回鶻人住在城北。

絕大多數城市，城牆包圍之內，並非處處人口充盈，例如這酒泉城，人口便分佈在貫穿東西的大道上。

除此以外，便是靠着城南的人多，因爲河流過城南，好取水。

城北自然就空了。

劉恭本不想讓回鶻人住在城中，可契苾紅蓮愛慕漢俗，非要住在城裏，於是只好揀選個院子贈給她，位於城東北，方便到東邊的署衙去。

數名回鶻人站在院子裏，身上披掛着鎖子甲，手裏握着骨朵。

玉山江跪坐在堂前。

而契苾紅蓮姿態慵懶，搖晃着手中銀盃。

“那一日，若是早做些準備，知曉他的戰法，便不會如此了。”玉山江唸唸有詞地說着，“誰知這漢人，竟如此驍勇。”

“玉山江。”

契苾紅蓮略帶清冷的聲音，打斷了玉山江的碎碎念。

“輸了便是輸了。”

“可我不服氣！”玉山江高聲說，“我與契苾部衆不熟，若是多給我幾個月，與部衆打好了關係，定不會如此！”

“你該當說給劉別駕聽，在這兒對着石板發狠，又有何用呢？”

說着，契苾紅蓮放下了銀盃。

她微微調整了一下姿勢，健碩的馬軀下半身依舊側臥，只是腰腹線條在慵懶中，依舊透露出力量感，彷彿隨時準備躍起的烈火。

玉山江的胸膛起伏了幾下，最終還是頹然地低頭，接受了自己被擊敗的事實。

回鶻人贏的太久了。

以至於失敗降臨之時，他們連反思都忘了，只是在紛爭與喧囂中，將那個曾經的回鶻汗國，撕得四分五裂。

“夜落紇·玉山江，要知曉何謂謙卑。”

說完，契苾紅蓮再度端起茶杯，輕輕抿了一口。

片刻過後，一名護衛前來。

馬蹄落在石板上，聲音清脆卻略顯急促。當護衛來到堂前，立刻屈下前膝，向着契苾紅蓮行禮。

“可敦，劉別駕前來造訪。”

玉山江霍然抬頭。

這個名字，讓他感到有些畏懼，但又有些渴望挑戰。

至於契苾紅蓮，她的臉上看不出任何波動。

她只是說：“若是他沒穿甲，便迎他進來，再去泡一壺新茶，莫要加料子，泡清茶。”

“是。”

護衛領命而去。

待到劉恭進入堂前，僕役也端來一壺茶，還有一張胡凳。

劉恭步履從容，身上只披着件青色圓領袍，目光掃過院子裏的回鶻衛士，這些人皆披堅執銳，看着凶神惡煞。

米明照靠在劉恭身邊，如此之多的回鶻人，她還是第一次見，心中難免有些畏懼。

最終，劉恭的目光落在了契苾紅蓮身上。

“紅蓮娘子，可否加張凳子？”劉恭微微側過腦袋。

“自然。”

契苾紅蓮抬起手，侍立一旁的僕從當即搬來胡凳，放在劉恭的凳子旁，稍微靠後了一些，以顯出劉恭居主位的身份。

劉恭也不道謝，大馬金刀地坐下，順便回頭安撫了下米明照。

當米明照坐定，契苾紅蓮親手端來熱茶。

她爲劉恭斟了一盞，茶水清澈，熱氣嫋嫋，推到劉恭面前時，語氣裏多了些婉轉之意。

“劉別駕今日爲何而來？”

“本官今日，主要是來尋玉山江。”

玉山江的蹄子幾不可察的動了下。

“尋他？”契苾紅蓮看了過去，“劉別駕莫不是想與他再過過招？若有軍務，也可與我商談，不必尋他來做。”

“非是過招，乃是此事。”

說話同時，劉恭從腰間卸下箭囊。

箭囊被擺在了桌上。

玉山江轉過頭，看着案上箭囊，針腳細密挺括，小巧精緻，全然不似胡祿那般碩大。

“自演練過後，本官尋思着胡祿易搖晃，箭矢多散落，於是琢磨出了此物。”

劉恭拿起箭囊，再從一旁拿來箭矢，用箭頭對準箭囊插了進去。

“此乃箭囊，用法與胡祿不同，箭矢由此窄縫插入，靠內襯厚氈固定，縱使疾馳顛簸，亦不易脫落。取用時，順勢一抽即可。”

“竟是如此好物？”玉山江忍不住開口，“可別駕帶此物來，又是何意思？”

“本官覺得你們用的上。”

說話時，劉恭將箭囊提起，遞到了玉山江面前。

用的上？

這三個字，令玉山江的所有話，都哽在了喉嚨當中。

回鶻諸部的記憶中，勝者對敗者的羞辱，上位者對下層的傲慢，都是暴烈、殘忍的。當衆鞭撻辱罵，奪走草場，分走部衆，甚至是羞辱其妻女，都如家常便飯一般。

敗者獻出一切，勝者奪走所有。

可眼前這位漢人，身居高位，又在幾日前的演練中，以堂堂之陣擊敗了自己。

他準備好的一切憤懣、不甘，此刻都像蓄滿了力氣的拳頭，卻找不到地方揮出去，最終無處着落。

玉山江倒是想找出僞善，想看到劉恭臉上的譏諷。

但劉恭臉上什麼都沒。

只有一分近乎平淡的認真。

“玉山江。”契苾紅蓮的聲音響了起來，“可還記得我說的，要學會謙卑。”

堂內一片寂靜，唯有炭火偶爾的噼啪。

他握着箭囊的手，鬆了又緊，緊了又松。直到最後，他纔將箭囊掛在腰身上，帶着箭囊起身走了幾步。

玉山江的動作有些僵硬。

然而，劉恭的注意力，則完全在其他方面。

“你望着。”

劉恭湊到米明照身邊耳語：“若是胡祿，還會纏着馬腿，不便疾馳。這箭囊小了許多，不會掛下去，自然不會纏住馬腿。”

“官爺真是思慮周全。”米明照也壓低了聲音。

看着玉山江跑了幾圈，又抽出箭矢，手感順滑利落，毫無滯澀之感。

這漢人做的物什，竟比回鶻人還懂騎射。

“如何？”

劉恭的聲音平緩傳來。

玉山江抿了抿嘴脣。

原先堵在胸口的鬱氣，忽然散了三分，彷彿不再那麼令人煩悶。他轉身回到堂前，將箭囊還給了劉恭。

“此物遠勝胡祿。”玉山江的聲音有些乾澀，“就是不知採買耗費幾何？”

“不必耗費。”

劉恭說着，將箭囊推了回去。

“本就是爲回鶻人做的，如今這採買耗費，從官府裏出便是了。你們回鶻人要賣命，自然不可再讓你們出錢。”

堂內又安靜了下來。

契苾紅蓮搖晃着銀盃，酒液泛起細微的漣漪。

玉山江怔怔地看着箭囊，聯想到自己此前說的話，此時更是無法開口，彷彿心中有個結，堵住了所有想說出口的話。

只有劉恭還在說話。

就像完全不在乎環境似的。

“本官還額外訂做了二百隻，但願你們心裏念着，到了戰場上莫要再慌亂。”

說完，劉恭不再多言，起身離開。

米明照也跟着起身，緊緊靠在劉恭身邊。

院門打開又合上，劉恭的腳步聲很快便消失，但院子裏依舊靜悄悄。

直到許久過後，契苾紅蓮才悠悠地說：“玉山江，你如今覺得怎樣呢？”

玉山江垂首，半晌過後悶聲回應。

“我輸的不冤。”