時辰到了。

她揭開籠蓋，一股混合着海鮮清鮮與冬瓜甜潤的熱氣撲面而來。

那幾盞“白玉鑲珍”靜靜地臥在盤中，冬瓜晶瑩剔透，內裏的蝦蓉粉嫩飽滿，頂上的瑤柱與青豆色澤鮮亮。

她小心地將盤子取出，放入溫水鍋中保溫。

自己那碗雞絲涼麪早已拌好，她端起碗，就着竈臺邊的小杌子坐下。

挑起一筷送入口中，蕎麥麪彈韌爽滑，裹滿了酸辣鮮香的醬汁，雞絲的嫩、黃瓜的脆、豆芽的甜，在舌尖炸開，又帶着花椒油那一點勾人的麻。

這霸道又痛快的滋味順着喉嚨下去，彷彿也將心頭那點滯悶，一併沖刷了下去。

待到晚膳時分，那盤“白玉鑲珍”被重新澆上用雞油和少許醬油調製的薄芡汁，瞬間光澤流轉，鮮香四溢，被穩穩端上老夫人的餐桌。

果然，老夫人第一眼便瞧見了這盤別緻的菜，香味也勾人。

她示意唐玉佈菜。唐玉用小銀匙將一整塊連湯帶料地舀入老夫人面前的小盞中。

老夫人嚐了一口，冬瓜入口即化，蝦蓉彈牙鮮美，瑤柱的醇厚滋味浸潤其中，芡汁提亮卻不奪味，清爽宜人。

她忍不住微微頷首，又讓唐玉布了兩塊。

一頓飯用畢，老夫人漱了口，接過唐玉遞上的熱巾子拭手，目光溫和地落在她身上，嘆道：

“文玉這丫頭，心思是越來越細，手是越來越巧了。知道天熱，便做這些清鮮不膩的來。”

“這般體貼周到，我老婆子日後怕真是離不得你咯。”

唐玉面上依舊恭順淺笑，心裏卻是一突：

老夫人這日漸加深的倚賴，正是她眼下最難邁過去的坎。

她該怎麼和老夫人說她要去慈幼堂的事呢？

她細細思忖，心裏漸漸有了個大概的方向。

過了兩日，崔靜徽藉着帶元哥兒來給老夫人請安的由頭，在福安堂多留了半日。

待老夫人歇下，元哥兒也在暖閣的榻邊睡得香甜，崔靜徽便與唐玉一前一後，悄步去了福安堂後的小花園散步。

四下無人，唐玉便將心中的憂慮低聲說了。

崔靜徽聽罷，輕輕頷首，眉間亦浮上思量：

“我也正琢磨此事。你如今在祖母跟前越是得力，這府裏的根便扎得越深，想抽身去外頭，反倒越難了。”

兩人沉默着走了一段，唐玉忽然停下腳步，靠近崔靜徽耳邊，極快地低語了幾句。

崔靜徽聽着，眼睛驟然亮了起來，側頭看她，壓着聲音道：

“你這法子……倒真是迂迴巧妙，釜底抽薪。只是，要如何提起，又該如何說得情真意切、打動人心，還需細細琢磨，不能有半分勉強之態。”

於是，主僕二人便藉着花木掩映，將如何說動老夫人的說辭、時機、語氣，乃至可能的老夫人反應與應對，細細推演了許久。

直到估摸着老夫人快醒了，才一前一後悄然轉回。

老夫人醒後，正由丫鬟伺候着梳頭。

唐玉在妝奩中略一挑選，取了一支樣式古樸大方的點翠壽字簪，穩穩插入老夫人梳得光滑的髮髻間。

崔靜徽則抱着剛剛睡醒、還有些懵懂的元哥兒，坐在下首的繡墩上，一邊輕輕搖着孩子，一邊陪着老夫人說閒話。

“元哥兒今日睡得沉，方纔乳孃還說，夢裏都笑呢。”

崔靜徽聲音柔緩。

老夫人從鏡中看了一眼胖嘟嘟的曾孫，臉上露出慈和的笑意：

“小兒家，心思乾淨，夢也香甜。不像咱們大人，心裏裝的事多，夢裏也難安穩。”

“祖母說的是。”

崔靜徽順着話頭，輕輕嘆了口氣，語氣裏帶上一絲不易察覺的感慨，

“有時瞧着元哥兒這般無憂無慮，再想想外頭那些無依無靠的孩提……心裏頭便覺着，咱們能給的這點安穩，實在微薄。”

老夫人聞言，手裏正揀着一對耳墜的動作頓了頓，從鏡中看了崔靜徽一眼：

“又想起什麼事了？我早說過，你生產後身子輕，見不得傷心事。既見了，放在心上，便是自尋煩惱。”

崔靜徽低頭，用臉頰貼了貼元哥兒細軟的發頂，聲音輕輕的：

“祖母教訓的是。只是……前幾日聽我手底下慈幼堂裏劉醫師說起一樁事，孫媳這幾日總忍不住去想。”

“一想，心裏便又酸又軟，說與身邊人聽，她們只笑我太多愁善感。”

“孫媳便想講給祖母聽聽，祖母經的事多，您給評評，是孫媳太過易感了呢，還是這事本就扎人心窩子？”

老夫人將選定的那對珍珠耳墜遞給唐玉，示意她爲自己戴上，聞言轉過身子，正眼看向崔靜徽：

“哦？你且說來聽聽。我倒要聽聽，是什麼事，能把咱們持重端方的靜徽都惹得多愁善感了，莫不是比那戲文裏的苦情戲碼還動人？”

崔靜徽得了這話，便將元哥兒交給旁邊的乳母，自己坐正了些，神色也端肅起來，只聽她聲音輕柔地開口：

“是上月的事。那日晌午，慈幼堂門口，忽然跌跌撞撞衝進來一個孩子。”

“瞧着也就五六歲，瘦得跟柴火棍似的，滿頭滿臉的汗混着灰，又有些走不動道的樣子。”

“他一進門就‘撲通’跪下了，衝着坐堂的劉醫師砰砰磕頭，話都說不利索，只反覆哭喊‘救救我娘，救救我哥’。”

“劉醫師趕忙跟着去了。那是南城根最破敗的巷子，屋裏昏暗，氣味難聞。”

“那孩子衝進屋裏，就撲到他娘身邊，小手摸着他孃的臉，一個勁地喊：‘娘，你醒醒，你看，大夫來了，能給你瞧病了！娘，你應應我呀！’”

崔靜徽的聲音低沉下來，帶着不忍：

“劉醫師上前，蹲下身，摸了摸他孃的脖頸，又翻開眼皮看了看，心裏便是一沉。”

“他無奈對着那孩子說：‘小娃兒，你娘……她走了。她病得太重，沒等到大夫來。’”

“那孩子好像還不知道是什麼意思，就呆呆地看着劉醫師，又看看他娘，後面就是趴在他娘懷裏哭。”

“然後……他哭着哭着，那孩子像是突然想起了什麼，轉過頭，看向了旁邊草蓆上的哥哥。”

“他看了幾眼，伸出小手，碰了碰哥哥的臉。接着又趕緊去抱着劉醫師的腿哭訴：

‘大夫！大夫！你、你看看我哥！我哥沒事，他燙，他難受！你救救他！求求你救救他！’”

“他說：‘我、我給你錢！我有錢！等我娘醒了，讓她拿給你！不、不然……不然我去撿銅板，我去討飯！討來了都給你！我以後再也不喫糖了，把錢都省下來給你！大夫，求求你，看看我哥吧！’”

崔靜徽說到這裏，聲音微微有些發哽，她頓了頓，才繼續道：

“劉醫師說，一個丁點大的孩子，說要去‘討飯’來付藥錢，養活哥哥和自己……他還能說什麼？只能立刻救人。”

“後來才知道，那孩子自己也染了病，只是年紀小，底子硬撐着一時沒發作。劉醫師心細，一把脈才發現，趕緊一併用了藥。”

“好在，兩個孩子命不該絕，閻王殿前走一遭，又給劉醫師硬生生拽了回來。”

“如今，這兄弟倆算是活過來了。大的能下地做些輕活，小的那個，人機靈，手腳也勤快。”

“他們沒什麼能報答的，就記着慈幼堂的恩。如今隔三差五，天不亮就去城外河裏摸魚，去荷花蕩裏摘最新鮮的蓮蓬，用荷葉包着，還帶着露水呢，巴巴地送到慈幼堂門口，放下就跑，說是給‘救命恩人’嚐個鮮。”

“劉醫師每次說起，又是搖頭，又是嘆氣，眼圈卻也是紅的。”

崔靜徽的聲音漸漸低了下去，她抬起眼，想看看老夫人的反應。

卻見上首的老夫人，不知何時已停了手中把玩的玉梳，怔怔地望着虛空某處。

兩行清淚，正順着她佈滿皺紋的面頰，無聲地滑落。