化開這些積年的瘀結，讓它恢復如初，怕是難了。”

他頓了頓，將用過的銀挑子在布巾上擦淨，又去挑那藥膏。

像是忽然想起什麼，他抬眼覷了下主子的側臉，見並無不悅，才又小心翼翼，彷彿不經意般提道：

“倒是……今兒個孟家那邊，又託人送了瓶新藥來……說是叫什麼‘生骨散’。”

“小的特意打聽了一耳朵，說是孟家商行從南邊苗疆弄來的古方，用的藥材稀罕，煉製不易，專化陳年深疤、促生新肌，在市面上是有價無市的寶貝。他們還說……”

江平話沒說完，就感到手下按着的背肌幾不可察地一繃。

江凌川依舊側伏着，聲音卻已冷了下來，像淬了冰：

“不知道什麼人送來的東西，你也敢隨便往爺身上用？”

江平手一抖，連忙解釋：

“爺，小的哪敢！這不先問問您嘛！只是……只是冷眼瞧着，說句掏心窩子的公道話，那孟家小姐，對爺您……的確是上了心的。”

“知曉您舊傷復發，便四處尋醫問藥，這次次送來的，都是頂頂好的東西。這份細緻周到，怕是……”

他嚥下了後半句“怕是府裏夫人都未必想得到”。

“哼，”

江凌川從鼻間逸出一聲短促的冷笑，終於側過臉，目光如冷電般掃向江平，

“那孟昭綾，是許了你金山，還是給了你銀海？讓你這般賣力地，在爺跟前替她吹風？”

江平被那目光刺得一激靈，手裏的銀挑子都差點掉了，臉漲得通紅，急道：

“冤枉啊，爺！天地良心，小的絕沒收她半分好處！”

“她……她是隔三差五送些東西來，喫的用的玩的，爺您不碰，最後不都便宜了小的這張嘴和這身皮嘛！”

“小的……小的這是喫人嘴短，拿人手軟，心裏過意不去，才、纔想着替她說句實在話！”

“可小的敢發誓，孟家小姐那份心意，是真真的！小的再沒眼色，也能覺出來，她心裏……是有爺您的！”

他越說越急，越說越覺得自己佔理，聲音不由拔高了些。

江凌川不再說話，只是緩緩坐起身，隨手拉過一旁的中衣披上，然後，慢慢轉過頭，一雙眸子黑沉沉的，沒有任何情緒，就那麼定定地看着江平。

那目光並不兇狠，卻彷彿能穿透皮肉，直看到人骨頭縫裏去。

江平剩下的話全噎在了喉嚨裏，額頭瞬間冒出一層冷汗。

他張了張嘴，在對上主子那雙深不見底的眼睛時，所有聲音都消失了，只剩下一片令人心悸的死寂。

“看來，”

“是爺平日待你太寬縱了。寬縱得你忘了自己的本分，也忘了……誰是主，誰是僕。”

他微微傾身，語氣平淡，卻冷硬發寒：

“江平，你聽好了。若日後，你再因拿了旁人三瓜兩棗，喫了旁人幾口蜜糖，就忘了自己端的是誰的碗，忘了該把舌頭擺在哪邊，替人在爺跟前遞話吹風……”

“那你這差事，也就不必在爺跟前當了。”

這話極重。

江平只覺得“轟”的一聲，血液彷彿都衝上了頭頂，又瞬間褪得乾乾淨淨，臉色慘白。

他腿一軟，“噗通”一聲直挺挺跪了下去，額頭重重磕在冰涼的金磚地上，發出沉悶的響聲。

“爺！小的知錯了！小的再也不敢了！小的糊塗！小的該死！”

他聲音發顫，帶着哭腔，是真怕了。

他知道，自家爺這話絕不是嚇唬，若真觸了逆鱗，自己真會被打發到莊子上去，甚至更糟。

書房裏只剩下江平壓抑的抽氣聲，和額頭頂着地磚的細微摩擦聲。

江凌川不再看他，重新坐直了身體，目光投向窗外沉沉的夜色。

他就那麼靜靜地坐着，任由江平在冰冷的地上跪了不知多久。

久到江平覺得膝蓋從刺痛變爲麻木，腰背痠軟得幾乎支撐不住，冷汗溼透了裏衣。

“起來吧。”

終於，那冰冷的聲音再次響起，聽不出喜怒。

江平如蒙大赦，卻不敢立刻起身，又重重磕了個頭，才手腳發軟、踉蹌着爬起來。

垂手立在一邊，頭埋得低低的，再不敢多言一字。

江凌川沒再理會他，指尖無意識地在光滑的紫檀木桌面上，輕輕叩擊。

孟昭綾……

孟家三房那位長女，客居的表小姐。

其父孟三爺，雖是庶出，卻頗有經商奇才，從藥材、皮貨起家，後來經營錢莊票號，竟將生意做得遍佈南北。

他名下的“通匯豐”錢莊，如今已是天下第三大字號，據說股本雄厚，流通之廣，已隱隱有超越第二之勢。

更難得的是，孟三爺的商路、水路四通八達，消息靈通之處，恐怕連許多官家都比不上。

與孟家三房結親……

江凌川叩擊桌面的手指，微微一頓。

那意味着，孟家那龐大到驚人的商業網絡、那流淌其間的金銀、貨物，以及隨之而來的人脈、消息、在某種程度上，或可爲他所用。

這絕非僅僅是“嫁妝豐厚”可以形容。

這是一張鋪天蓋地的網，卻又隱在世俗煙火之下。

若能握住這網的一角……他走東宮這條路，自會走的更加順暢。

指尖，再次落下，輕輕一叩。

“噠。”

一聲輕響，融入了無邊的夜色。