史科特博士並沒有死，雖然史科特博士的雙眼瞳孔都已經放大到了最大極限、還加上了口鼻流血，但是史科特博士仍舊保有微弱的心跳，因此雷蒙立刻找來了拓伊，要拓伊以白鯨上的空間轉送系統將史科特博士傳送到伊卡路斯號的醫務室去，然後又十萬火急地把正在休閒娛樂室打電玩的醫官給召來，負責治療史科特博士。

醫官，博士的情形怎麼樣？

看着全身上下插滿了維生系統管子的史科特博士，雖然伊卡路斯號醫務室所使用的醫療儀器已經算是以人類高科技所製造出來的先進設備了，雷蒙突然之間卻覺得人類的醫療儀器實在是有夠原始的。

這個很難說，閣下。雖然博士暫時沒有生命危險，但是博士的腦部受了極爲嚴重的創傷，導致大腦機能幾乎是完全喪失了；閣下請看，腦波監測儀根本就沒有辦法讀到任何博士的腦部活動。看着顯示有史科特博士生命狀態的儀器，醫官皺着眉頭說着。我已經替博士注射了再生膠原蛋白，但是我也不敢保證能夠救回博士的腦部組織；現在只能聽天由命了，等上三天，如果博士的大腦在三天內無法回覆功能的話，那麼博士就會從此變成植物人了。

好，我知道了。雷蒙點頭，臉上的憂色仍然揮之不去。雖然我知道醫官一定會盡力，但是我還是想再拜託醫官一次，請務必盡力挽救博士！

救人是醫生的天職，請閣下放心。醫官神色鄭重地向雷蒙保證着。我會盡我的力量來挽救博士。

不過，即使醫官給了雷蒙會盡力醫治博士的承諾，而醫官也的確是連續三天三夜目不交睫地守着史科特博士在治療着；可惜的是，三天過去了之後，雖然史科特博士的身體機能都已經復原到健康人的水準，但是博士仍然昏迷不醒、腦波監視儀也依舊讀不到博士的腦波活動。

照醫官的說法，如果三天之內博士的病情沒有起色，那麼博士就會從此變成植物人；而從現在的狀況看來，醫官的推測不幸而言中，大腦功能無法復原的史科特博士只能從此躺在病牀上、以植物人的身分過其一生了。

由於醫療資源有限，再加上史科特博士的身分只不過是雷蒙的私人奴隸，因此醫官建議雷蒙對史科特博士施行安樂死的藥物處理；不過雷蒙斷然拒絕了醫官的提議。

即使史科特博士變成了植物人，只要博士還活着一天，我就養着博士一天！雷蒙的態度異常堅決，絲毫沒有商量的餘地。

雷蒙不但拒絕對史科特博士進行安樂死的藥物處理，雷蒙甚至在接下來的幾天之中、寸步不離地守在史科特博士的病牀之前，以防有人偷偷跑來對史科特博士做些會要人命的藥物處理。

既然雷蒙堅決不肯放棄史科特博士，高木寧子、瑞潔和華蘭蒂索性也跟着雷蒙一起守在史科特博士的牀前；雖然她們三個人都不認爲有救回史科特博士的希望，但是既然雷蒙要這麼做，她們三個人也就陪着雷蒙一起守着史科特博士。

又是四天過去了。

一直守在史科特博士旁邊的雷蒙終於也累得趴在桌上睡着了；華蘭蒂正取過了一牀毯子替雷蒙蓋在身上的時候，在這幾天之中始終保持着昏迷不省人事狀態的史科特博士就像死人復活一般、一點預兆都沒有地突然從牀上直挺挺地坐了起來，當場嚇得毫無心理準備的華蘭蒂尖叫了起來。

聽到華蘭蒂的尖叫聲，已經趴在桌上入睡的雷蒙當場被驚醒；纔剛走出病房、預備去替大家拿些食物的瑞潔和高木寧子更是一個箭步竄回房間裏來；不過，看到臉無表情、有如死屍復活一般直挺挺坐在牀上的史科特博士，瑞潔也和華蘭蒂一樣、因爲過於驚駭而高聲尖叫着；高木寧子雖然沒有尖叫，卻是一陣暈眩、就地昏倒了。

看到了直挺挺坐着的博士，被尖叫聲給吵醒的雷蒙一時之間也是楞着不知道該如何反應是好了。

當其他在伊卡路斯號上的醫護人員聽到了兩個女孩子的尖叫聲之後，大家紛紛闖進了史科特博士的病房內；而看到了臉色蒼白如鬼、連坐在牀上的姿態都散發着森森鬼氣的史科特博士，再看看一旁仍然沒有任何讀數的腦波監測儀，每個人都當場呆住了。

就在這時，屍變的史科特博士緩緩轉過頭來，凝視了大家一眼。

你們在驚慌個什麼啊？史科特博士語氣平靜地緩緩說着。沒喫過豬肉總也該見過豬跑；就算沒看過真的屍變，恐怖電影總該看過吧？值得那麼大驚小怪的嗎？

博博士！雷蒙結結巴巴地問着。你你沒事了嗎？

我當然沒事，只不過大腦一時轉不過來、所以昏睡了幾天而已！史科特博士掀開身上的被子，雙腳踏下地來。小子，謝啦！我還得多謝你沒有把我當成廢物、直接來個安樂死處理呢！還有兩個小妞，你們尖叫二人組也該叫夠了吧？你們喉嚨不痛我的耳朵可受不了！

被史科特博士這麼一說，華蘭蒂和瑞潔急忙止住尖叫、摀住自己的嘴巴。

哎，睡了七天，好象做了一個怪夢似的。史科特博士站起身來，伸了個懶腰。時間不多了，咱們得把事情趕快處理一下。

時間不多？聽到史科特博士這麼說，無法理解史科特博士話中含意的雷蒙和瑞潔對望了一眼。

這個說來話長。史科特博士隨手抓起了牀邊的氧氣筒、並戴上了氧氣面罩。跟我來，我大概把事情解釋給你們聽。

回到了白鯨上，史科特博士大概地把他的情況向雷蒙等人說明了一下。

簡單來說，腦域開發裝置就是藉着大幅促進大腦細胞的活動量，來達成提升智能的目的。戴着氧氣面罩的史科特博士解釋着。但是要提升大腦細胞的活動量，就必須提供相對多量的氧氣來供應大腦細胞的活動，而在普通的氧氣濃度下，人類的循環系統無法提供足夠的氧氣給大腦，所以我得戴着這個氧氣面罩來呼吸純氧，不然我大概一下子就會因爲腦缺氧而死了。

怪不得博士你一醒來就抓着個氧氣面具戴上。瑞潔一臉恍然大悟的表情。

而促進大腦細胞活動量的另一個代價則是，腦細胞的壽命會大幅減縮。史科特博士的表情相當嚴肅。我不知道克瑞爾人的腦細胞會不會因此而減縮壽命，但是我可以確定人類的腦細胞承受不起這種催化，只是我不知道這種催化會讓人類的腦細胞減縮多少壽命；所以我纔會說，時間不多了。

那，博士。看着史科特博士嚴肅的面孔，就像是絕症末期的病人在交代着後事一般的神態，雷蒙感到有些難以啓齒。現在該怎麼辦？

先替你解決造夢機的問題，我在昏睡的時候，理解出了一些我原本不懂的克瑞爾科技，這次做出來的東西應該能夠派上用場；然後，我就要回去繼續研究克瑞爾人的科技了，希望能夠在我的腦細胞全部死光之前、儘量把克瑞爾科技都解讀出來。史科特博士露齒一笑。壽命縮短也就算了，反正人遲早都是要死的；但是不把那些克瑞爾科技解讀出來、一個謎團壓在我心裏無法解開，那我才真的會死不瞑目。

這次史科特博士製造出來的武器怎麼看都不像是個武器，反而看起來像是個超大型的、吉普賽人用來算命的水晶球；這個武器看起來不像是個武器也就罷了，史科特博士竟然把這個武器給裝置在白鯨的駕駛室裏面，而不是裝置在船體外側，這就讓雷蒙非常好奇，史科特博士所製作的這個武器到底要怎麼發揮功用了──難道這種武器不需要清楚的射擊視野、是不會擊中自己人的嗎？不然將這個武器放在船艙內，這個武器開火的時候、豈不是先把船殼給挖個大洞出來了？

博士，這是什麼武器？一直想不出答案的雷蒙終於還是把自己的疑問給提出來了。而且博士把這個武器裝在這裏這樣武器要怎麼從駕駛室裏面開火射擊目標呢？

這個？這是空間曲扭裝置，或者你要叫這玩意空間曲扭炮也成。聽到雷蒙好奇着這種武器該怎麼運作時，史科特博士笑了起來。我就不解釋這種武器的詳細運作原理了；反正這種武器的攻擊方式和傳統的武器不同，除非你故意瞄準了自己人開火，不然空間曲扭裝置是不會打中自己人的。

這麼神奇？！

不僅是雷蒙、瑞潔和華蘭蒂感到驚訝，連一向對什麼事情都很少有反應的高木寧子、臉上也露出了驚訝的神色。

嗨，別忘了這可是以克瑞爾科技所設計出來的裝置啊！神奇是理所當然的！史科特博士又是一笑，雖然笑容之中多少帶着些許無奈。而且這還只是以克瑞爾人八九歲小孩的科技知識水準所設計出來的裝置哪！比起這艘白鯨上面配備的、幾乎有着無遠弗屆跳躍距離的超空間跳躍裝置，這個空間曲扭裝置根本連小兒科都算不上咧！算了，用說的說不明白，還不如直接展示給你們看。

於是，白鯨再度載着雷蒙一行人來到了造夢機附近，而雷蒙和三個女孩子──再加上一個對人類所設計的武器感到興趣的拓伊──也極度好奇地、等着想看史科特博士如何展示那個空間曲扭裝置的作用。

見到五對充滿着好奇心的眼睛望着自己，史科特博士向着雷蒙他們一笑。

看清楚喔，這個可是沒有辦法重來第二次的！

就在五對眼睛的注視之下，史科特博士緩步上前，伸手輕輕按在空間曲扭裝置那個超級像水晶球的球體部份表面，水晶球體部份立即發出一陣柔和的白光；隨着白光的亮度逐漸增加，造夢機所在的空間突然就像是一張被揉成一團廢紙的照片一樣、整個空間被扭曲成了一團，以致於造夢機的銀色梭體也被扭曲的空間給撕扯得四分五裂。

一陣耀眼有如太陽光芒的閃光從造夢機的所在位置亮起，被扭曲的空間所粉碎的造夢機爆炸了開來；但是造夢機的爆炸並沒有像一般的爆炸一樣釋放出強烈的能量亂流、也沒有天女散花般滿天飛迸的碎片；強烈的爆炸能量被侷限在扭曲的空間之中洶湧翻騰着，看起來就像是克瑞爾太陽的旁邊多了一顆會發光的衛星一般。

真是神奇真是不可思議。看着空間曲扭裝置輕易地將造夢機給粉碎、同時還將強烈的爆炸侷限在扭曲的空間之中，華蘭蒂忍不住驚歎着。簡直就像是魔法一樣神奇！

而這還只是克瑞爾人八九歲小孩知識程度的科技而已。史科特博士特意強調着。

不過，我們克瑞爾人還沒有這樣應用過空間扭曲理論的呢！一樣是在觀察着空間曲扭裝置作用過程的拓伊也發表着意見。你們人類的思考方式可真是令我難以理解啊！

和兩位皇子聯手殲滅了歐亞思的勢力、並瓜分了歐亞思的地盤之後，原本以爲能夠佔領到幾個富庶星系的奈科比卻很驚訝地發現，自己從歐亞思那邊所佔領下來的星系幾乎都已經變成了廢墟──上面的重工業設施全部都已經被人給拆卸運走了！而那些來不及拆卸運走的設施則被人就地破壞，搞得每顆行星的重工業區都像是同時遭過遇旱災和蝗災的農地一般，要嘛空空蕩蕩什麼都沒有、要嘛就是滿目瘡痍，根本無法生產任何東西。

雖然那些原屬於歐亞思、後來被大皇子所佔領的星系也有着同樣的問題，就是重工業設施都遭到拆解或破壞、搞得整個星系的重工業生產力嚴重癱瘓；但是大皇子原本就擁有帝國最精華的星系羣，因此少了這些佔領自歐亞思星繫上的重工業設施對於大皇子勢力的發展影響不大；但是對奈科比而言，只有屋漏偏逢連夜雨這句話能夠形容奈科比當時的沮喪心情。

暗罵着自己疏忽了歐亞思會使出這種玉石俱焚的賤招，當奈科比在規劃着儘速重建這些工業區、以便穩固自己進一步爭奪皇位的基礎時，奈科比卻得知了二皇子對歐亞思的部屬開出了極優惠寬厚的招降條件，以致那些原本打算遵從歐亞思的命令、將星球上重工業設施予以拆解破壞的歐亞思部屬們改變心意、帶着整顆完好的星球向着二皇子投誠；除此之外，連那些把奈科比佔領區內的重工業設施都拆走的歐亞思部屬也改變了原來打算流亡國外的想法，帶着一整船一整船的工業設施投向了二皇子的陣營，使得二皇子勢力的重工業生產能力大幅上升了不少，更間接削弱了奈科比勢力的重要性，坐實了奈科比勢力在這次皇位爭奪戰之中、只能當個小老弟的悲慘事實。

而這還不是最悲慘的世界末日；真正給予奈科比致命一擊的，是一道自後方──也就是鄰近沃倫聯邦邊境的海克特星系等等邊境星系──所傳來的消息。

失蹤六年之久的原第二十艦隊司令──也就是雷蒙──出現在海克特星系！

經過了半年的時間，完成了對克瑞爾人的承諾、摧毀了造夢機之後，回家的日子總算是到來了；但是，雷蒙卻突然發現，自己從來沒有感覺過回家竟然是這麼困難的一件事。

回家的困難並不是在於硬體上或是技術上，基本來說，雖然以克瑞爾科技仿造的海神級巡洋艦無法進行銀河系之間的長距離超空間跳躍，但是純粹的克瑞爾船白鯨就沒有問題；白鯨那劃歸物質生成系統所使用的船腹空間不但大到足夠同時將五艘海神級巡洋艦都裝載進去，白鯨甚至具有製造出一個超空間躍進泡泡、並帶着任何在這個超空間躍進泡泡內的東西一起跳躍前往目的地的能力。

即使有着不能將克瑞爾科技曝光在其他船員們面前的問題在，但是這個問題也是可以解決的；只要在進行超空間躍進時、將那些船員們通通集中到看不見白鯨的地方──例如海神級巡洋艦上的餐廳或作戰會議室──就可以了；這樣即使這些船員們無法抗拒其他勢力的收買，他們也不會看到任何可供泄露的情報。

真正令雷蒙感到爲難的，反而是回家之後，自己該如何面對奈科比？當然奈科比是不可能再和雷蒙繼續稱兄道弟了，否則當初奈科比也不會率領第二十艦隊追殺雷蒙；因此，回家之後，雷蒙和奈科比之間的會面只怕就會是以戰鬥的形式展開，而雷蒙手邊偏偏什麼不缺，就是缺兵員和人手；除非奈科比不在雷蒙回家的第一時間、再次率領大艦隊朝着雷蒙殺來──而那隻怕是奈科比在得知雷蒙回到家之後的第一反應，否則以雷蒙手邊現有的兵力，實在沒有什麼打贏奈科比的希望，除非雷蒙要在與奈科比的會面之中就亮出他的克瑞爾科技王牌。

算了，還是先別想那麼多吧；就算要和奈科比攤牌，也要先收集一些他的資料纔行。最後是華蘭蒂勸着雷蒙。我們還是先悄悄地、不露行跡地溜回家去看看情況再作打算吧。

同意了華蘭蒂的建議，雷蒙決定了這次將以祕密的方式回家。

將五艘海神級巡洋艦都裝進了白鯨的船腹、再讓白鯨帶着雷蒙所有的資產進行超空間跳躍，目標就是雷蒙的故鄉──海克特星系。

搭乘白鯨進行銀河系間跳躍的感覺和以往的經驗都不同；白鯨的超空間跳躍裝置不需要星際跳躍點這種東西，而且跳躍時不會發出能量閃光，只會像是潛水一樣，經過一個水藍色的、類似蟲洞的空間通道；而且白鯨在進行這種銀河間超長距離跳躍的花費時間也不長，只花個幾分鐘而已，不像人類的太空船，即使是經由星際跳躍點進行超空間跳躍，花費個幾小時甚至一天都是常有的事。

爲了不引起海克特星繫上的人注意，白鯨跳躍進入海克特星系的位置是遙遠的深太空，當然那隻是對人類的太空船而言；接着白鯨再以空間傳送的方式跳躍到海克特三號星的深海之中，在那邊放下了雷蒙一行人和五艘海神級巡洋艦，然後由執意留守在白鯨上、繼續進行科學研究的史科特博士帶着白鯨重新消失在太空之中。

登陸了海克特三號星之後，雷蒙帶着華蘭蒂、瑞潔和高木寧子駕着交通太空梭，第一時間直奔位於宇宙港旁邊的、由杭特所開的酒吧；雷蒙知道杭特的人緣極好、消息又靈通，要打聽奈科比現在狀況的最好選擇就是杭特。

在前往杭特所開設的酒吧路上，雷蒙注意到海克特三號星的景物和他離開的時候已經有了相當大的不同：許多的路樹已經枯死，建築物顯得老舊了許多，也明顯地缺乏保養和整理、走在路上的人們變少了，而且人們臉上都看不見笑容，到處都是一片死灰般的蕭條氣息。

很明顯，在這半年之中，海克特星系的經濟環境惡化了不少，而這很可能就是因爲奈科比爲了窮兵黷武、因而橫徵暴斂的關係。

當雷蒙帶着三個女孩子走進酒吧裏時，雷蒙更注意到杭特的酒吧不再像他之前造訪此地時那麼熱鬧；在飲酒的客人們少了許多，酒吧裏的美麗女侍更是被解聘了一大半，顯然海克特星系的經濟惡化情況實在嚴重，嚴重到連杭特這等擅長經商的人也不得不縮減開支的程度。

酒吧裏的人少了許多不說，即使是站在吧檯後面、正有些意興闌珊地清洗杯盤的杭特也蒼老了不少；看*濟不景氣也使得杭特因爲操心事業而變老了許多，就像史科特博士之前埋頭鑽研克瑞爾科技的時候、僅僅兩週的時間就像老了二十年一般。

杭叔。

不過，當雷蒙向杭特打招呼的時候，出乎雷蒙意料地，杭特竟然像是見到鬼一般嚇了一大跳，以致於杭特不小心失手讓正在擦拭着的酒杯跌落地上，摔碎了。

小子？杭特揉了揉眼睛，重新睜大了眼睛瞪着雷蒙。真的是你？我還以爲我的眼睛已經老花了！你總算是出現了，怎麼一失蹤就是六年之久？

六年？！雷蒙被杭特所說的話嚇了一跳。杭叔你在說些什麼？我失蹤了六年？我只不過離開了半年而已，怎麼會。

慢慢，慢慢！別急！杭特連忙伸手示意雷蒙先坐下來。不管是六個月還是六年，你先坐下來，好好把這段時間裏面發生的事情講給杭叔聽，杭叔也順便把這段時間發生的事情講給你聽，如何？杭叔相信你離開了這麼久，一定也想知道這邊發生了什麼事情，對吧？

雷蒙將這半年之間，因爲遭到奈科比追擊、進入了不穩定蟲洞而意外發現了克瑞爾遺蹟的事情，一五一十地都說給了杭特聽；杭特則是一邊聽着雷蒙的敘述，一邊神情嚴肅地點着頭。

因爲要等史科特博士解讀出克瑞爾科技的關係，所以我們纔在克瑞爾月亮上待了半年之久。雷蒙說完，噓了一口氣，拿起面前的酒杯，喝了一大口啤酒。

怪不得，怪不得。杭特緩緩點着頭。難怪你的樣子看起來沒什麼改變，就和六年前我見到你的時候一樣。

杭叔，你剛剛說的我失蹤六年，到底是怎麼回事？雷蒙追問着。

沒什麼，本來我也在奇怪，你明明就是失蹤了六年，怎麼你一直在說你只離開了半年而已。杭特微微點頭。等到知道你去了克瑞爾人那邊以後，我就不奇怪了；你說克瑞爾人的世界是在另一個銀河系之中是嗎？那麼在克瑞爾人的世界之中，時間過得比我們這邊的世界要慢，大概是你們那邊過一個月、我們這邊過一年的比例；所以纔會發生這種你以爲你離開了六個月、我卻六年沒聽到你消息的情形。

原來原來是這樣。聽了杭特的解釋，雷蒙恍然大悟。

那邊的一個月時間等於這裏的一年時間？瑞潔出神着。這不就有點像是神話之中的天上一日、人間十年嗎？越來越覺得我們好象是去仙境遊覽了一趟似的。

你們是去仙境遊覽了一趟沒錯啊，一個有如天堂一般的完美世界，有着高科技遺蹟，還能讓你們帶紀念品回來這不是仙境是什麼？杭特點點頭，神情異常嚴肅。不過，小子，杭叔問你一個嚴肅的問題：現在你已經從仙境回到現實世界裏來了；除非你打算再回到仙境去終老一生，你往後有什麼打算？

打算？雷蒙一時之間不知道該怎麼回答纔是。

這樣吧，小子。杭特向後靠在椅背上，雙手抱胸。你何不自己出來打天下？

出來打天下？！雷蒙嚇了一跳。我？

沒錯，出來打天下，你！杭特的手堅定而有力地指着雷蒙的鼻子。除非你真的打算回到仙境去終老一輩子，否則你遲早免不了與你那個好兄弟一戰；而在戰勝你那個好兄弟之後，你也不可能在其他皇子的爭戰之中置身事外，如果不是投靠其中一個皇子、當那個皇子的走狗去和別人打死打生，就是被那些皇子把你除掉！既然都是要打，你何不爲自己而戰？既然要爲自己而戰，你何不自己出來打天下？

可是。

雷蒙並不是不認同杭特的說法，但是自己出來打天下？這似乎已經超出了雷蒙的想象程度，以致於雷蒙一時之間反應不過來。

小子，如果你決定自己出來打天下的話。見到雷蒙有些猶豫，杭特決定亮出他的王牌。杭叔就出來幫你一起打天下，如何？

什麼？！雷蒙被杭特所拋出來的王牌給嚇住了。杭叔你要出來幫我打天下？