唐玉看着江晚吟的身影消失在小茶房。

接着，便是桃夭那張笑意盈盈的臉湊了過來，聲音是刻意的柔婉：

“文玉姑娘，你看……”

唐玉心中瞭然，微微頷首，溫聲道：

“我曉得的。這些做好的我先給四小姐裝好。”

“待會兒四小姐從老夫人那兒出來，你再將酸棗仁茶片和琥珀核桃一併帶走便是。”

桃夭一聽，眼睛都亮了，差點就要拉住她的手喊聲“親姐姐”，語氣越發親暱感激：

“多謝文玉姐姐！還是姐姐想得周全！”

謝完，她便從腰間解下小巧的荷包，倒出些散碎銀兩並幾枚簇新的銅錢。

看那分量，足有五六錢銀子，快抵得上她三分之一的月錢了。

桃夭不由分說就往唐玉手裏塞。

唐玉掂量着手中沉甸甸的銀錢，連忙推拒：

“這太多了，不過是些尋常喫食點心，哪裏值當這許多？桃夭妹妹快收回去些。”

桃夭卻將她的手合攏，又往裏按了按，臉上笑容不變，話卻說得分明：

“姐姐快別推了！你服侍老夫人盡心盡力，我們都看在眼裏，也算是替我們小姐在老夫人跟前盡了孝心。”

“這點心錢自然要多給些，姐姐拿去打個時興的簪子，或是買朵新鮮的絹花戴戴，豈不是好？”

話說到這份上，再推便是不識趣了。

唐玉只得收下，掌心被那微涼的銀角子硌着。

桃夭見她收了，立刻笑着福了福身：

“那姐姐先忙着，我得趕緊去伺候小姐了！”

說罷，便像只靈巧的雀兒，翩然追了出去。

唐玉握着那把錢，心中瞭然。

這深宅之中，風向最是敏銳。

桃夭如今這般客氣周道，甚至帶着幾分刻意的討好。

恐怕與她近來常替老夫人向各房傳話，無形中有了幾分體面分不開。

她收了銀子，也不多想，便安心繼續手頭的事。

小半晌功夫，剝好的核桃仁全都化作了金黃酥脆的琥珀核桃。

晾在青石板上，晶瑩可愛。

熬好的糖漿還剩些底子。

她瞧着可惜，又尋來些晾得半乾的橘子瓣和新鮮山楂，在糖漿裏滾了滾。

做成幾串亮晶晶的冰糖水果，權當甜嘴零嘴。

江晚吟從老夫人屋裏請安出來。

她眼尖，一眼就瞥見唐玉手裏那幾串紅黃相間，裹着透明糖衣的果子，在午後光線下閃着誘人的光澤。

她腳步頓住，臉上半點不見方纔討要東西的赧然，理直氣壯地吩咐桃夭：

“賞錢。”

自己則上前，親手挑了兩串糖殼最厚，果子最飽滿的拿在手裏，這才心滿意足地走了。

唐玉掂了掂桃夭再次塞過來的賞錢，心中不由失笑。

這位四小姐，倒真是“公私分明”。

距離“建安侯府二爺大婚當日抄沒嶽家”那場潑天風波，已過去四日。

江凌川仍未歸家。

主子們神色凝重，下人們步履匆匆，交談時聲音不自覺壓低，眼神裏藏着驚疑與不安。

侯府的氣氛仍舊滯澀緊繃。

但這外間的驚濤駭浪與內裏的壓抑低迷，卻未能真正動搖她的心。

自從入了福安堂，日子便過得規律、安穩、踏實起來。

這規律的安穩和踏實，已經慢慢給她的心房築造了一層堅硬的殼。1

外物等閒侵擾不了。

每日晨起，天際剛泛魚肚白，唐玉便起身。

尋一處僻靜角落，緩緩打一套八段錦，活動筋骨，吐納氣息。

接着，將前一日洗淨的衣物晾曬到院中向陽處。

早膳前後，她需酌情爲胃口不佳的老夫人準備一兩樣清淡的適口小菜或粥點。

整個上午，她多半在老夫人身邊貼身服侍，遞茶捶腿。

老夫人精神不濟時多，但偶爾有緊要的消息或吩咐，便會讓她或採藍傳遞出去。

午後，老夫人服過她精心照看的湯藥，通常會小憩片刻。

下午，便到了唐玉一日中最爲鬆快的時刻。

她有時會帶着新琢磨出的藥膳點心去尋世子夫人崔靜徽說話。

也常去府中藏書閣，尋那些蒙塵的醫書、食經，靜靜翻看半晌，琢磨些新的食補方子。

天氣晴好時，也會在福安堂的小院子裏，收拾那些她收揀的可入藥可入膳的花草。

規律、充實、有所學、有所爲。

日子看似重複，但日積月累，反而滋養出一種內在的穩定與充盈。

外界的風雨再大，她只需守好自己這一方竈臺、藥爐、書本與花草，心便是定的。

這日，她上午按部就班忙完，下午又從崔靜徽處取回一包需要特殊處理的陳年陳皮。

她仔細刷去浮塵，用甘草水略浸後重新陰晾。

待收拾停當，看看日頭已微微西斜。

她忽然想起，早上攤曬在二門附近的藥材該收了。

暮色一起，夜露滋生，怕壞了藥性。

她洗淨手，整理了一下衣裙。

拿起早已備好的乾淨細棉布袋和一隻敞口藤編小筐，起身出了福安堂。

唐玉用來陰乾藥材的地方，是二門內東側一處極僻靜的窄院。

院子狹長，一面靠着高高的粉牆，終日少見直射陽光。

沿着北牆，是一段寬闊的敞軒遊廊，以遮風避雨，又保證通風。

遊廊下，整齊排列着數排帶細密竹簾的架子。

架上鋪着乾淨的淺口竹匾，裏面正陰着她連日來採摘、挑選、清洗後攤開的藥材。

杭白菊朵形舒展，顏色愈發潔白。

金銀花捲曲如鉤，色澤由鮮亮轉爲淡金。

薄荷葉片已乾燥蜷縮，幽香卻更凝練。

空氣中瀰漫着一種複雜而清冽的草木氣息，混合着微苦的藥味和隱約的花香。

幽靜安然，聞之令人心神不自覺便沉澱下來。

這裏平日少有人來，只定期有粗使婆子略作灑掃。

唐玉也是偶然發現這處寶地。

這裏僻靜、通風、又曬不到太陽，正適合陰乾那些嬌貴的花葉類藥材。

所用的忍冬、白菊、薄荷。

多是她在府中花園僻靜處親手採摘的。

她細心清揀，其實比外頭藥鋪買的更乾淨放心。

她走到架前，見匾中的忍冬花乾燥得正好，觸手微微脆硬，幽香撲鼻。

她微微點頭。

取下竹匾，一手扶匾，一手用竹製小鏟。

唐玉仔細地將乾燥的花朵撥攏，正要傾入帶來的敞口藤編小筐中。

吱呀——

窄院的舊木門，突然被從外推開，發出喑啞的聲響。

唐玉下意識地側頭，尚未看清來人。

只覺一道高大迅猛的身影裹挾寒氣而來！

視線天旋地轉，一股不容抗拒的力量，將她猛地捲入一個堅實的懷抱之中！

哐當——嘩啦！

動作太快，太急，太猝不及防。

她手中竹匾被撞翻。

剛剛撥攏的忍冬花，連同那隻小筐，一起傾瀉而出。

金白色忍冬花，紛紛揚揚，灑了滿地。2