門外的催促聲，如同針尖刺破夢幻的泡沫。

江凌川吻勢猛地一頓。

然而，他並未如唐玉預想般，立刻放開她。

反而將她摟得更緊。

他就着相擁的姿勢，手臂發力，幾乎是半提半抱着她，疾步退向窄院牆根檐下的一處陰影裏。

那裏有茂密的忍冬藤蔓垂落，與廊柱形成天然的遮蔽，從門外絕窺不見分毫。

唐玉被他突如其來的動作帶得輕呼一聲。

脣上還殘留着他灼熱的溫度和霸道的氣息。

人已被他嚴嚴實實地護在了牆角與他胸膛之間。

他的手掌按在她腦後，將她的臉輕輕壓向自己肩窩。

呼吸略顯粗重，卻屏息凝神，側耳聽着門外的動靜。

幾乎是同時，門外響起了江平帶着笑意的聲音，似乎是攔住了那小廝可能推門的動作：

“哎喲，是前頭的李管事啊？您怎麼跑這兒來了？”

“二爺也急着呢！這不剛從外頭回來，一身塵土血腥氣的，哪能就這麼去見侯爺和世子爺？”

“正巧路過這僻靜院子，瞧見裏頭乾淨，趕緊進去把外頭的衣裳換下，免得衝撞了主子。”

“您稍等，二爺馬上就好！”

那被稱作李管事的小廝似乎有些不信，聲音裏透着爲難：

“這……侯爺那邊催得急……”

“再急也不差這一時半刻不是？”

江平的聲音壓低了，帶着勸慰，

“二爺這趟差事辦得……您是知道的，總得收拾齊整了纔好回話。”

“您先去回一聲，就說二爺更了衣立刻就到，絕不敢耽擱。回頭二爺定然記您的好。”

門外又低聲交涉了幾句，那李管事似乎被勸動，腳步聲終於遲疑地遠去了。

聽着那腳步聲消失，唐玉緊繃的神經才微微一鬆。

抵在江凌川胸前的手，不知不覺間已抓皺了他的衣襟。

方纔的驚心動魄與脣齒纏綿交織，讓她心跳如擂鼓未歇，腦中紛亂。

有無數疑問，也有許多想說卻不知從何說起的話，堵在胸口。

可被他這樣緊緊擁在懷中。

周身包裹着他熟悉而令人心安的氣息。

那點劫後餘生的鬆弛，和脣上未褪的酥麻，又讓她生出一種近乎軟弱的情怯。

千言萬語，最終只化作一句輕聲的疑惑：

“二爺……是怎麼知道我在這兒的？”

江凌川沒有立刻回答。

他垂着眸子，目光沉沉地鎖着眼前人嫣紅未褪的脣瓣，和那雙猶帶水汽與驚惶的眼。

他抬起手，帶着薄繭的指腹輕柔地撫過她微燙的臉頰。

“想知道你在哪兒，不難。”

他聲音低啞，帶着事後的慵懶與一絲不易察覺的緊繃，

“只消有心，尋摸幾日，便知道你每日幾時起，幾時歇。”

“何時在福安堂煎藥，何時去藏書閣翻書，又何時……會來這處僻靜院子，收拾這些花花草草。”

他說話時氣息拂過她耳際。

話語裏的意味讓唐玉心尖像是被羽毛輕輕搔過，泛起一陣細密而陌生的戰慄。

她忍不住抬眼，想從他神情中分辨更多。

卻正正撞入他一瞬不瞬凝望着自己的深眸。

那裏面沒有戲謔，只有一片深不見底的幽暗，和某種近乎貪婪的專注。

彷彿要將她此刻的模樣刻進心底。

被他這樣的目光籠罩，唐玉只覺得呼吸又是一窒。

那句盤桓在心頭的擔憂，竟不受控制地脫口而出：

“侯爺對你……本就心存芥蒂，經此一事，怕是更要雷霆震怒。”

“你今日回來，可……可有準備？”

話音落下，她才驚覺自己問了什麼。

這已遠遠超出了一個丫鬟該關心的範疇。

江凌川聞言，眸中那點幽暗的光似乎輕輕跳躍了一下。

他看着她眼中的憂慮，脣角幾不可察地彎起一個極淡的弧度。

他低聲反問，聲音裏帶着一種奇異的溫柔：

“你……在擔心我？”

不是“二爺”，也不是而是“我”。

聽聞此言，唐玉放在他胸前的手，指尖微微蜷縮。

是啊，她在擔心他。

只要見到他，知曉他身陷險境。

她那顆自以爲修煉得足夠沉靜的心，便如此輕易地失了方寸。

波濤洶湧，再難寧靜。

之前所有的告誡、所有的界限、所有辛苦築起的堤防。

在他面前，彷彿都成了徒勞的沙堡。

潮水一湧，便潰不成軍。

每一次見他，似乎都不需要過多的言語來解釋、來分析。

一個眼神便能吸引，一次觸碰便會緊貼。

彷彿他們之間，從來就不該、也不曾有那些身份與規矩造就的隔閡。

可是……真是如此嗎？

這莫名的親近與牽絆，這洶湧卻無處安放的情感……

真的可以如此理所當然嗎？

疑惑悄然滋生，隨即化爲無聲的質問，敲響了心底的警鐘。

唐玉心頭那點情怯與沉溺，驟然被一絲清明與後怕取代。

她眼底閃過退縮之意，身體也下意識地想要從他懷中撤離些許。

然而，江凌川不僅沒有給她後退的空間，反而手臂一收，將她擁得更緊，幾乎嵌進自己懷裏。

他低下頭，溫熱的脣輕輕落在她因緊張而微微仰起的脖頸。

他順着那優美的線條，流連至白皙的鎖骨，落下一個個細碎而滾燙的輕吻。

帶着安撫，也帶着不容置疑的佔有。

“別擔心，”

他的脣貼着她的肌膚，低啞的嗓音震動傳遞，

“我會沒事的。”

這簡短的話語，卻奇異地帶着一種令人信服的力量。

溫存片刻，他再次抬起頭，目光與她相對。

這一次，他沒有繼續之前的深吻。

而是緩緩低下頭，復又在她的脣上，落下一個輕柔珍重的觸碰。

不同於之前的熾熱纏綿，這個吻短暫，卻充滿了撫慰與承諾的意味。

一吻即分。

他稍稍退開，卻仍將她圈在臂彎與牆角之間。

低聲囑咐時，聲音已恢復了慣常的冷靜，只是眼底的柔光未散：

“我先將你送出去。離開時小心些，莫要叫人看見。”

話音落下，不待唐玉回應。

他手臂在她腰間一緊，便帶着她，如同來時一般迅捷而無聲地離開了那片被忍冬藤遮掩的角落。

幾步便到了窄院另一側更爲隱蔽的角門旁。

他拉開門閂，快速掃視了一眼外面寂靜無人的小徑。

隨即將她輕輕一帶，送出了門外。

他最後深深看了她一眼，那目光復雜難言。

接着，他毫不猶豫地後退，重新合上了那扇角門。

窄院內，江凌川在原地靜靜站了一瞬。

他理了理略顯凌亂的衣襟，抬手抹去脣邊可能殘留的痕跡。

臉上所有的柔情與波動頃刻間收斂殆盡，恢復了往日那個冷峻莫測的北鎮撫使模樣。

他大步走回院中，拉開了正門。

門外檐下，江平正焦急地踱步，見他出來，立刻迎上，低聲道：

“爺，前頭催得緊，聽說侯爺面色很不好。”

江凌川目光平靜地望向侯府正堂的方向。

那裏燈火已亮，在漸濃的暮色中，如同巨獸靜默的瞳孔。

他理了理袖口，聲音無波無瀾，卻帶着決絕：

“走。去見見我那父親，和兄長。”