“嘿，我警告你，離她遠一點！”
一聲高揚的喝止，讓周圍路過的同學都看了過來。
莉莉被嚇得呆在原地，麗薩卻像是沒聽見一樣，徑直走到兩人面前，漫不經心地瞥了蘇珊一眼，“貝內特小姐還是這麼沒有教養，真是一點也不讓人意外。”
說完，她無視蘇珊的警告，歪頭跟她身後的中國女孩打招呼，“嗨，寧，要跟莉莉一起去上托馬斯教授的課嗎？”
清晨的日光灑在她棕紅色的頭髮上，熱烈而明媚，上一秒還面無表情的人，下一秒對唐寧笑得格外燦爛。
唐寧雖然看不見蘇珊的表情，但莫名感應到危險，手臂上的汗毛都豎了起來。
空氣中瀰漫起一股劍拔弩張的氣勢。
果不其然。
不等唐寧開口，蘇珊一把推開麗薩，兇巴巴道：“你怎麼回事？沒聽到我說的話嗎？寧是我的朋友，我會保護她，不會讓你這個女人靠近她。”
麗薩被推得後退半步，冷冷看向蘇珊，“保護？你認爲我要對她做什麼？”
蘇珊神色有些不自然，但依舊沒有退讓的意思：“你比任何人都清楚自己想做什麼，凱耶小姐，只要有我在，你就休想打她的主意。”
麗薩差點被氣笑了，但礙於身份，她不能輕易在學校裏朝學生髮火。
她眉頭皺起，語氣平靜：“貝內特小姐，我想你搞錯了。”
“寧是一個獨立的個體，你沒有權利阻止她跟任何人交朋友。況且，她馬上就會成爲我家餐廳的主廚，沒有人會比我對她更加友好，也沒有人比我和她之間的關係更加牢固。”
“包括你。”
蘇珊：？
“你在說什麼瘋話？寧是我家的寄宿留學生，她的父母非常富有，怎麼可能去那家狗屎一樣的餐廳工作？”
麗薩神色有些詫異，目光轉向唐寧：“你家破產的事，沒跟她說嗎？”
“什麼？”
聽到這話，蘇珊彷彿也意識到什麼，回過身來看向一臉憨態的唐寧。
白皙的面容露出一副難以置信的表情，聲音隱約有些顫抖。
“寧，這是真的嗎？”
唐寧頭皮一麻：……
怎麼說呢？
感覺自己好像一個出軌被情人找上門逼她當場休妻的渣男。
……
蘇珊翹掉了社團活動，一個人開車回了家。
貝內特太太和威爾遜太太正要開車去大華超市，將唐寧列出的晚餐所需要的食材買回來，還沒出門，就聽見院子裏響起了汽車的聲音。
緊接着，蘇珊像一隻發瘋的兔子，通紅着眼進入家門，橫衝直撞地跑上了樓。
貝內特太太叫她好幾聲，她都彷彿沒聽見。
兩位老人對視一眼，一臉擔憂地跟了上去，一走到蘇珊的房間門前，就看見她在自己的臥室裏翻箱倒櫃，像是在找什麼，嘴裏還唸唸有詞。
“太糟糕了，簡直是太糟糕了。”
“我真不應該對唐寧……噢，該死，究竟把它放在哪裏了。”
貝內特太太看了半天，沒看出個所以然，忍不住打斷她：“蘇珊，這個時候你不是應該在學校嗎？怎麼突然一個人跑回來？寧呢？不會被你扔在大街上了吧？”
蘇珊這時才意識到家裏有人，轉身撲進奶奶懷裏，哭得像個兩百斤的孩子。
貝內特太太懵了：“噢，寶貝，告訴我，究竟發生什麼事了？”
“奶奶，寧實在是太過分了，她騙了我們所有人！”
蘇珊一邊哭，一邊將學校停車場發生的事告訴了貝內特太太。
貝內特太太大喫一驚，“你說什麼？寧的家裏破產了，還跟她斷絕了所有聯繫？”
這絲毫不亞於將一隻小貓殘忍地拋棄在大街上！
一旁的威爾遜太太聽後，臉上的震驚不亞於貝內特太太，她看着蘇珊還在手忙腳亂地找東西，不禁勸道：“寧也許是怕被趕出去，纔不得已說謊，蘇珊，看在上帝的份上，請你不要生她的氣，千萬不要傷害她。”
蘇珊瞪大雙眼，看向威爾遜太太：“凱瑟琳，你在說什麼？！”
“我怎麼會傷害寧？我要找我的借記卡，把我的存款取出來借給她，不然她一個身上只有22美元的女孩，要怎麼獨自在異國他鄉生存下去？”
“哎呀，抱歉，我以爲你……”
威爾遜太太面露尷尬，“畢竟六歲那年，喬納森騙你青蛙是喫小蝌蚪的，你得知真相後，用家裏的棒球棍打斷了他的一條腿。”
蘇珊擦掉眼角的淚水，氣憤道：“凱瑟琳，他讓我餵我的青蛙喫了一整週的蝌蚪，那是你孫子應該受到的懲罰。”
威爾遜太太聳了聳肩，“好吧。”
貝內特太太：“好了，別找你的銀行卡了，你不是說她已經答應麗薩·凱耶去她家餐廳工作了嗎？那麼她一定不會收你的錢。”
蘇珊：“那怎麼行？她住在我們家，我一定要幫她纔行！”
貝內特太太懶得跟孫女解釋東方女孩有多麼地要強，她轉頭看向威爾遜太太：“你剛纔說多納託昨晚偷偷喫了寧做的水煮牛肉，既然如此，就給他打個電話吧。”
威爾遜太太當即意會她的意思，點點頭，去樓下包裏拿手機。
蘇珊：？
什麼？
一向冷峻嚴苛的威爾遜先生居然偷喫了寧做的菜？
什麼時候？
她怎麼沒發現？
等等，這跟幫助唐寧有什麼關係？
……
唐寧在麗薩的陪同下，來到了ISO，也就是留學生辦公室。
她將F-1簽證、護照、以及唐家的破產信息等資料放在辦公桌上，看向對面藍色西裝綠色眼睛的白人DSO。
“我想要申請EAD工卡。”
爲了給國際生顧問留下一個良好的印象，這句話唐寧是特意用英文說的。
在進入辦公室之前，麗薩幫她練習了好幾次。
白人DSO上下打量幾眼唐寧，眼底閃過不着痕跡的輕鄙，然後看向一旁的麗薩，以公事公辦的口吻說道：“凱耶小姐，也許在走進這道門之前，你應該跟你身旁這位同學說清楚，申請校外打工並不是一件隨隨便便的事，尤其是必須滿足在本校就讀一學年，且成績優秀這條規則。”
麗薩頓時有種不好的預感，她看了一眼沒有翻譯器有些茫然的唐寧。
“我當然知道，霍普先生，但唐寧有嚴重的經濟困難問題，學校不能爲她提供校內工作，但她的處境已經無法支持她在這裏安心學習，完全可以申請校外工作的資格。”
霍普先生遺憾道：“聽起來的確很可憐，但移民局卻不會這麼認爲，很抱歉，凱耶小姐，我無法做這個推薦人，但我不介意你去找其他DSO。”
麗薩擰了下眉，盯着得意洋洋的霍普先生沉默了好一會兒，才道：“是強尼讓你這麼做的嗎？他給了你什麼好處？”
話音落下，辦公室裏的氣氛瞬間凝滯。
即便唐寧不太懂英文，也意識到申請工卡的事似乎不太順利。
被拆穿的霍普先生絲毫不在乎，面上依舊保持着官方假笑：“我不懂你在說什麼，如果你對強尼有什麼意見，儘管可以去投訴他，但不管怎樣，都跟我無關。”
“得了吧。”麗薩忍無可忍，一把抓起桌上的材料，“別以爲我不知道，你跟強尼那個混蛋每週末都會去賽爾酒吧鬼混。”
“你們這樣對待一個窮途末路的留學生，遲早會下地獄的。”
麗薩說完，朝着桌子後西裝筆挺的霍普先生豎了一箇中指，帶着唐寧一起走出了辦公室。
唐寧全程都沒怎麼聽懂兩人的對話，但她十分清楚那個中指意味着什麼。
“對不起，寧，我或許有些衝動了，但相信我，那個混蛋收了強尼的好處，他不會幫我們的。”麗薩靠在牆邊，懊惱地揉着額頭，“早知道我不該跟強尼翻臉。”
強尼在被唐寧撂翻在學生服務中心後，幾乎氣急敗壞，在看見麗薩一臉崇拜地看着唐寧離開的背影後，心裏越發惱怒，把氣都灑在了麗薩身上，麗薩卻沒有嚮往常一樣笑着安慰他，而是又當衆給了他一巴掌。
這件事唐寧也是昨天被麗薩說服去餐廳工作時知曉的。
唐寧拿起翻譯器，真誠對她說道：“你不用跟我道歉，這不是你的錯。”
強尼騷擾欺負麗薩在先，麗薩反抗是理所當然的。
霍普先生刻意刁難她們，唐寧聽不懂他的話，但也看得出來，他不僅僅是因爲強尼的小肚雞腸報復她們，而是本身就對身爲亞裔的她有所輕視。
說到底，霍普先生和強尼都不過是種族歧視的一丘之貉。
“可是工卡……”
“無妨，不是還有其他DSO嗎？”唐寧安慰她，“放心吧，總能想到辦法的。”
大不了就是罰款被遣送回國。
她就不信以自己的廚藝，回國還不能找到一份工作。
罰款遲早能還上。
至於學業，攢夠錢再繼續念也是一樣的。
聽她這麼說，麗薩內心十分感動：“寧，你真是一個天使。”
與此同時。
辦公室裏的霍普先生接到一個電話。
起初他並沒放在心上，直到電話那頭大學時期備受尊敬的人說出一個名字，他當即從辦公椅上跳了起來。
電話裏的人好像聽到了這動靜，蒼老陰森的聲音響起：“你不會已經拒絕她了吧？”
……
唐寧和麗薩在走廊上等了一會兒，沒等到其他DSO回來，打算下午再來試試看。
正準備離開，身後的辦公室裏衝出髮絲凌亂的霍普先生。
見兩人還沒走，他如釋重負，大步流星走到兩人面前，面露誠懇，與方纔的高傲得意判若兩人。
“唐寧小姐，抱歉，剛纔是我搞錯了申請標準，你的資料可以留下來，我會立刻馬上轉交給移民局，加急爲你申請到EAD工卡。”
唐寧：？
川劇變臉愛好者？
麗薩：……
學校不是禁止辦公時間吸食大麻嗎？