梁國公府。

藍玉聽着行人宣讀的聖旨，一開始聽到歌功頌德的語句還面帶笑意，可聽着聽着就感覺不對勁了，這吹噓得有些過頭了吧。

自己什麼時候功蓋四海，威過五嶽了？

皇帝這是想幹嘛？

行人周慶抬眼看了下藍玉，聲音高了些許：“茲有柱國之才，當倚爲衆任。衛所軍改之策，交爾推行，武定侯協助之，望你等齊心協力，破除困難，力推軍改之策平穩落地……”

藍玉眼神一亮，待聖旨唸完之後，肅然道：“臣謝恩領旨。”

這可是軍改啊。

張紞喉結滾動，指尖在袖中掐進掌心，卻不敢抬頭直視朱標。殿內空氣驟然凝滯，連廊柱上金漆剝落的微塵都似被釘在半空。謝成猛地抬眼，葉升肩膀一顫，藍玉下意識攥緊腰間玉帶——五百胥吏？十年之期？這哪裏是借人，分明是剜大明肌理去補南漢國的骨！

黃時雪垂眸，青玉簪尾垂着一縷流蘇，在日光裏晃出細碎冷光。她沒看張紞，只將目光輕輕落在朱標左手拇指上那枚磨損嚴重的烏木扳指——那是顧正臣初入東宮時親手打磨的舊物，邊沿已沁出溫潤包漿。她知道這枚扳指的分量，更知道此刻自己開口的分寸：太輕，壓不住勳貴們心頭翻湧的怨氣；太重，反教朱標生出戒備。於是聲音便如春水初融，清而韌：“殿下明鑑，南漢國自開國以來，府衙所用胥吏，八成出自大明。昔日格物學院初設時，向海曾親赴應天府學遴選三十名通算術、曉律令者，皆以三年爲期，期滿即歸。然三年後，二十人願留，十人請辭，我南漢國依約放行，還贈路費與田契。”

她頓了頓，眼角餘光掃過蔡源——這位企廠總署主事正悄然鬆開緊繃的下頜，額角汗珠未乾，卻已微微頷首。黃時雪脣角微揚，話鋒倏然轉厲：“可如今呢？龍江碼頭遭襲當日，金陵城中三十七處茶肆酒樓齊聲叫罵‘南漢狗吞我利’，有商販當街焚燬南漢國商號招牌，更有潑皮持棍毆打南漢國採辦使從！這些胥吏若無大明印信在身，豈敢如此膽大妄爲？他們腰牌上的‘應天府’三字，便是懸在南漢國頭頂的刀！”

“啪！”一聲脆響驚得衆人側目。卻是湯和手中紫檀鎮紙重重磕在案幾上，老將軍鬚髮皆張：“好個‘應天府’！老夫倒要問問張少卿，你戶部稽查司去年調撥給南漢國的三百名文書吏員，爲何有二百零七人至今未領俸祿？朝廷發的是米糧，南漢國發的是銀錢，可那二百零七人的花名冊，爲何全在應天府衙門存檔？他們人呢？在南漢國寫賬冊，還是在金陵城喝花酒？”

張紞額頭青筋暴起，後背官袍早已溼透。他張了張嘴，喉間卻像堵着滾燙炭塊——那些人確實在南漢國，可誰讓南漢國開價是大明三倍月俸？誰讓格物學院新設的“商律科”專教如何規避稅賦漏洞？他若實話實說，便是坐實朝廷監管失職；若推諉搪塞，今日這奉天殿的瓦片怕都要被勳貴們砸下來！

就在此時，一直靜立殿角的錦衣衛指揮使蔣瓛忽地向前半步，玄色曳撒下襬劃出凌厲弧線。他並未看任何人，只將一方素絹平鋪於御前案幾之上，絹面墨跡未乾，赫然是龍江碼頭襲擊事件中繳獲的三張傳單——一張印着“南漢國抽成三成，奪我萬民血汗”，一張畫着南漢國君王頭戴金冠吞食絲綢卷軸，最底下一張竟用硃砂寫着“誅賊首黃氏，賞銀五百兩”。

朱標指尖拂過絹面，目光卻落在蔣瓛腰間繡春刀鞘上尚未拭淨的暗紅血漬：“蔣指揮使，這三張傳單，可查清源頭？”

蔣瓛聲如鐵石：“查清了。印製於聚寶門外‘萬和齋’書坊，坊主昨日申時已被捕。但印版……”他略一停頓，目光掃過謝成，“在靖寧侯府西角門的柴房裏搜出半塊殘版，刻着‘南漢’二字的‘漢’字缺了三點水。”

滿殿死寂。

謝成臉色瞬間慘白如紙，踉蹌後退半步撞在蟠龍柱上，青銅獸首銜環震得嗡嗡作響。葉升手按刀柄，藍玉卻突然冷笑出聲：“原來靖寧侯的柴房，還兼着印邪祟的差事？”

“住口！”朱標猛然拍案，金絲楠木案幾震得硯臺跳起，墨汁潑灑如血，“謝成，你可知罪？”

謝成雙膝一軟跪倒在地，額頭重重磕在金磚上：“殿下！臣冤枉！臣從未授意印製此等悖逆之物！定是府中宵小盜取印版……”

“盜取？”黃時雪忽然輕笑，從袖中取出一卷黃綾，雙手捧至胸前，“殿下，這是南漢國密呈的《江南市舶司查勘錄》。臣妾斗膽，請殿下發還——裏面第三頁第七行，寫着靖寧侯府商船‘順風號’去年十月自泉州啓航，載生絲三千匹，卻在南漢國港口只報一千五百匹。剩餘一千五百匹，盡數售予南漢國本地豪商，所得白銀五萬六千兩，盡數存入應天府‘豐隆錢莊’謝字分號。”

她指尖點向黃綾，那裏果然有一道硃砂圈注，旁邊批着蠅頭小楷：“謝成私販，避南漢抽成，損西洋企業之利，違入股知悉書第三條。”

謝成渾身劇顫，牙齒咯咯作響。他想辯解，可那豐隆錢莊的賬冊，早被南漢國密探買通管事抄錄了三份——一份送格物學院存檔，一份交企廠總署備查，最後一份，此刻正靜靜躺在朱標御案之下。

朱標緩緩抽出黃綾下方的薄冊，竟是《西洋貿易遠航企業股東名錄》。他翻至末頁，指着一行墨跡未乾的批註：“謝成，你名下八千股，去年分紅本該得四百兩。可你私販生絲所得五萬六千兩，按南漢國現行稅法，該補繳三成，即一萬六千八百兩。這筆錢，夠買你名下兩千一百股股票，外加利息二十三兩七錢。”他合上冊子，聲音平靜得令人心悸，“孤問你，你到底是在幫大明賺錢，還是在替南漢國清查蛀蟲？”

謝成眼前發黑，喉頭腥甜上湧。他終於明白，這場朝會根本不是爭論貿易之策，而是南漢國佈下的殺局——所有伏筆早在四年前便已埋下：向海被撤職是假，實則潛入格物學院編纂《商律科講義》；龍江碼頭襲擊是假，實則放縱潑皮混入人羣，只爲逼出幕後主使；甚至今日朝堂上勳貴們的羣起攻之，都在黃時雪預料之中——她要的從來不是辯白，而是將所有人拖進泥潭，再親手遞上絞索！

“臣……認罪。”謝成聲音嘶啞如裂帛，“願繳罰銀，願削爵爲民……”

“削爵？”朱標忽然笑了，笑意卻未達眼底，“謝成，你忘了入股知悉書第十二條麼？凡股東謀私害公者，除罰沒全部股息外，其名下股票由企廠總署以市價三成強制回購。你八千股，市價紋銀四萬兩，三成是一萬二千兩。”他轉向蔡源，“蔡主事，即刻擬文，謝成名下股票，明日辰時之前，必須過戶至企廠總署名下。”

蔡源躬身領命，袖中手指卻在顫抖。他當然記得那第十二條——那是顧正臣親筆增補的條款，墨跡猶新。可誰也沒想到，第一個被這條款套住的，竟是靖寧侯謝成！

黃時雪適時上前一步，素手輕撫胸前黃綾：“殿下，既已查清奸佞，臣妾斗膽再請一事——南漢國欲建‘格物分院’，專授商律、海圖、鑄炮三科。懇請朝廷允準，自應天府學、國子監、工部營繕所各調撥教習十五人，爲期五年。”

“不可！”張紞嘶聲力竭，“格物分院乃大明機密所在，豈容藩屬國染指？”

“機密？”黃時雪鳳眸微挑，“去年冬，南漢國自行鑄造的十二斤佛郎機炮，射程比大明現役火炮遠出三百步；今年春，南漢國測繪的《西洋海圖》，標註暗礁三百二十七處，比欽天監舊圖多出一百八十九處。張少卿，您說的機密，是指這些，還是指格物學院每月刊發的《格物月報》？那份月報，應天府學藏書閣裏，整整堆着三十七冊呢。”

她轉身面向衆勳貴，聲音陡然拔高：“諸位將軍，你們的兒孫在格物學院習武練兵，可曾想過，他們用的火藥配方，來自南漢國工匠改良的‘硝磺配比表’？你們的戰船龍骨，是否用了南漢國新煉的‘柔鋼’？就連永平侯府新修的演武場，地磚下埋的排水銅管，都是南漢國運來的！”

藍玉臉色驟變。他府中演武場確係南漢國承建，可那銅管明明是福州匠人所造……

彷彿看穿他心思，黃時雪微微一笑：“永平侯莫驚。福州匠人，三個月前已集體遷往南漢國，如今在瓊州島新設的‘格物銅器坊’當教習。他們帶走了全套模具，也帶走了祖傳的‘紫銅冷鍛術’。”

葉升再也按捺不住，霍然起身：“黃夫人！你這是赤裸裸的挖牆腳！”

“挖牆腳？”黃時雪竟朗聲大笑，笑聲清越如擊玉磬，“葉將軍，您可知南漢國如今有多少匠人？十萬八千七百四十二人！其中三萬六千人，原籍應天府、蘇州府、杭州府！他們爲何拋家舍業？因爲南漢國給的工錢是大明的兩倍，給的宅院是大明的三倍，子女讀書不收束脩，老人養老有‘仁壽錢’！”

她猛地掀開袖口，露出腕上一隻赤金鐲子，內壁刻着密密麻麻的小字：“看見這上面的名字了嗎？全是南漢國匠人的名字。他們每造一件器物，便在這鐲子上刻一道痕——這是他們的功勳簿，也是他們的傳家寶！而大明呢？國子監裏坐着七百名監生，可去年能寫出合格《海運策》的，不足三十人！”

殿內針落可聞。

朱標久久凝視着那隻金鐲，忽然伸手取過御案上一方未用的硃砂印，重重按下。猩紅印記浸透黃綾，蓋在《江南市舶司查勘錄》末頁——那裏，赫然列着三百二十七名應天府胥吏的姓名，每人名下都標註着“南漢國聘任，年俸六十兩，攜眷安置”。

“準了。”朱標聲音低沉，“五百胥吏，即日起由禮部頒文，擇優遣往南漢國。十年期滿，願歸者賜田五十畝，不願歸者，按南漢國所定十倍俸祿，由戶部支取，終身奉養。”

張紞如遭雷擊，踉蹌後退撞翻香爐。青煙嫋嫋升起，纏繞着蟠龍柱上斑駁的金漆。他忽然想起昨日收到的密報：南漢國新設的“匠籍司”已開始登記大明流民，凡有一技之長者，賜米三石、銀五兩，立即發往瓊州島。

原來不是挖牆腳。

是築新城。

而這座新城的地基，早已深深扎進大明的膏肓之地。

黃時雪深深福了一禮，起身時鬢邊步搖輕顫：“殿下聖明。另有一事稟報：南漢國新造‘鎮海級’蒸汽戰艦一艘，排水量三千二百噸，裝二十四門三十二斤艦炮，航速十八節。艦長向海，副艦長謝成之子謝琰，將於下月初抵達龍江碼頭，隨艦帶來南漢國所鑄‘新式開花彈’三百發，願獻於陛下，供神機營試射。”

謝成渾身一震，失聲喊道：“琰兒？！”

“正是令郎。”黃時雪笑容溫婉，“謝公子在格物學院苦讀七年，去年以《論火藥爆速與彈體結構關係》一文震動學界。南漢國陛下親自授其‘火器監副使’銜，命其督造新式艦炮。臨行前，謝公子託臣妾轉告侯爺一句話——”

她微微傾身，聲音輕得只有謝成能聽見：“父親，兒子給您掙回的，不是靖寧侯的爵位，是南漢國‘鎮海伯’的鐵券丹書。”

謝成眼前一黑，直挺挺向後栽去。兩名錦衣衛眼疾手快扶住，卻見他嘴角溢出白沫，雙目翻白，竟是活生生氣厥過去。

朱標沉默良久，終是揮手：“太醫署，速來診治。其餘人——散朝。”

衆人魚貫而出，唯有黃時雪緩步至殿門，忽而駐足。她未回頭，只將一枚青玉印章置於門檻內側，印面朝上——那是南漢國新鑄的“格物分院”關防，印文古拙，邊角尚帶銅模餘溫。

陽光斜照，印文陰影如刀，深深切入金磚縫隙。

蔡源最後一個離開，經過門檻時腳步微頓。他俯身拾起印章，指尖撫過“格物分院”四字，忽覺掌心微燙。遠處，龍江碼頭方向隱約傳來汽笛長鳴，悠遠蒼涼，如同巨鯨破浪，撕開迷霧重重的長江水道。

而金陵城外，三百裏瓊州島上，新墾的萬畝甘蔗田正泛着青翠波光。田埂盡頭，一座尚未完工的磚石高塔刺向雲霄，塔頂鐵架上，數面巨大銅鏡正緩緩旋轉，將灼熱日光匯聚成一道耀眼白光，投向塔基熔爐——爐內，赤紅鐵水翻湧如沸，映着數十張年輕匠人的面孔。他們手腕上，都戴着同款赤金鐲子，內壁刻痕新鮮，尚帶金屬銳氣。

最年輕的少年抹了把汗，指向熔爐旁新立的石碑。碑文墨跡淋漓，寫着：“南漢國格物院奠基紀。永昌元年五月廿三日。督建：向海。監造：謝琰。銘曰：熔舊金以鑄新器，破陳規而立鴻基。”

汽笛聲再度響起，這一次，近在咫尺。

龍江碼頭，萬噸級的“鎮海號”蒸汽戰艦正緩緩靠岸。船首劈開渾濁江水，濺起丈許高的雪白浪花。浪花之中，無數細小氣泡浮升、破裂，每一顆氣泡裏，都映着半個扭曲的金陵城影。