孟昭綾聞聽陳佑安這番毫不客氣的戳破與指責，臉上瞬間紅白交錯，血色盡褪，難堪到了極點，整個人僵在原地。

席間，已有不少夫人小姐在交換眼神，掩袖低語。

陳夫人見狀，立刻微微沉了臉色，出聲輕斥陳佑安：

“佑安！不得無禮！怎可對你孟家姐姐如此說話？”

“她方纔也是一時心慌，情急之言罷了。快向孟夫人和孟姐姐賠個不是。”

這話聽着是斥責女兒，卻不動聲色地坐實了孟昭綾方纔的栽贓之語。

陳佑安撇了撇嘴，在母親的目光下，草草福了福身，聲音乾巴巴的：

“小女失言，請孟夫人、孟姐姐勿怪。”

陳夫人這才轉向孟氏與老夫人，歉然道：

“小女年幼，被我慣壞了，口無遮攔，衝撞之處，還望孟夫人、老夫人海涵，莫要與她小孩子一般見識。”

孟氏此刻如坐鍼氈，臉上火辣辣的。

既要強撐體面，又覺得侄女丟了大臉，連帶自己也面上無光，只能勉強扯出個笑容，乾巴巴道：

“陳夫人言重了，小孩子家，心直口快，無妨，無妨。”

老夫人只擺了擺手，目光在狼狽的孟昭綾臉上掠過，最終淡淡道：

“無礙。採藍，文玉，扶我去後廂更衣。”

說罷，不再看席間衆人，由唐玉和採藍一左一右扶着，轉身便往後堂走去。

女賓區這番不大不小的騷動，自然也引起了僅一屏之隔的男賓區的注意。

只是離得略遠，人聲嘈雜，只聽得那邊似乎“哐啷”一聲脆響，接着便是些壓抑的驚呼和略顯紛亂的人語，具體情形卻看不分明。

侯爺江撼嶽正與陳御史相談，聞聲眉頭微蹙，喚來心腹管家江榮，低聲吩咐：

“去瞧瞧，那邊怎麼回事，莫要驚了女眷。”

“是。”江榮領命，悄步退下。

侯爺旋即端起酒杯，臉上重新堆起笑容，對陳御史道：

“些許小事，陳御史，我們繼續，滿飲此杯。”

江凌川坐在下首，沉默地自斟自飲，面前的菜餚幾乎未動。

他的目光，卻總是不自覺地地瞟向那扇雲母屏風的某個角落縫隙。

從那個角度，他恰好能看到女席那邊，老夫人座椅後方，一截如水般清透的淺碧色衣角。

以及隨着佈菜等動作而偶爾露出的一段白皙的手腕。

即便他只能看到那麼一點點，卻依舊牽動着他的心絃。

可方纔那陣騷動後，那截淺碧色的衣角，連同那段手腕，便隨着老夫人的起身，消失在了屏風之後。

她走了。

江凌川垂下了眸子。

她一走，這喧鬧的宴席上，便再沒有了能讓他留戀的東西。

只剩滿堂令他厭煩的寒暄與虛僞的熱絡。

他默默收回視線，將杯中殘餘的冷酒一飲而盡，喉間一片辛辣。

也好。

他心中漠然想着。

與東宮那邊走動的關節已然打通，太子雖未明言，但已有用他之意。

如今他面上雖只是南鎮撫司一個閒散武職，背地裏卻已開始爲太子處置些不便明言的事務。

他並非真想入東宮屬官之列，他所求的，是借太子之勢，尋一個能真正施展、無人掣肘的實權位置。

兵馬、刑名、偵緝……什麼都好。

只要有權，不容旁人置喙的權。

到那時，許多事情便會不同。

家族中那些或明或暗的輕視與冷待，自可一掃而空。

而她的不情願，她的疏離……

也會在絕對的權勢與長長久久的陪伴中，慢慢消融。

等他借了孟三爺的勢，真正地掌了實權。

她會明白，只有在他身邊，纔是她最好的歸宿，才能得到真正的安穩與……他所能給予的一切。

正當他心思沉浮之際，身旁的江岱宗忽然用手中的酒杯，輕輕碰了碰他的杯沿，發出“叮”一聲微響。

江凌川抬眼看去。

江岱宗壓低聲音道：

“二弟，陳御史在此，機會難得。你需知，這位陳不苟陳大人，與楊家那等攀附閹黨、虛有其表的文官截然不同。”

“他是真正的清流砥柱，在都察院說話極有分量，門生故舊遍佈科道，連幾位閣老都要讓他三分。”

“你前番查抄楊家，得罪了不少人，如今陳家肯主動登門，釋放善意，這是天大的好事。”

“於你日後仕途，大有裨益。快，去敬陳御史一杯，多說幾句得體的客氣話，莫要錯過了這機緣。”

江凌川聞言，目光微動。

他心知兄長所言不虛。

若能得陳御史這等人物青眼，或哪怕只是不刻意針對，他在清流那邊的風評和阻力都會小很多，許多事情辦起來也會順暢不少。

念及此，他斂了神色，持杯起身，走到陳御史面前。

“陳御史，”

他聲音平穩，姿態恭敬卻不卑不亢，

“晚輩敬您一杯。久聞御史風骨，今日得見，深感敬佩。願御史身體康健，政事順遂。”

陳御史抬起眼，打量了他一眼。

這位建安侯次子的名聲，他自然聽過，爲人張狂跋扈，手段酷烈，但近來似乎有所收斂，且確有些實幹之才。

他臉上沒什麼特別的表情，只客氣地點點頭，舉杯示意：

“江鎮撫客氣。”

說罷，淺淺沾脣即止，並無多言，顯然無意深談。

江凌川見狀，也不多話，同樣飲了杯中酒，便沉默地退回自己的座位。

看來，這位陳御史的“善意”，似乎也有限，或許真的只是禮節性的走動。

侯爺在一旁看着，見長子和次子與陳御史的交談都算不上熱絡，心中略急。

正想再尋個話頭，或者喚三子江驚羽過來，或許能與陳御史更有共同語言。

就在這時，前去打探的江榮去而復返，悄步走到侯爺身邊，俯身在他耳邊，低聲稟報了幾句。

侯爺聽着，眉頭先是微松，隨即露出些許不耐，擺了擺手：

“我當是什麼大事。原來是個丫鬟毛手毛腳，打翻了冰盞，水潑到了老夫人身上，引得一陣驚呼騷亂。真是……”

他搖了搖頭，語氣帶着淡淡厭煩，

“一個不中用的丫鬟罷了，行事如此不穩重，衝撞了母親。”

“回頭查明，打發出去另行安置便是了，若實在不像話，趕出府去，也值當你們大驚小怪？”

侯爺說完，便不再理會這小事，臉上重新堆起笑容，轉頭欲再與陳御史搭話，期望延續方纔被打斷的融洽氣氛。

然而，他話音還未落下，一直安靜端坐，神色平淡的陳御史，卻忽然抬起手，做了個“稍待”的手勢。

他目光平靜地看向侯爺，開口：

“侯爺，說起府上的丫鬟女使……陳某，倒正有一事，想向侯爺打聽一個人。”