雖然在一番討論之後，決定了不經由聯邦軍用星際跳躍點、而由民用的星際跳躍點離開麥克斯星系前往揚基星系。但是爲了小心起見，奈科比還是另外製定出了一套將聯邦艦隊的注意力從民用跳躍點給引開的誘餌計畫，以免太空海盜的船隊從民用的星際跳躍點出現時，正好一頭撞在聯邦艦隊的包圍網裏面。

因此，自由鬥士號先行離開了太空海盜的船隊，經由聯邦的軍用跳躍點跳躍前往揚基星系一個理論上會被太空水雷給封鎖的跳躍點；而當自由鬥士號結束超空間跳躍、出現在揚基星系內的太空空間時，雷蒙一行人所見到的是無以數計、將整個跳躍點以球狀完全包圍起來的太空水雷陣。

我的天！看着艦橋觀景窗外那些反射着微光、幾乎比太空中能見到的恆星數量還要多的水雷羣，肯特倒吸了一口氣。這麼多的太空水雷！即使我們只清出一條足夠船艦通過的通道，那也不知道要花上多少時間！這些時間足夠揚基星系的指揮官從容調兵遣將了！

看來美人魚的推測很準確哩！奈科比翹着二郎腿坐在指揮席上，眼光卻不由得落在正與瑞潔一起在雷達席位上忙碌的華蘭蒂的背影上。

從自由鬥士號的左舷飛行甲板，雷蒙與高木寧子的座機幾乎是不分先後地起飛，進入了滿是太空水雷的宇宙空間之中。

雷蒙先生，這些太空水雷是配備有磁性追蹤設備的被動式追蹤水雷。華蘭蒂透過通訊儀向駕駛着格鬥式戰鬥機的雷蒙說着。雖然在理論上，只有大型船艦的質量纔會引起這些磁性追蹤設備的反應，但是小型宇航機如果靠得太近，也是會引起太空水雷反應的，請千萬小心。

我知道了，謝謝。雷蒙回答着。妳提到過聯邦會在水雷陣中設置探測裝置，我沒辦法從雷達上找出那些探測裝置的位置；這裏的水雷實在太多了，我的雷達上滿滿的都是目標光點。

不必擔心，我會協助你找到那些探測器的位置。華蘭蒂說着，一邊看着瑞潔操作着電子儀器找尋着混雜在太空水雷羣之中的聯邦探測器。瑞潔剛找到一個探測器，在以你座機爲中心的285度方位、俯仰角16度的方位上，距離約300。

好，我這就過去。

雷蒙答應着，隨即操縱着座機穿梭在水雷與水雷之間，朝着華蘭蒂所告訴他的方位飛去。

和組成隕石區或者小行星帶的大石頭比起來，體積只有一輛巴士大小的太空水雷要小得多，而且是靜止在原地不動的，更何況聯邦並沒有將水雷佈置得非常緊密，要在太空水雷的空隙之間飛行倒還不是太困難。不過，爲了怕引起這些太空水雷上的磁性追蹤裝置反應，雷蒙還是很小心地儘量和每一枚太空水雷保持着距離。

逐漸接近華蘭蒂告訴雷蒙的探測器座標，雷蒙看見的是一枚看起來和太空水雷差不多大小、上面還有幾個碟型天線和攝影鏡頭的探測器。

瞄準了那枚探測器，雷蒙發射了幾發雷射炮，其中一發雷射能量將那枚探測器擊毀，而其他沒有擊中目標的雷射則是歪打正着地命中了探測器後方的一枚太空水雷。那枚被引爆的水雷炸開時，爆炸威力形成了一個將近半徑兩千公尺的超級大火球，雖然附近的太空水雷並沒有被捲入爆炸範圍之內，還是有一兩枚比較靠近的太空水雷被跟着引爆，然後這些被引爆的水雷又引爆了附近的其他水雷。

小心些，雷蒙先生，不要誤擊其他水雷了。在自由鬥士號上的華蘭蒂見到了那些太空水雷彼此引爆時所造成的連鎖反應，急忙以通訊儀警告着雷蒙。看來佈置這些水雷的人沒有把水雷間隔處理好，有些水雷在爆炸的時候會引爆周圍的水雷，造成連鎖反應；如果被捲入連鎖反應中的話，以戰鬥機的護盾是承受不住那些爆炸威力的。

寧子，下次還是妳來射擊好了。看着那些太空水雷彼此互相引爆所造成的連鎖反應終於慢慢停止，雷蒙還覺得心有餘悸。我的射擊功夫不夠好，萬一不小心打到太空水雷，又引起連鎖反應就糟糕了！幸好這次的連鎖反應沒把我們給捲進去，我可不敢保證下次我們還能這麼幸運。

長官！我們發現了自由鬥士號的蹤跡！同時，在揚基星區的防衛指揮部戰情中心裏，一名情報官急匆匆地以通訊機呼叫着那位少將防衛司令官。位在yma32星際跳躍點的探測器以長距離觀測鏡頭拍到了自由鬥士號出現，那些太空海盜已經發射了兩架戰鬥機在執行掃雷行動！

很好，那些太空海盜終於踏進陷阱了。那位少將指揮官臉上露出了得意的微笑。傳令給第一分隊和第二分隊，立即前往yma32座標會合並攔截自由鬥士號，無論如何不能讓那些太空海盜給跑了！

那是最後一個。

依照瑞潔和華蘭蒂的引導，雷蒙在水雷區之中發現了最後一枚聯邦的探測器，駕機跟在一旁的高木寧子隨即用一發雷射將那枚探測器給打成了廢鐵。

在擊毀了聯邦布放在水雷區之中的所有探測器之後，雷蒙和高木寧子隨即返回自由鬥士號降落；自由鬥士號隨即以超空間跳躍經由跳躍點回到了麥克斯星系，並會合了其他太空海盜的武裝運輸船，大隊隨即前往連結着揚基星系的民用跳躍點。

當太空海盜的船隊結束了超空間跳躍、出現在揚基星系的商用跳躍點上時，正如預期的那般，揚基星系的艦隊已經離開了這個跳躍點，只留下一艘護航艦監視着這個跳躍點的交通狀況。

突然見到大批太空海盜的出現，那艘被留下來監視狀況的護航艦急忙發出了緊急通訊，隨即掉轉船頭打算逃跑。聯邦護航艦的武裝雖然比起太空海盜的武裝運輸船要強大，但是一次被十幾艘武裝運輸船圍攻的話，勝敗之數就很難說了，更何況太空海盜的船隊之中還有着一艘解放者級航空巡洋艦，以護航艦的武裝來說，要戰勝巡洋艦實在是太困難了。

想跑？沒那麼容易！看着那艘聯邦護航艦急忙地掉轉船頭想要離去，奈科比冷笑着從指揮席上站了起來，右手用力一揮。炮術小組，主炮以最大出力開火！把那個懦夫給我擊沉！

耀眼的能量洪流隨着奈科比的命令而從自由鬥士號的艦首向着目標噴發而去，先是兩道質子炮光束重重地打擊在聯邦護衛艦的護盾上，再來是電漿炮的能量流狂野地衝激着聯邦護航艦的能量護盾；自由鬥士號僅僅一次的主炮齊射就讓聯邦護航艦的護盾能量降低了一半還多，緊接而來的第二次主炮齊射毫無困難地擊破了聯邦護航艦的能量護盾，將聯邦護航艦給化成了宇宙之中七彩繽紛的爆炸焰火。

你知道嗎？小弟。看着遠處那艘聯邦護航艦爆炸的景象，奈科比和雷蒙說着。我開始有點想一直把太空海盜這個職業長期幹下去了。

爲什麼？雷蒙有點好奇地看着奈科比那副有些認真又不太認真的表情。

當你的對手認爲你是個軍人的時候，你的對手不會小看你，你的對手會做好一切的防範措施，來防範各種可能的攻擊。奈科比感慨着。但是當你的對手認爲你是個太空海盜時，你的對手就不會去想太多、變得很容易掉進你佈置的陷阱裏，這樣你不用花太多心思就可以打勝仗了；人們似乎總是會潛意識地輕視太空海盜哩。

老哥。對於奈科比的感慨，雷蒙並沒有正面回應。既然我們成功地躲開了揚基星系防衛隊的攔截，現在是不是該趕快進行我們的報復作戰了？

是啊，你說得對！奈科比振奮了起來。這個*養的混蛋既然先撕毀了我們之間的互不侵犯協議，就讓我們來好好教訓他一頓吧！

按照揚基星系那位少將防衛指揮官的構想，當雷蒙這些太空海盜以爲避開了聯邦的攔截、正在專心於掃除太空水雷的時候，自己手下的兩支艦隊分隊就會從兩個方向及時趕到戰場，然後從水雷區外以反艦飛彈和魚雷等等長程火力開火，將被困在水雷區中央的太空海盜來個一網打盡，那些太空海盜既不能跑也不能躲，只能乖乖地束手就戮，被自己的部隊從這個宇宙中徹底地排除出去。。

那位少將對於自己那配合完美的戰術構想相當地得意，以致於他沒有發現情報官將戰術資料呈報上來時的臉色有些不對。

不過，那位少將在打開報告、看了第一眼之後，自己的臉色也變得和情報官一樣難看。

沒看到太空海盜的影子？少將咆哮着。這他媽的是怎麼回事？偵查報告不是說那些太空海盜在掃雷嗎？

長官，我不知道。情報官的臉色有些猶疑。我們的艦隊趕到現場的時候，沒看見任何一艘太空海盜的船；我們布放在水雷區之中、用來監視情況的探測器大概是在太空海盜掃雷時被波及到，都損毀了，所以我們也不知道後來究竟發生了什麼事，只能推測而已。那些太空海盜可能是穿過跳躍點回去麥克斯星繫了，也有可能是不小心碰到水雷，被炸得支離破碎了。

不小心誤觸水雷？是有這個可能。少將哼了一聲。有搜索過現場嗎？

正在執行，長官。情報官回答着。現場沒有可以從長距離辨識的大型殘骸，我們的雷達掃描顯示有爆炸過的痕跡與小型殘骸，但是水雷太多了，很難用雷達讀出詳細數據，我們必須派出戰鬥機和太空梭進入水雷陣。

正當這位情報官在報告着的時候，將軍辦公室的門突然被猛力推開，一名上氣不接下氣的情報室士官出現在門口。

幹什麼？！你是不會敲門嗎？談話被打斷，少將很不愉快地責問着那名情報室的士官。什麼事情值得讓你這麼慌張？！

報報告閣下！努力克服着呼吸不順暢對錶達語言所造成的困難，那名士官盡力地將他要傳達的消息一次說出來。我們在ymc091跳躍點負責警戒的護航艦巡邏者837號被擊毀了！

什麼？！由於太過震驚，以致於少將從座位上猛地站起來時，將自己的座椅給弄倒了。被擊毀？！被誰擊毀的？是太空海盜的武裝運輸船嗎？怎麼可能，太空海盜的。

不是武裝運輸船！士官的聲音充滿着絕望與恐懼。是自由鬥士號！

自由鬥士號？！

少將發愣了一下，這才無力地坐了下來；但是少將沒有注意到自己的椅子已經被自己給弄倒了，以致於少將坐了一個空，一屁股重重摔倒在地上；情報官連忙上前扶起少將。

長官，你沒事吧？情報官問着。

巡邏者837號是被自由鬥士號擊沉的？少將就像沒聽見情報官的詢問一樣，只顧着自言自語。難道那些太空海盜懂得怎麼操作自由鬥士號的火炮系統嗎？這不！

聽到少將的自言自語，情報官和士官對望了一眼，不約而同地打了個寒噤。

停船！否則我們立即攻擊！

在揚基星系的商業航線上，太空海盜的船隊正向着三艘大型太空貨櫃運輸船發出停船命令，當然那三艘貨櫃船是不肯停船的，不但不停船還加速逃跑，並且負責護航的兩架傭兵天蠍式戰鬥機也朝着太空海盜們接近了過來。不過，當自由鬥士號的主炮一炮擊穿了其中一艘大型貨櫃船的後方護盾、並把那艘大型貨櫃船給打成跛腳船之後，剩下的那兩艘貨櫃船嚇得連忙就地停止了引擎，以免自己成爲下一個炮擊目標；而那兩架傭兵的天蠍式戰鬥機則被十幾艘武裝運輸船的一輪密集對空炮火給趕了開去，拋下他們應該保護的目標──他們的僱主──先行開溜了。

我們的獵物累積到十一艘了。

由於雷蒙堅持要自己駕駛格鬥式戰鬥機進行船隊的護航工作，奈科比就這樣被雷蒙給留在自由鬥士號的艦橋上負責指揮船隊。此時的奈科比正對站在一旁的肯特說着。

這個主意實在是太妙了：用聯邦的戰艦去*聯邦的商船，這根本就是拿着屎往聯邦軍的臉上抹嘛！肯特，你覺得揚基星系那個防衛指揮官還能忍受我們拿着屎往他臉上抹多久？什麼時候會達到他的心理壓力承受底線？

這個我不知道，那個指揮官向來以城府深而聞名，別人要是得罪了他，他可以忍耐很久才展開報復行動。肯特思考了一下。但是得罪他是一回事，在他臉上抹屎又是一回事，我真的不知道他能忍受多久。

那就表示咱們隨時可能碰到那個暴跳如雷的傢伙帶着一票破銅爛鐵殺過來。奈科比聳聳肩。好吧，麻煩你叫咱們的夥計們準備好，我可不想陰溝裏翻船，被反過來殺個措手不及。

我已經安排好了。肯特向奈科比點頭。只怕那傢伙不來而已，要是他來了，一定會再塗他個滿臉臭屎的。

完蛋了！這次真的完蛋了！看着面前厚厚的一疊文件，全都是商船遭到太空海盜攻擊的損失報告，揚基星系的那個少將只能無力地癱在坐椅上。這麼多商船遭到攻擊，我今年的考績完蛋了！那些該死的太空海盜！

就在這時，一名士官推開了將軍辦公室的門，畏首畏尾地拿着一份報告走了進來。

這次又是什麼？那名少將已經連發脾氣都沒有力氣了。又是商船被太空海盜給*了，是不是？

是是的。害怕自己的長官當頭一頓雷霆大作爆發出來，那名被其他不想捱罵的軍官們給指派來當替死鬼的可憐士官縮着脖子。

報告放在這裏就好了。少將無力地朝着面前的桌子揚了揚下顎。我們的人還沒有發現太空海盜的蹤跡？

沒沒有，閣下。雖然士官的回答正是將軍預期的回答，但是這個壞消息還是讓將軍的心情又下沉了一截。

你可以離開了。將軍嘆了口氣。

聽到解散命令，那名士官如獲大赦地連忙朝着門口退走；不過，當士官迅速退到門邊時，卻又像中邪了似地停下了腳步。

將軍閣下。那名士官欲言又止，似乎不太確定是否該說出自己的意見。

說吧，有什麼事？將軍漫不經心地隨口問着，仍然在哀悼着自己那被太空海盜給抹黑搞砸的年終考勤記錄，以及原本垂手可得、現在卻與他漸行漸遠的中將官階。

閣下，您其實不必如此自責的；那些太空海盜擊敗過中央派來的剿匪艦隊，以我們地方防衛艦隊的實力，即使是在您英明的領導下，要剿滅那些太空海盜，仍然是要付出重大代價的。

士官的話還沒說完，原本有氣無力的將軍卻像是觸電了似的，從椅子裏直跳了起來。

對啊！那些太空海盜畢竟擊敗過中央派來的剿匪艦隊！連中央的艦隊都敗了，我這裏損失個幾艘二線船艦又算得上什麼！將軍興奮地大喊着。那邊那個士官！立刻下去傳令，叫防衛隊裏的六艘驅逐艦組成一個機動打擊部隊，其他護航艦散開在星域裏的航線上搜索那些太空海盜，一旦發現那些太空海盜的蹤跡，不計一切損失，都要把那些混球給我消滅掉！

是！將軍閣下！士官回答的聲音異常響亮。

和前幾次不同，這次出現在自由鬥士號長程搜索雷達上的那一個孤單光點並不像其他的聯邦商船一樣急着逃跑，反而是增加了速度，朝着太空海盜的船隊急速靠近過來。

是負責偵查任務的聯邦艦艇。肯特下了判斷。如果是民間船隻，在我們*了這麼多商船之後，早該拔腿就跑了；會朝着我們衝過來的只可能是聯邦軍，他們想靠近來確認我們究竟是大型商船團還是太空海盜。

把部隊分散開來搜尋我們？這表示揚基星系的防禦指揮官沉不住氣了。奈科比嘿嘿笑着。開始預備歡迎客人的派對吧！肯特，雷蒙不在這邊，麻煩你去下令吧，那些太空海盜只聽你的而不聽我的。

正當肯特把命令傳下去的時候，急速靠近過來的聯邦護航艦一面以電漿主炮開火着，同時還發射出了一枚魚雷。高速飛行的魚雷拖着耀眼的火箭推進尾焰、直直朝着自由鬥士號飛來。

炮術小組！沒有料到對方竟然會在那麼遠的距離展開魚雷攻擊，奈科比急忙大叫着。將防空火炮設定到反彈道武器優先模式！快點！

不過，負責火炮管制的那些太空海盜們雖然學習過如何操作火炮，他們畢竟只是太空海盜而不是正規軍人，反應速度慢了些；何況，奈科比的命令也下得遲了點，以致於自由鬥士號上的火炮無法及時將那枚魚雷給攔截下來，那枚聯邦魚雷就這樣從漫天飛舞的雷射防空炮火之中直穿了進來，紮實地擊中了自由鬥士號的右舷，隨即炸了開來。

瑞潔！立刻報告損害！由於魚雷爆炸時的強力震動使得整艘船搖晃不已，奈科比必須抓着扶手來穩住自己身體。

右舷護盾值降低約四千度！負責船艦上機械技術問題的瑞潔急忙跑到了船艦狀況顯示面板前檢視着傷害報告。中彈部位裝甲受損約七百度，沒有引發火災，沒有其他內部損害！

操舵手，立刻調轉船頭朝向目標；炮術小組，一旦目標進入主炮攻擊範圍，立刻開火，這次動作快一點！奈科比伸手在自己額頭上抹了一把冷汗。好險那枚魚雷沒有命中紅心；我們沒有合格的損壞控制人員，要是那枚魚雷引起火災的話，我們只有活生生被烤成乳豬的份了。

由於自由鬥士號的主炮是埋藏在船身內、沿着船身軸線配置的無炮塔式主炮，瞄準範圍僅限於船隻前方的某個特定角度，因此自由鬥士號必須先轉向朝着目標，主炮才能開火。

而當自由鬥士號正在轉向的時候，聯邦護衛艦的電漿主炮已經將一艘太空海盜武裝運輸船的護盾給打掉，並且打得那艘武裝運輸船陷入了連續不斷的爆炸之中，很快地炸成了太空中浮遊着的殘骸；然後，聯邦護衛艦轉移主炮攻擊目標到另一艘位於太空海盜船隊裏的運輸船──雖然那艘倒楣的運輸船不是太空海盜的武裝運輸船，並且又朝着自由鬥士號發射了第二枚魚雷。

由於自由鬥士號的船首防空火炮在上次太空海盜的登艦行動裏被雷蒙投下的核融合炸彈給炸燬了，拖着虹光的第二枚聯邦魚雷就這樣沒有受到任何阻撓、結結實實地撞擊在自由鬥士號的正面護盾上，炸開成了一朵和自由鬥士號幾乎同樣大小的核融合爆炸雲。

不過，由自由鬥士號的主炮所噴吐的報復能源則在這時從爆炸雲霧裏穿透了出來，兩道比聯邦護航艦所能發射的電漿光束更爲粗大的電漿光束畫出了兩條指向聯邦護航艦的平行線，而在這兩條平行線之間，則是兩道破壞威力比電漿炮又大上許多的質子炮光束。四道光束和聯邦護航艦的護盾一接觸，能量與能量的激烈衝擊形成了猶如強力水柱噴刷在石頭上造成的水花飛濺景觀。

雖然承受了一記重擊，聯邦護航艦卻沒有撤退的跡象；反而將電漿主炮的攻擊焦點轉移到自由鬥士號船上，並且還發射了兩枚熱導飛彈去攻擊太空海盜船隊中的其他船隻。

背水一戰啊！看着聯邦護航艦那不要命似的戰鬥方式，肯特低聲向奈科比說着。他們開始朝着我們發射他們所能發射的所有武器，看來揚基星系的指揮官真的是被激怒了。

那樣最好。奈科比的笑容裏有着深刻的惡毒。被激怒的人才容易上當。

問題是，被激怒的人出手也會相當兇猛。肯特潑了奈科比一盆冷水。我可不想被一堆魚雷給炸成太空中的塵埃。

沒有估計到他們會這麼快展開魚雷攻擊，我承認是我奈科比這輩子最大的失誤！奈科比冷冷地說着。不過，我不會再犯相同的錯誤了。

就像要替奈科比的這句話做註腳，在聯邦驅逐艦能夠發射第三枚魚雷之前，自由鬥士號的主炮齊射先行突破了聯邦護航艦的防禦，將聯邦護航艦的前段艦身給無情地粉碎了。

這真是諷刺，不久之前我還希望永遠不要看到這些損失報告，將軍想着，可是現在我卻巴不得這些損失報告越多越好！每多一份損失報告送進來，就多了一次確認太空海盜行蹤的機會，遲早我一定能逮到那羣該死的混蛋。

依據着所收到的損失報告──不管報告的是民間商船或是軍用艦艇的損失，將軍幾乎已經確認了那些太空海盜的位置座標；六艘護航艦已經在太空海盜出現的區域周遭佈下了警戒線，現在就只等驅逐艦羣就位，就可以將那些太空海盜來個聚而殲之。

閣下！通訊機裏傳來了將軍等待已久的聲音。目標位置已經確定無誤，有兩艘負責偵查任務的護航艦已經得到了目標的長程雷達接觸；負責攻擊任務的驅逐艦羣和支援的戰鬥機羣也已經就位，只等您的攻擊命令了。

很好！命令他們開始進行攻擊！將軍下達命令的語氣之中滿是興奮。看我們能夠多快將那些太空海盜給消滅掉！

是，閣下！

我想他們這次是來真的了。

注視着立體雷達顯像儀上所標示出來的目標位置，奈科比冷靜地說着。

我們前後左右各有一艘護航艦在遠距離盯着我們，我們上方和下方也各有一艘，等於是被聯邦軍包圍起來了；而這邊則是他們的主要攻擊武力：六艘聯邦驅逐艦，一次可以發射十二發魚雷！只要一次魚雷齊射就足夠把我們炸到地獄裏去。

我們這邊佈署的如何了？雷蒙詢問着。

?所有的兄弟們都已經撤回自由鬥士號了，外面的都是靠着自動駕駛在航行的空船。肯特檢視着他的作戰計畫備忘錄。*來的商船已經排在最外圈，船上的船員同樣也已經撤離，免得聯邦軍學起你們這些帝國人耍流氓、朝着我們發動無差別攻擊的時候會造成平民死傷。

好，那就照計畫行動。雷蒙拿起了他的飛行頭盔。我和老哥去踩他們的尾巴，這裏就拜託你了，肯特。

沒問題，交給我吧。