金縷看着主僕二人遠去的身影，捏着錦盒的手指緊了緊，骨節微微發白。

她盯着那方向又看了兩息，終究是咬了咬下脣，轉身，沿着來路快步回了福安堂。

堂上，元哥兒吐奶的風波已大致平息，只空氣中還殘留着一絲淡淡的奶腥氣。

江晚吟已換了一身鵝黃的新衫，坐在離乳母和元哥兒最遠的另一側椅子上，時不時還皺鼻嗅一下自己袖口，滿臉寫着嫌棄後怕。

孟氏嘴裏仍在說着“孩子吐奶是常事”、“無妨無妨”之類的閒篇寬慰衆人，但言語間已帶了明顯的收束之意，頻頻望向老夫人。

老夫人自然也聽出來了，今日的晨省時辰也差不多了。

她臉上仍帶着慣常的淡笑，朝下首擺了擺手：

“時辰不早，都散了吧，回去各自用早飯，別餓着了。”

衆人聞言，紛紛起身行禮告退。

唐玉垂手侍立，在衆人行禮的間隙，她眼睫微抬。

她看到孟昭綾身邊那個名叫金縷的丫鬟，正趁着俯身的動作，極快地拉了一下自家小姐的手腕，眉頭緊蹙，還輕輕地搖了搖頭。

唐玉面色如常地收回目光，重新垂下眼簾，心中那點疑慮卻落了實。

看來，孟昭綾讓這丫鬟去做的不知是什麼事，看來是……沒成。

一行人出了福安堂正廳。

廊下，孟氏正拉着女兒江晚吟，低聲數落着什麼，大約是說她方纔驚呼失態、嫌棄侄子太過明顯。

孟昭綾有意落後了兩步，與前面那對母女拉開些距離。

她腳步放緩，目光狀似無意地掃過身側的金縷。

金縷立刻會意，微微傾身靠近，用只有兩人能聽到的氣音，飛快地低語了一句：

“小姐，此處不便，等回了聽雪軒，奴婢再細細回稟。”

孟昭綾神色未變，只幾不可察地輕輕頷首，腳下步子便又恢復了平常的速度。

聽雪軒內，早飯已由小丫鬟們擺好，四碟清爽小菜，一碗碧粳米粥，並兩樣精緻麪點。

孟昭綾在桌前坐下，等佈菜的丫鬟將每樣菜都略夾了些到她面前的小碟中，便揮了揮手，淡聲道：

“都下去吧，這裏不用人伺候了。”

丫鬟們無聲斂衽，魚貫退出，輕輕帶上了門。

屋內只剩下主僕二人。

金縷上前，拿起公筷，先替孟昭綾夾了一筷子她素日愛喫的清炒蘆筍，放入碟中，動作間帶着遲疑。

孟昭綾執起銀箸，卻不急着用，只抬眼靜靜看向金縷。

金縷手一頓，放下筷子，深吸了口氣，才低聲道：

“小姐，二爺……沒收您的禮。”

孟昭綾聞言，臉上並無意外或羞惱之色。

她慢條斯理地夾起那根蘆筍，放入口中，細細咀嚼嚥下，又用帕子按了按脣角，這纔開口，聲音平靜無波：

“他如何說的？”

“他……”

金縷想起廊下那一幕，以及那男人轉身前冰冷的一瞥，心頭仍有些發緊，

“他根本沒接盒子，是他身邊那個叫江平的小廝攔着，說‘內院女眷的私禮，二爺是從不收的’。後來……後來二爺自己轉過身，對着奴婢說……”

她頓了頓，覷着孟昭綾的臉色，才繼續道：

“他說，‘孟姑娘既來做客，侯府的規矩，還是該學一學。’說完便走了。”

孟昭綾執箸的手，幾不可察地停頓了半息。

旋即，她輕輕擱下了筷子，銀箸與細瓷碟沿相觸，發出極輕微的一聲“叮”。

她沒說話，只端起手邊的清茶，湊到脣邊，淺淺啜了一口。

熱氣氤氳，模糊了她低垂的眼睫。

金縷看在眼裏，又是心疼又是不忿，終於忍不住，將憋了一路的話倒了出來：

“小姐！您先前在老夫人面前……那般周全地送禮，已惹了老夫人不快，姑太太事後不也說了您，叫您收着些麼？”

“怎麼如今……又巴巴地追着去給江家二爺送什麼筆？這、這沒得讓江二爺看低了您去！覺着咱們孟家的姑娘，眼皮子淺，上趕着……”

孟昭綾輕輕放下茶盞，那一聲輕響截住了金縷未盡的話語。

她抬眸看向自己的心腹丫鬟，眼神裏沒有羞憤，只有平靜。

“金縷，”她聲音依舊柔和，

“你不懂。在這等公侯府邸裏，‘撒錢的富家小姐’這個名聲，哪怕浮誇些、急切些，也總好過‘打秋風的窮親戚’。”

她頓了頓，指尖無意識地摩挲着光滑的杯壁。

“初到那日，在老夫人面前送禮，是我思慮不周，操之過急，反露了行跡，落了下乘。我認。”

“可在江家二爺面前……金縷，你要明白，面對他那樣的人，主動進攻，哪怕姿態笨拙，也遠比被動等待，任由他忽視來得有效。”

“我要的，不是他此刻的高看或憐惜，而是‘注意到我’。”

金縷聽得似懂非懂，眉頭依舊緊鎖：

“可……小姐，即便女追男隔層紗，您這般……終究是放下身段了。那江二爺身邊的小廝，看我的眼神……”

她想起江平那客氣卻疏離的笑容，以及那不動聲色卻壁壘分明的阻攔，心頭那股鬱氣又湧了上來，

“真真是將咱們當成了什麼不體面、硬要湊上去的物事！奴婢現在想起來還氣得心口疼！”

孟昭綾聽罷金縷的抱怨，沒有立刻反駁。

她沉默了片刻，才緩緩開口，聲音裏帶着一種奇異的平靜：

“金縷，你說得對。在他眼裏，我此刻的行徑，就是急功近利，貪慕權勢。”

她甚至輕輕笑了一下，有些自嘲，

“一個商賈之女，上趕着給高門表哥送禮示好，不是圖他家的權勢門第，還能圖什麼？圖他這個人眼下這尷尬處境、泥潭深陷麼？”

金縷愣住了：“小姐，您既知道……”

“我知道。”

孟昭綾打斷她，眸色清冷，

“可我有的選嗎？我沒有高貴的出身，沒有拿得出手的才女名聲，我唯一能賭的，就是我這個人，和我孟家能帶來的一切。”

“是，我現在在他眼裏，可能就是個笑話。但笑話，也比透明人強。”

她語氣轉冷，

“我要的就是讓他記住我，記住有個叫孟昭綾的表妹，就是衝着他‘建安侯府二爺’來的，想得明明白白，哪怕姿態難看。”

“你說他缺什麼？”

她看向金縷，眼中閃着精於計算的光，

“他缺的或許不是什麼癡心，而是一個能把他從眼下這潭渾水裏稍微拖出來一點，讓他日子過得順心些的助力。”

“他身邊現在有什麼？虎視眈眈的閹黨，滿京城看熱鬧的眼睛，還有一個差點讓他身敗名裂的嶽家爛攤子。”

她條分縷析，

“我就做那個不怕沾他一身腥，還能反過來幫他料理麻煩、讓他後院無憂的人。”

“我給他關注，給他體貼，給他所有妻子該給的本分。更要緊的，是我孟家的人脈、銀錢、消息網，隨時可以成爲他的東西。”

“他一開始會厭煩，會不屑，會覺得我別有所圖。沒關係。”

孟昭綾的聲音低下來，卻更有力，

“只要這所圖足夠清晰、可控，且對他有利，他遲早會權衡。”

“習慣身邊有個事事以他爲先、還能帶來實利的女人，遠比習慣孤獨或猜忌，要容易得多。”

“至於他看穿我的急功近利……”

她頓了頓，眼中掠過一絲決絕，

“看穿了又如何？我圖的，本就是侯府的勢；他要的，不過是個安穩無禍、還能添柴加火的後院。”

“我要侯府二奶奶的尊榮，爲我自己，也爲孟家三房換個天。而他，要的是一個且能實實在在幫到他的妻子。”

“這筆買賣，清清楚楚，兩不相欠，難道不是最穩固的根基？”

“我或許不是他最想要的那個，但一定會是最合適的那個！”