趙懷安是去常熟。

只因常熟有個大麻煩,他親命的蘇、常經略使郭琪都束手無措,只能他親自帶着中軍趕來。

光啓三年,九月末,秋意已深。

金風帶着肅殺,掠過常熟城,又卷向城外連綿的保義軍營壘。

旌旗獵獵,刀槍如林,江南水鄉的溫婉卻有了塞上的風寒。

自九月,保義軍右軍都督,蘇常經略使郭琪,在吳王趙懷安的戰略部署下,從湖州北返,以雷霆之勢攻破負隅頑抗的無錫,之後向東兵發常熟。

只要攻克常熟,蘇、常二州境內將徹底平定。

然而,當郭琪連勝之威,進抵常熟時,卻意外地撞上了鐵板。

常熟,北瀕長江,東臨大海,境內河網縱橫,地勢雖平,卻因水系複雜、城牆在歷任縣令主持下屢加修繕,而稱得上易守難攻。

更關鍵的是,此刻站在常熟城頭,決心與城池共存亡的,並非什麼久經沙場的宿將,而是常熟縣令,一個名叫李志的中年文官。

李志,這個名字在天下洶洶、藩鎮驕兵悍將名字充斥耳膜的亂世中,本不值一提。

但他的出身,卻讓郭琪乃至整個蘇常經略大軍都感到非常棘手。

因爲這李志是正兒八經的李唐宗室。

其曾祖父乃憲宗皇帝之子、受封建王的李恪。

儘管傳到他這一代,早已是遠離權力中心的旁支遠親,龍子龍孫的光環黯淡得只剩一個宗正寺冊上有其名,和一個正七品的縣令官職。

但李唐宗室這四個字,依舊烙印在李志心頭,且越是社稷衰微,就越是深。

麻煩不止於此。

這李志本人,對大唐的忠誠近乎偏執,甚至可稱迂腐。

在蘇常諸州或降或潰、人心離散之際,他不僅沒有動搖,反而散盡家財,激勵士民,將本用於修繕文廟、縣學的資材悉數用於加固城防,並親自督造守城器械。

他每日召集縣中胥吏、鄉紳、耆老,乃至普通坊民,宣講忠君愛國之大義,言必稱“食唐之祿,忠唐之事”,“常熟雖小,乃天子疆土,寸土不可輕棄”。

常熟城內並無多少正規武人,所以李志主要依靠的是本地數百名團結兵和臨時徵發的丁壯。

但憑藉常熟城還算堅固的城牆,以及李志以宗室身份凝聚起來的那點忠義之氣,常熟竟然硬生生擋住了郭琪數輪試探性的進攻。

同仇敵愾又有鄉土凝結,守軍士氣不低,箭石之下,頗見頑強。

郭琪不是不能強攻,以保義軍百戰之精銳,挾新破無錫之銳氣,常熟終究難逃陷落命運。

但強攻宗室所守之城,殺戮李氏子孫,在政治上可能帶來負面影響。

郭琪素來謹慎,又深知大王向來重視政治聲望,所以縱然焦躁,還是壓住諸將的鼓譟。

他一面繼續圍城,深溝高壘,切斷常熟與外界的聯繫,施加壓力;一面向坐鎮金陵、總攬全局的大王派去快馬,詳細稟報了常熟的特殊情況與自己的顧慮。

趙懷安的回覆比預想的更快,內容也出乎郭琪意料,那就是大王竟然要親赴常熟。

九月末,趙懷安率衙內中護軍四衛,浩浩蕩蕩開出長江,順流直下到出江口,在常熟西北灘塗登岸,爾後抵達常熟城外保義軍大營。

趙懷安此行目的明確,一是親自處理常熟這個政治難題。

因爲對於如何處理李唐宗室,他在思慮一番後,還是決定自己出馬。

其實不是沒人勸過。

當時的王溥就建議趙懷安可以讓郭琪全權指揮,這樣一旦有意外,也有個轉圜,而不是直接激化和朝廷的矛盾。

這當時是非常有道理的,但趙懷安想了後,還是決定自己來。

這種事,自己出面比別人出面好,早解決比晚解決好!

另外,他這一次還要順路巡視新近平定的常州、蘇州等地。

如今秋收已經結束,很快就是吳藩在這兩個地方開展第一次徵收秋糧的工作。

他要親自巡視一番,以確保新佔之地的穩定,徵收糧賦,收攬人心,爲後續可能更大的戰略動作積累糧與民心基礎。

保義軍大營轅門外,郭琪與副都統孟楷,領韋金剛、胡弘略、劉康義、賈公武、柴自用、李君用、李君實等都將肅立迎候。

趙懷安一身玄色窄袖服,外罩一件不起眼的深灰色裝氅,風塵僕僕出現。

華蓋下,趙懷安踞馬看着衆人,目光湛然,顧盼間自有久居上位的威儀與沙場磨礪出的沉靜。

在轅門外,趙懷安並未過多寒暄,對郭琪等人略一點頭,便徑直步入中軍大帳。

因秋高氣爽,中軍支起了帷幕,一衆軍將武士齊齊坐在兩側,保義軍的日月同輝屏風已經支起。

屏風前掛着一面巨大的潤、蘇、常三州輿圖,常熟位置被硃砂醒目圈出。

趙懷安解下氅衣遞給趙六,於主位坐定,示意郭琪彙報。

郭琪上前,條理清晰:

“稟大王,常熟城周約九裏,城牆高兩丈五尺,去歲李志主持加固,牆面磚石包砌,頗爲堅實。”

“護城河引尚湖、昆承湖水,河寬水深。”

“守軍約兩千,其中原縣尉所屬州兵三百,團結兵五百,餘皆爲李志數月來徵發的丁壯,其戰力不強,但守志堅。”

“縣令李志,每日必親巡城頭,有時甚至宿於城樓,激勵士卒,言必稱‘大唐’、‘忠義”、“報國’。”

“城中糧草,據黑衣社探諜稟報,這李志早做儲備,加之秋糧部分入庫,尚可支撐全軍全城三月有餘。”

“末將恐強攻傷亡必重,且傷及宗室,恐有損大王仁名,予長安朝廷及天下觀望者口實,激化矛盾,故圍而不攻,施以壓力,以待大王決斷。”

趙懷安靜靜聽着,這些他都在郭琪的軍報上看過了,這會聽完,開口,語氣聽不出喜怒:

“李志.......李唐宗室。”

“一個縣令,遠離中樞,兵微將寡,膽魄倒是不小,拿身家來盡忠?”

他頓了頓,嘴角似笑非笑:

“這年頭,能有忠心氣節的,少有啊!”

說完,趙懷安抬起頭,看向郭琪:

“城中士紳百姓反應如何?可有人動搖?”

郭琪回道:

“據黑衣社及逃出百姓所言,初始因李志宗室身份及慷慨陳詞,加之保義軍新至,人心確被鼓動,抵抗意志較強。

“但圍城日久,外無援兵消息,內見我軍勢大,已有暗流湧動。”

“尤其湖州歸附、無錫城破後,城中富戶商賈,暗地裏已有怨言,只是懾於李志權威及咱們沒表態,不敢妄動。’

趙懷安點了點頭,忽然說了這樣一句:

“走,一起去見見他。”

衆將微愕。

郭琪勸道:

“大王,李志頑固,言語必然無狀,恐衝撞大王。不若一能言善辯之士......”

趙懷安擺手打斷:

“有些話,別人去說無用。我親自去,方顯分量。也正好看看,這位宗室縣令,到底是何等人物。”

當天下午,天高雲淡。

趙懷安只帶趙六、孫泰等十餘名貼身扈從,策馬來到常熟西門外,距城牆一箭之地穩穩停下。

城頭守軍早已發現這支小隊,頓時一陣騷動,弓弩手紛紛就位,正惶恐地看着城下這些人。

趙懷安示意扈從打起自己的王旗與大燾。

片刻後,“呼保義”三字大旗與“吳王趙”字認旗在風中展開,城頭上一片驚呼,很快一隊武士簇擁一人出現在城頭。

趙懷安踞馬,衝城頭高喊:

“常熟李縣令何在?淮西趙大在此,請李縣令城頭答話!”

聲音洪亮,穿透秋風,清晰地送上城頭。

城上守軍一陣譁然,如果剛剛認旗豎起還只是懷疑,等真親耳聽到了,這些常熟土團和民壯還是覺得不可思議。

吳王趙懷安,竟然親至城下!

一片譁然中,垛口後冒出一個身影。

其人穿着一身青色官袍,進賢冠戴得端端正正,正是縣令李志。

他年約四旬,長得頗爲帥氣,只因連日辛勞,睡眠不足而眼眶深陷,面色憔悴,不過腰板一直挺得筆直,如同懸崖上的孤松。

此時,李志雙手扶在垛口,死死盯着城下那面大旗下端坐馬上的玄衣身影。

忽然,他大喊,聲音因連日呼喊而有些嘶啞:

“趙懷安!”

“你這狼子野心之徒!你本也是扶保社稷的功臣,聖上封你爲吳王,許你就藩潤州,就是希望能善始善終,再續君臣嘉話!”

“你不知感恩,反懷叵測,擅起刀兵,得了淮南還不滿足,還要侵吞蘇、常、湖諸州,屠戮朝廷命官,劫掠州縣府庫!”

“此與安祿山、史思明之流何異?”

“你眼中可還有大唐天子?可還有朝廷法度?可還有君臣綱常?!”

這番斥罵,義正辭嚴,在寂靜的城下顯得格外刺耳響亮。

趙懷安身後的扈從皆面露怒色,趙六、豆胖子更是眉毛倒豎,手已按上刀柄。

孫泰低聲道:

“大王,此獠無禮!”

趙懷安臉色都沒絲毫變化,抬手止住部下騷動。

他微微仰頭,迎着李志憤怒的目光,朗聲回道,同樣傳遍城上城下:

“李縣令,你口口聲聲大唐、朝廷、綱常。”

“如今天下分崩,天子令不得出長安,中原板蕩,諸侯割據,強藩互噬,百姓流離,餓殍遍野。”

“朝廷可能保蘇常百姓免於兵燹?可能止浙東劉漢宏、杭州昌之輩互相攻伐,荼毒地方?可能令江淮之間盜匪不起,漕路暢通?”

他頓了頓,語氣加重:

“我趙懷安起兵於淮西,轉戰南北,非爲一家一姓之私利,乃爲平定禍亂,再造太平,使百姓有屋可居,有田可耕,有路可行,不再朝不保夕!”

“蘇常諸州,非我趙懷安欲侵吞,乃順勢而定!”

“周寶老頇,劉漢宏暴虐,皆不是爲百姓的,治下多年,地方糜爛,士民翹首以盼安定。

“而我保義軍兵至之處,秋毫無犯,錄用賢良,撫輯流亡,恢復生產。”

“能使百姓免淪盜匪之手,使百姓得安生,士農工商各復其業,我趙大不覺得我有做得不對的。

“如果有人認爲不對,那就是他錯了!”

“巧言令色!”

李志厲聲打斷,手臂因激動而顫抖:

“叛逆就是叛逆!縱有萬般藉口,也掩不了你割據稱雄,窺伺神器之野心!”

“王爵乃天子所授,節度乃朝廷所命,你今日擅取蘇常,明日是否就要擅取兩浙?後是否就要擅取福建、江西?”

“司馬昭之心,路人皆知!我李志雖只是宗室疏屬,血脈已遠,一個縣令,官卑職小,但深受國恩,世受唐祿!”

“我常熟雖小,亦是大唐疆土!我守的是大唐的城,盡的是臣子的節!”

“你要取常熟,除非從我屍體上踏過去!想讓我李志開城投降,屈膝事賊,除非日從西出,江河倒流!”

言罷,李志競猛地從身邊一名不知所措的士卒手中奪過一張弓,又抽出一支箭,搭箭引弦,緩緩拉開弓,箭頭顫巍巍地對準了城下的趙懷安!

到底是文官出身,氣力不濟,這拉弓就廢了大勁,不過這份決絕姿態,倒是表明瞭他寧爲玉碎不爲瓦全的態度。

可他這邊一舉弓,下面孫泰、趙六、豆胖子同時低吼:

“保護大王!”

十餘面盾牌瞬間舉起,擋在趙懷安面前,一衆扈從們刀劍出鞘,氣氛驟然緊張到極點。

趙懷安卻依舊端坐馬上,甚至連眼神都未有絲毫波動。

他只是靜靜地看着城頭那個引弓欲射的青色身影,彷彿在看一場與己無關的戲。

只是一眼,他就看出這弓不是這李志可以拉開的。

就算拉開,也無關緊要。

果然,幾息之後,李志的手臂開始劇烈顫抖,終究無力維持,弓弦緩緩鬆弛。

他頹然放下弓箭,胸膛劇烈起伏,死死瞪着趙懷安,眼中是滔天的恨意與絕望的悲涼。

到底是,手無縛雞之力,無力挽狂瀾之能。

趙懷安揮了揮手,對旁邊的趙六、豆胖子喊道:

“退下吧!”

趙六等人持着盾,護持在趙懷安身邊,怒目城上。

趙懷安就這樣,在衆多武士簇擁下,踞馬高聲回應剛剛李志的言論:

“李縣令,你問我明日是否要取兩浙,後日是否要取福建、江西。”

“那我便告訴你,若兩浙、福建、江西之地,仍如蘇常此前一般,主政者昏聵暴虐,不能保境安民,致使百姓流離,盜匪橫行,道路斷絕,士民怨望......”

“那我趙懷安,身爲天子親授之吳王,持節都督淮南、江南西道諸軍事,便有責任,也有權力,提王師以地方,還百姓以太平!”

他微微前傾,舉着馬鞭,搖指城頭:

“這話就是我趙大說的!”

“天子授我王爵,賜我節鉞,非爲榮寵一身,乃爲託付一方!“

“託付的是淮南、江南西道的安寧,託付的是這東南半壁的民生!”

“若我只曉得安潤州,坐視鄰州糜爛,百姓倒懸,那纔是辜負聖恩,有負天命!”

“周寶年老昏聵,治下潤州尚且不穩,何談庇護蘇常?”

“劉漢宏暴虐貪婪,浙東民怨沸騰。董昌雖據杭州,卻與劉漢宏攻伐不休,徒耗民力。”

“此等情勢,朝廷可能管?長安可能救?既不能管,不能救,難道就眼睜睜看着這魚米之鄉、財賦重地,淪爲人間地獄?”

“我保義軍南下,非爲開疆拓土之私慾,實爲履行王命、靖安地方之公心!”

“蘇常士民簞食壺漿以迎王師,便是明證!”

“今日之常熟,若能順應大勢,開城歸附,則兵戈立止,生靈免遭塗炭,李縣令你依舊是朝廷命官,常熟百姓依舊是大唐子民,一切如常,唯治政清明、民生安定更勝往昔!”

“若執意抗拒,以滿城百姓身家性命,你一己之忠名,使常熟化爲焦土,此非忠君,實爲害民!非愛唐,實爲毀唐!”

“李縣令,你是要做保全一城,順應時勢的智者,還是要做徒逞意氣,陷民於死的罪人?”

“恐怕大賊非是我趙大,而是你這位宗親吧!”

說完,趙懷安不再多言,撥轉馬頭,淡淡道:

“回營。”

馬蹄嘚嘚,在凝重的氣氛中,一行人返回大營。

身後,常熟城頭,李志氣得渾身發抖,大吼大叫:

“奸賊!”

“奸賊!”

“休要得意!我也有忠士!”

回到中軍大帳,已經得知城下情況的衆將,臉上殺氣四溢。

李志的當衆辱罵和引弓相對,無疑是對吳王權威的極大挑釁,所以在場大將紛紛出列:

“大王,李志冥頑不靈,猖狂悖逆,竟敢以箭指王!常熟必須速下,此獠必須嚴懲!”

趙六也難得開口,罵道:

“圍城月餘,已是仁至義盡。既然敬酒不喫喫罰酒,當以雷霆手段破之!”

“非砍了李志狗頭不可!”

一時間,諸將附和,請戰之聲不絕。

郭琪雖未激烈表態,但目光也看向趙懷安,等待最終決斷。

趙懷安坐回主位,手指輕輕揉着眉心,似在思索。

帳中漸漸安靜下來,只等他開口。

“李志必須拿下,常熟必須速克。”

“東南全局已定,不能因常熟一隅拖延,影響來年部署。”

“然其宗室身份特殊,強攻時需儘量約束將士,破城之後,務必生擒李志,不得傷害他,更不得辱及家眷。”

“此人,我另有用處。”

說完,趙懷安看向郭琪:

“攻城準備如何?可有難點?”

郭琪回道:

“常熟城牆堅固,護城河寬深,強攻硬攀,傷亡必大。”

“我軍雲梯、衝車等器械充足,但守軍滾木石、熱油準備亦不少。若要減少傷亡,加快破城,或需特殊手段。”

這個時候,早就有不滿的胡弘略忽然出列,抱拳:

“大王,末將有一言,不吐不快!”

趙懷安看到是胡弘略,笑道:

“老胡,有什麼就說什麼,還不吐不快,文酸!說來!”

胡弘略看了一眼郭琪,然後提高聲量:

“大王,兵者,死生之地!”

“爲了勝利,再什麼樣的手段都要用,更何況是怕下面傷亡?人傢什麼手段都用了,而咱們還要束手束腳?”

“是,咱們是王師!但再王師,也是要打仗的啊!打仗,哪有不死人的!”

“如果什麼都想着不死人,少死人,這仗我不曉得該怎麼打!”

說完,胡弘略見大王不說話,心頭也怯,轉口又說了句:

“當然,也是末將腦子笨,打不了漂亮仗。”

趙懷安抬眼看了下胡弘略,又看了下已經臉色鐵青的郭琪,忽然指着胡弘略,大罵:

“混賬東西!”

這一句話,帳中瞬間死寂,所有人都屏住了呼吸。

而那胡弘略更是嚇得直接噗通跪地,還沒來得及喊請罪,趙懷安已經霍然起身,走到他的面前,居高臨下:

“胡弘略,你腦子是真笨,還是心眼太多?”

“兵者死生之地?”

“這話輪得到你在這裏掉書袋教訓我?我趙大難道不是從死人堆裏爬出來的?”

“你口口聲聲,怕下面傷亡,打仗束手束腳,句句都衝着郭經略使去!”

“怎麼,是覺得他圍城月餘,太過謹慎,耽誤了你胡大將軍立功?還是覺得我這個大王親臨,還要瞻前顧後,讓你這猛將憋屈了?”

胡弘略已經嚇得一句話都開不了,整個人都在抖。

可趙懷安還不停,聲音還猛然拔高:

“我告訴你,胡弘略!”

“打仗要死人,我比誰都清楚!但爲將者,要懂得爲什麼死人,死得值不值!”

“爲了逞一時之勇,圖一時之快,讓弟兄們白白送命,那叫蠢!”

“當然,也可能不是蠢。”

“畢竟我保義軍多厲害啊!大兵一出,勝利不就來了?反正有下麪人血戰給自己染官帽子,還廢那個腦子去想怎麼減少傷亡?”

“少死些人,軍功也不會多!”

“甚至,心裏還在想郭都督這樣的人,就是個婆婆!”

“可我和你們說,當年郭都督在漢源戰場殺伐決斷時,你胡弘略還是一個大頭兵!”

“你家右都督選擇圍而不攻,施壓分化,正是老成謀國之舉!”

“你胡弘略倒好,跳出來指手畫腳,顯得你能耐?顯得你懂打仗?”

“我看你是心思歪了,只顧着自己那點戰功,忘了咱們保義軍立軍的根本!”

胡弘略冷汗涔涔,伏在地上,一直磕頭:

“是末將愚鈍,絕沒有要拿兄弟們血汗來換軍功,未將絕不敢有此心啊!大王!”

趙懷安冷哼一聲,沒有回胡弘略,而是對郭琪道:

“郭經略,一會你留一下,再給我說說攻城的事,被這個東西打斷了彙報,現在沒心情聽了。”

郭琪點頭,唱喏,心中再次溫暖,曉得這是大王無條件支持自己!

得明主信之,是我輩武人天大的福氣啊!

但同時,他也帶着緊迫感,因爲這件事的本質,就是軍中將太多了,而自己沒有過硬的軍功來威服諸將,所以纔有這般質疑。

然後,趙懷安這纔看向跪在地上發抖的胡弘略:

“胡弘略,既然你覺得憋屈,一會就帶本部人馬,去督造器械!”

“有勁頭,那就用上!”

胡弘略還在磕頭,大喊:

“謝大王!謝大王!末將一定好生督造,不會讓大王再氣到!”

“末將萬死,只請大王不要再怒了傷了身,末將真的曉得錯了!”

聽到這話,趙懷安臉色稍霽,這才哼了下:

“行了,滾起來!把你那點心思都給我用到正道上!”

“修好器械,你就上前線去先登!”

“我看你是上面呆久了,不曉得一線兄弟們的苦!忘記了,他們身後的家人,想看到回去的是活生生的人,而不是一份撫卹!”

“喏!”

胡弘略連忙起身,再不敢多言。

經此一事,帳中再無雜音,準備全力準備攻克常熟。