費穆所部兩萬前軍投降的那天，後軍都督楊寬部已經趕到滎陽附近，距虎牢關只有大半日的路程。率領前鋒偵騎的帳內幢主夏侯敬，甚至聯繫上費穆部，傳達了楊寬那個合軍進攻虎牢關的建議。可惜他卻是來遲了一布，前軍諸將已經決定歸降元顥。
接到夏侯敬帶來的回覆，楊寬無奈的放棄攻略計劃，轉往石濟和元天穆匯合。
由於繞了一段路，楊寬到達的時候，已經過了約定的時間。不過，元天穆正想籠絡楊氏一門，對楊寬本人也十分器重，自然不會追究。聽說楊寬部到來，他甚至還親自出賬迎接，握着楊寬的手笑道：“之前諸將皆說，景仁少時與元顥多有交往，恐怕不會跟來，只有我堅持認爲，景仁並非輕於去就之人如今景仁果然來了，也不枉我的一番等候和期待啊！”
“勞殿下等候，這是末將的不是，”楊寬略有些感動，但卻不會真正和元天穆交心，於是隨意找了個理由敷衍他，“末將因爲夜行失道，浪費了兩天時間”
“景仁來了就好。”元天穆並不在意，依然握着楊寬的手步入主帳中，起鼓召集諸將，安排全軍渡河。
二三十萬大軍，渡河並不是一件容易的事，何況還是在石濟這樣的渡口。然而，此時的河橋南岸，已經在元顥的手中，起兵的平陽王元敬先被元顥誅滅，元天穆既然不打算和元顥死掐，也就沒法使用河橋反正，他也不怎麼急迫。
在此之前，楊寬的族兄北中郎將楊侃，聽聞南岸陷落，也放棄了北中城，率所部軍士前往護衛元子攸。元子攸任命他爲度支尚書，兼給事黃門侍郎，封敷西縣公，同時轉中書舍人高道穆爲黃門侍郎，在衆臣的侍從下一路北行。
車駕到達相州，衆臣發生了一些分歧。司州牧、城陽王元徵等人提議前往鄴城駐蹕，爲着鄴城有魏朝行宮，建有澄鸞殿等宮室，合於天子的身份和威儀；此外，先期渡河的爾朱世隆所部兩萬虎賁，也正駐紮於鄴城，元徵認爲可以將之收歸到天子身邊。然而楊侃、高道穆卻認爲，應該直接入滏口關召見爾朱榮，令其聚集河北諸州的鎮戍軍、府戶軍，儘快擊敗元顥，收拾河南、淮北局面，免得爲梁朝所乘。
他們卻不知道，其實他們並沒有什麼選擇。此時的爾朱榮，已經自晉陽引軍南下，並且派人敦請天子車駕西入滏口關；甚至連爾朱世隆率軍佔據鄴城，也是出於他之前的授意。
由於來得匆忙，來不及徵召各州軍隊，連並、肆兩州府戶軍之前也隨爾朱天光東征刑杲，另外還有三千本部騎兵撥到爾朱兆手上，跟隨元天穆擔任前鋒騎，爾朱榮現在能帶的兵馬並不多，只有爾朱氏本部的餘下五千騎兵。但是，由爾朱榮作爲統帥的部落騎兵，其戰力自然遠比爾朱兆領軍時強大，士氣也高昂到了極致。整個山西（太行山以西）地方，在爾朱榮入洛之前，就已經是這支騎兵縱橫馳騁的獵場，兵鋒所及之處，不管是汾州山胡，還是六鎮叛軍，無不所向披靡。
對於這支騎兵的戰力，爾朱榮極爲信賴，否則他也不敢以之衝擊三十多萬六鎮叛軍。因此在兩天之前，接到爾朱世隆傳來的消息，說爾朱兆敗於南軍之手時，爾朱榮感到非常意外，一方面大罵爾朱兆無能，一方面也對南軍陳慶之有了很深的興趣。,
爾朱榮此人，雖然沒讀過什麼書，爲人極爲粗鄙，舉止也很輕脫，卻非常有識人之明。爾朱一族之內，從弟爾朱世隆謹慎勤勉，爾朱榮令他爲僕射，他留心幾案，傍接賓客，頗有解事之名；侄兒爾朱兆長於騎射，矯捷過人，爾朱榮令他爲先鋒，每所攻擊罔有不破；爾朱天光善於用人，撫民有方，雖親緣最疏（從祖兄子），卻尤爲爾朱榮所重，以之總統肆州兵馬，鎮守根基之地，去年舉兵入洛，以及出徵葛榮，都是由天光全權鎮守後方。
至於最倚重上黨王元天穆，原本不過是個小小的太尉掾屬，爾朱榮卻深相接託，以義兄稱之，與他本人分別居於幷州北部的太原郡和南部的上黨郡；而元天穆也沒讓爾朱榮失望，無論是在幷州刺史任內，還是代爲執掌中樞之時，都對爾朱榮忠心耿耿，所做的每一事也都深合爾朱榮的心意。賀拔氏三兄弟，原本不過是六鎮軍主、幢主，爲爾朱榮所獲，立即得到大展才能的機會，如今一任徵北將軍、蔚州刺史鎮守地方，一任中山道大都督手握重兵，一任武衛將軍、金紫光祿大夫參贊軍事。此外還有高歡、侯景、慕容紹宗、斛律金等，或起於微末，或出於戚屬，或遠道來投，一旦爲爾朱榮所用，皆是功名大顯，身居重職。
從這個意義上來講，爾朱榮既然對陳慶之來了興趣，也就等於是肯定了他的領軍才能。
此次出兵，由於深爲信重的爾朱天光不在，爾朱榮留下了自己的柱國大將軍府長史、散騎常侍爾朱彥伯。彥伯是爾朱世隆的長兄，生性和厚，雖然威儀不足，卻能夠接納衆心，因此爾朱榮託以後方，改以大行臺侍郎（爾朱榮兼任大行臺）司馬子如主持柱國府諸事。
行至幷州鄉郡，因爲是妻子鄉郡長公主封地所在，爾朱榮令衆人稍事歇息。郡守聞太原王、柱國大將軍到，連忙前來拜候，卻被爾朱榮不耐煩的支開。
“遵業，你說上黨王怎麼就渡河了呢？他有三十萬臺軍在手，擊敗元顥、陳慶之應該沒什麼問題，爲何要退軍避戰，還讓出大河天險啊？”他高踞胡牀，問司馬子如道。
“大王，這件事的確有蹊蹺，”司馬子如拱了拱手，“微臣認爲，上黨王殿下可能是考慮到臺軍的名分吧！雖然他是臺軍統帥，但臺軍畢竟是天子親軍，若由臺軍擊敗北海，其所得的功勞和威名自當歸於天子名下所以，前一陣青州才被臺軍平定，天子立刻任命其舅父李延寔出鎮青州，上黨王殿下對此雖然不滿，卻也只能默許了這項任命。”
“哈哈，多半就是這回事兒！”爾朱榮大笑，“既然上黨王有這番考慮，咱們豈能不配合？所以也不用緊趕了，等天子進了滏口關再去會他！”
“是，大王高見！”司馬子如讚道。
“還有，遵業你去把那郡守叫回來，說本王要徵用他的郡守府住兩日！”