光啓三年,九月十三日,杭州使者羅鄴,率百人使團,分乘數艘官船,自杭州北郭水門駛出,進入寬闊而略顯渾濁的錢塘江。

江風帶着初秋的涼意,吹動船頭“杭州刺史董”的旗幟獵獵作響。

羅鄴立於爲首的大船船頭,一身文士青衫,面容清癯,目光沉靜地望向北方水天相接之處。

自被任命此項使命,羅鄴心中倍感煎熬。

相比於州內武人所叫囂的“杭州人治杭州”,羅鄴卻對董昌這些武人治理杭州並不認同。

這些人雖然自稱是杭州人,可對待鄉人的手段與那些客軍沒什麼兩樣!

都是隻有軍中兄弟是人,其他都是牲口,隨意可殺!

這些情緒羅鄴都沒有表露,只是扮演着爲杭州求得和平的使者角色!

船隊並未直接入海,而是折向東北,經由運河網絡北上。

這是江南最繁忙的水道,往日商船、漕船、客舟往來如織,但近半年來,因保義軍與鎮海軍的戰事影響,航運略顯蕭條。

然而,駛出杭州轄境,進入原屬蘇州、如今已歸保義軍控制的嘉興、吳江地界後,羅鄴敏銳地察覺到了變化。

運河兩岸,田疇井然,晚稻已近金黃,農人在田間忙碌,雖偶見被焚燬的村落遺蹟,但整體秩序井然,未見大規模荒蕪。

沿途市鎮,邸店大多開門營業,雖不及往日繁華,卻也無兵荒馬亂之象。

更令羅鄴注意的是水道上的船隻,除了尋常商船,多了許多運載木材、石料、磚瓦的貨船,喫水頗深,顯然是送往某處大工地。

船工號子粗獷有力,與縴夫拉船的哼唱交織,透着一股不同於杭州的勃勃生氣。

“看,那些船!都是往北去的!”

使團中一名年輕的佐更指着迎面駛過的一長串滿載巨木的船,低聲對同伴道:

“聽說保義軍在金陵大興土木,擴建城池宮室,看來所言非虛。”

另一名年長些的武弁,曾是杭州水軍小校,撇撇嘴道:

“勞民傷財!剛打下地盤,不思安撫百姓,就急着修宮蓋殿,與那些暴發戶何異?”

“昔年孫吳、東晉建業,也是多年方成規模。如此急功近利,恐非長久之象。”

羅鄴聞言,並未回頭,只是目光追隨着那些遠去的木筏。

別人會覺得這是勞民傷財,羅鄴卻能看出那位吳王的決心。

他要將自己的統治意志和力量深深楔入這片土地,讓吳藩第一次以官府的名義,整合江東的民力。

保義軍崛起於淮西,轉戰南北,其根基原不在此。

如今全取江東核心,定都金陵,若不盡快以宏偉的城池、宮闕、官署來彰顯權威、凝聚人心、建立統治中心,反而容易給人以過客之感。

這種大興土木,固然耗費巨大,卻也是向江東各方宣告:

我趙懷安來了,就不走了,這裏將是新的王業之基。

......

之後的數日,船隊繼續北行,過吳江,逼近蘇州州治吳縣。

這裏的氣氛又爲之一變。

運河兩岸,可見連綿的軍營,旌旗招展,保義軍的赤旗與各軍將旗隨處可見。

水門處盤查嚴格,對往來船隻,尤其是南來船隻,查驗格外仔細。

羅鄴一行亮明使者身份,經過一番覈驗,才得以放行,但被告知不得在蘇州城內隨意停靠,須儘快通過。

之後,一支三艘艨艟組成的船隊帶着杭州使團繼續向北通行。

船頭上,羅鄴一直看着遠處的吳縣城頭,吳”字大旗高高飄揚,取代了往日的鎮海軍的旗幟。

這裏真是換了天地了!

吳縣城牆上有明顯修補加固的痕跡,垛口後哨兵林立,弓弩森然。

時不時還有號角與操練之聲從城內傳來,可見保義軍操練之勤!

運河穿城而過,左邊是附郭縣長洲,右邊是州治吳縣,船隊就這樣在兩城之間駛過。

夾河的碼頭依舊繁忙,但裝卸的多是糧草、軍械。

此時的吳縣依舊瀰漫着一股臨戰的緊繃感。

對此,羅鄴還是知曉的。

那就是此時保義軍雖然兵鋒已到湖州,但實際上蘇、常二地依舊有大量的反抗力量。

尤其是蘇州北面的常熟等地似乎尚未完全平定,再加上運河邊的無錫,此時的蘇州自然就成了前線重鎮。

“看看,打仗的地方就是不一樣。”

使團中有人嘀咕:

“還是咱們杭州好,至少眼下還算安穩。”

“安穩?”

另一人冷笑:

“湖州都沒了,安穩個屁!人家保義軍這是步步爲營,站穩一處,經營一處。”

“你看這蘇州,雖在備戰,但市面並未大亂,漕運未絕。這纔是厲害之處。”

穿過蘇州,船隊折向西北,本來他們以爲要到太湖轉道繞過無錫,卻沒想到前頭就傳來消息,說無錫被攻陷了!

如果說之前使團隊伍中還有一點自鳴得意,可在船隊從無錫而過後,所有人都沉默了。

因爲這意味着保義軍徹底打通了江南段運河,只要他們想,隨時可以從運河一路殺到杭州!

杭州,已在保義軍兵鋒下了!

帶着這份沉重和危機,杭州使團在保義軍水師的帶領下,進入通往潤州河道。

在那裏見到了此前的丹徒城。

使團裏不少人都曉得,丹徒此前被保義軍用砲車轟了幾個月,就想看看有多慘烈!

可還沒來得及多看,前頭說江上颳起了東南風,於是又馬不停蹄,逆着長江,開向了金陵。

越往金陵方向,運輸建築材料的船隻越發密集,簡直到了絡繹不絕的地步。

巨大的原木、成堆的青磚、開採好的石料、滿載的河沙......各種船隻擠滿了河道,航行速度不得不放慢。

兩岸時常可見新拓寬的堤岸,以及正在疏浚的河段,民夫如蟻,在官吏和兵士的監督下勞作。

“我的天,這得用多少人?花多少錢?”

使團中不斷有人發出驚歎。

“何止花錢,我看是拼命!聽說吳王下令,要在明年開春前,讓金陵新城初具規模。

“財力、民力如何濫用,這簡直是......瘋了!”

而一位曾隨商隊來過金陵的老吏,望着遠處逐漸顯現的城郭輪廓,喃喃道:

“變了,全變了......某前年來時,金陵雖爲六朝舊都,但城池狹小,街市凋敝,除了些懷古的文人,誰當它是回事?”

“如今......這塵土飛揚的,哪還有半點雅緻?”

“簡直像個大工地,髒、亂、吵!”

衆人望去,果然,金陵城方向,塵土瀰漫在半空,即便在秋日晴空下也顯得灰濛濛的。

叮叮噹噹的敲打聲、號子聲、車輪聲、牲畜嘶鳴聲,隱隱隨風傳來。

昔日靜謐的秦淮河入江口附近,如今帆檣如林,無數船隻正在卸貨,岸上堆滿物料,人流車馬穿梭不息,喧囂鼎沸。

羅鄴的心卻漸漸沉靜下來,甚至生出一絲難以言喻的震撼。

這是髒亂差?這攪動的漫天煙塵,分明是無窮的力量啊!

他羅鄴從未在江東任何一地,包括鼎盛時期的杭州,見過這般狂暴景象。

這需要何等強大的動員能力,物資調配能力和統治決心?

保義軍的組織力和趙懷安的意志,由此可見一斑。

更重要的是,他身爲江東士人,敏銳地意識到,這位吳王如此不惜代價地經營、擴建金陵,顯然是當成根本之地來打造的。

而這對於江東本土勢力而言,或許並非壞事,反而是一個前所未有的機遇!

自東晉南渡以來,江東雖爲財賦重地,文華淵藪,但在政治格局中,往往處於“偏安”、“從屬”的地位。

北方士族,尤其是關隴高門南來,佔據政治核心,江東本土豪族長期被壓制,只能在地方經濟、文化領域保有影響力。

隋唐一統,政治中心北歸,江東更成偏地,雖富庶,政治話語權卻有限。

如今,天下分崩,北方戰亂不休,而保義軍以江淮爲基,南取江東,並決意定都金陵!

這意味着,未來的政治中心,很可能將長期立足於江東!

如果趙懷安真能成就大業,那麼金陵就不再是偏安之地,而是真正的帝都!

屆時,依託帝都的江東本土勢力,憑藉土地、財富、人脈和文化,將獲得前所未有的接近權力中心的機會。

他們可以憑藉地利,更便捷地參與新朝政治,影響決策,分享權力。

這遠比在董昌手下,做一個地方性的土豪,要有前途得多!

當然,這一切的前提是,趙懷安願意接納,並且有能力建立一個穩固的新朝。

而從眼前這熱火朝天的建設場面,從保義軍一路摧枯拉朽的軍威來看,這種可能性,正在急劇增加。

羅鄴的心中,原本那份作爲杭州使者的沉重與屈辱感,悄然發生着變化。

或許,杭州的出路,並不一定非要抱殘守缺,如果能在新的格局中找到合適的位置.......

這得好好思量!

船隊終於抵達金陵城下。

眼前的景象更加令人震撼。

舊有的金陵城牆正在被拆除、拓展,新的城牆地基已經夯出巨大的輪廓,而且格局非常大,幾有都邑之氣魄!

此時,無數民夫在工地上勞作,如同忙碌的工蟻。

城門處車馬人流擁堵不堪,在兵士的指揮下緩慢通行。

羅鄴一行費了好大周折,才驗明身份,被允許入城。

而進了城內,變化更是翻天覆地。

主要街道都在拓寬,兩側房屋不少正在拆遷,塵土飛揚,泥濘不堪。

到處是堆放的建材、忙碌的工匠、巡邏的兵士。

原先的坊市格局被打亂,顯得混亂而嘈雜。

但在這混亂之中,又能看到一種強烈的規劃意圖,筆直的新道路基線已經劃出,大型建築的地基正在開挖,官署區域的圍牆已初見雛形。

而這時候,羅鄴也發現了,那就是保義軍似乎是分段建設,並沒有一口氣就將金陵建好。

而這也從側面反映了那位吳王殿下,是一個講現實的!

使團被安置在城內西南角一處尚未被拆遷的舊驛館中。

驛館條件簡陋,顯然很久沒有好好修繕,與外面大工地的喧囂相比,這裏顯得破敗而冷清。

負責接待的是一名保義軍的中級文吏,態度還算客氣,但公事公辦,告知他們吳王目前並不在金陵城內。

“大王軍機繁忙,非是怠慢你們。”

“諸位且在此安歇,一應飲食供給,驛館會安排,若有消息,自會通傳。”

“在此期間,還請勿隨意離開驛館區域,以免衝撞工程或誤入軍事禁地。”

使團衆人聞言,不免有些失望和焦躁。

千裏迢迢而來,正主卻不在。

有人低聲抱怨保義軍架子大,有人擔心拖延時日,杭州局勢恐生變。

羅鄴安撫住衆人,獨自在驛館簡陋的客房中踱步。

窗外,金陵城的喧囂隱隱傳來,那是無數打夯的號子。

他推開吱呀作響的木窗,望着遠處塵土中依稀可見的宮殿地基輪廓,那裏,未來將矗立起新的權力中心。

吳王不在金陵,是真是假?

或許是真,畢竟常熟未下,江防緊要。

但也可能是一種姿態,是向杭州彰顯主動權。

無論如何,他們現在只能等待。

等待的時間裏,羅鄴仔細梳理着一路見聞,思考着見到吳王殿下後,該如何措辭可以完成任務。

同時,羅鄴也在思考,在這鉅變中,他個人,乃至羅氏家族,又該如何自處。

驛館外的金陵,正以前所未有的速度改變着模樣。

在這份發展的快車上,一個不小心就會被甩出去很多人,也會不小心被碾死很多人!