內室的聲音漸漸低了下去，轉爲更剋制的商議，字句模糊，再難聽清。

可僅僅是先前那番對答，已足夠在唐玉心中掀起波瀾。

楊家竟如此難纏，一條道走到黑。

聽侯爺那凝重又強抑怒氣的語氣。

此事……只怕比預想的更棘手，更不好應付。

江凌川。

他知道這事嗎？

念頭閃過，她自己先是一怔。

隨即想起昨日芭蕉樹下，他那雙彷彿洞悉一切的眼眸。

以及對她與大奶奶崔靜徽關係瞭如指掌的模樣。

是了，他那樣的人，心思縝密，手段了得。

身處錦衣衛那樣的地方，消息自然比她這個困守內宅的丫鬟靈通百倍。

她能拼湊出的隻言片語，他大概早已掌握了全貌，甚至……看得更遠，想得更深。

這麼一想，那懸起的心，竟莫名地往下沉了沉，落到了一個有了點依憑的地方。

覺察到自己的心緒平定，她忽地有的怔愣。

不知從何時起，她竟開始……信任他了？

相信他總有辦法，能夠應對這些風浪，擺平這些麻煩？

這個認知讓唐玉握着茶壺柄的手指不自覺地收緊了，指尖微微泛白。

她何時生出了這樣的信任依賴？

信任和依賴那個人……

別想了。

她在心裏對自己說。

這些都不是你該想、能想的事。

她輕輕搖了搖頭，將不適宜的情緒，一併從腦海中驅散，目光重新聚焦在手中的活計上。

濾淨的茶湯，溫熱的陶壺，每一道工序都需專注。

彷彿唯有專注於眼前具體的事物，才能讓她從那片令人心慌的迷霧中，暫時掙脫出來。

北鎮撫司，更衣官房。

晨光透過高窗，在冰冷平整的金磚地上投下幾道清寂的光柱。

空氣中瀰漫着皮革、金屬與淡淡薰香混合的味道。

江凌川立在等身銅鏡前，已換上了那身石青色團花紋錦繡曳撒。

衣料挺括，襯得他肩寬背直。

江平在一旁，躬身替他最後整理了一下腰側革帶的暗釦。

一切妥帖，江凌川伸手，拿起置於紫檀木架上的那頂赤金縷雕雲紋笠子盔。

帽盔入手微沉，寬檐下的陰影幽深。

他雙手扶住兩側，平穩地舉起，向頭上戴去。

動作是慣常的力道。

然而，帽檐內側的硬質皮革邊，仍舊蹭破了傷口的結痂。

那本已癒合的表皮被重新碾磨，悄然生出一絲暗紅黏膩。

侍立一旁的江平恰好抬眼瞥見。

他下意識地呲了呲牙，忍不住低聲勸道：

“二爺，您還是……正經給傷口上點藥吧，這樣捂着，好得慢，也容易再破。”

江凌川恍若未聞，只沉默地將繡春刀佩於左側腰間。

穿完官服，他才抬起手，用指腹在額角那隨意一抹。

指尖傳來微黏的觸感。

垂眸看去，一抹鮮豔的紅色，赫然印在指腹。

他想起昨日芭蕉樹下。

頭上的傷口沒好，她卻想看。

而他……卻躲開了。

想到當時下意識的舉動，他心裏不由得自嘲。

可笑。

江凌川，你在怕什麼？

他閉了閉眼。

答案其實就在眼前。

他怕她看見自己的無能。

更怕自己是真的無能。

下頜的線條倏然繃緊。

再睜開眼時，所有的情緒都已被他強行收束，沉入眸底那片深不見底的寒潭之中。

“藥。”

他開口，聲音平靜，聽不出絲毫波瀾。

江平聞言，心中一喜，以爲他終於肯聽勸了。

連忙從懷中掏出常備的一個小巧青瓷藥瓶，拔開塞子，倒出些許褐色藥粉在掌心，便要上前。

誰料，江凌川只是伸出手，從他掌中直接拿過了那個藥瓶。

他甚至沒有去看傷口在鏡中的位置，只憑感覺，指腹抹了些藥粉，便抬手蓋在額角的傷口上。

隨即，他便將藥瓶拋回給江平。

江平接住藥瓶，看着他那敷衍了事的樣子，嘴脣動了動，終是沒敢再多說什麼，只微微撇了下嘴，將藥瓶仔細收好。

江凌川不再理會額角那點微不足道的刺痛與清涼。

抬手，將指尖沾染的些許藥粉和殘留的血跡，在另一隻手的掌根處隨意地搓掉。

然後，他按了下頭上的笠子盔，轉身。

“走。去見指揮使大人。”

江凌川和江平行至北鎮撫司深處校場邊。

指揮使鄭青雲一身利落貼身的玄色勁裝，外罩一件墨黑的暗紫繡金蟒紋披風。

獨自負手，立在粗糙冰冷的石制欄杆前。

他並未回頭，視線沉沉地落在校場中央那片被刻意清理出的空地上。

那裏，兩名上身精赤、筋肉虯結的力士，一左一右死死按着一名僅着中衣的受刑者，迫使其以屈辱的姿勢匍匐於地。

另一名同樣赤膊的力士，雙手緊握一根碗口粗的黑紅水火棍，高高舉起，又落下。

噗。

噗。

是棍棒着肉的沉悶聲響。

間或，能聽到受刑者不成調的破碎吸氣聲，那聲音裏已無慘叫，只剩下痛苦與絕望。

冰冷堅硬的泥土地面，已洇開溼跡。

江凌川腳步未停，行至鄭青雲身後約三步之處，站定，抱拳，

“卑職江凌川，參見指揮使大人。”

鄭青雲恍若未聞。

直到一聲格外沉重的悶響爆開。

那受刑者終於徹底癱軟下去，再無半點聲息。

鄭青雲這才轉過身。

他年約四十，面容瘦削冷白，顴骨略高，線條冷硬。

一雙眼睛不算大，眼尾有細紋，瞳仁卻異常黑亮銳利，映着陰天，如淬寒冰。

看人時，目光似帶鉤刺，能輕易剝開僞裝，直抵骨髓。

最引人側目的是他左側頸項近耳下，有一道寸許長、顏色淺淡卻輪廓清晰的舊疤。

斜斜劃過，平整如刀裁，爲周身氣場平添三分屍山血海裏蹚出的煞氣。

然而此刻，他嘴角卻噙着一絲近乎溫和的淺笑。

“瞧瞧，規矩就是規矩。在北鎮撫司，錯了，就是錯了。認罰，就得有個認罰的樣子。”

這笑意掛在冷硬麪容與舊疤旁，非但不暖，反生詭譎寒意。

他掃了一眼臺下無聲息的受刑者，才慢悠悠轉回目光，語氣平淡：

“江鎮撫來了。”