天將明未明，寒意正濃。

楊令薇在牀榻間輾轉，夢魘如墨。

她夢見侯府退回婚書的帖子，狠狠砸在她的臉上。

紙頁鋒利，颳得面頰生疼。

四周影影綽綽，嗤笑聲、議論聲如潮水般湧來，將她淹沒。

忽然，所有聲音褪去，嫡姐楊令萱的臉清晰地浮現在眼前。

她站在不遠處的迴廊下，嘴角噙着一絲極淡的笑意。

沒有得意，沒有嘲諷，只有一種近乎悲憫的平靜。

那眼神彷彿在說：“妹妹，你看，爭了這麼多年，你又得到了什麼？”

這平靜比任何嘲弄都更剜心。

夢境最後扭曲着，定格在母親趙氏的臉上。

她遠遠站着，眼中蓄滿淚水，幽怨地望着自己。

像在看一件不慎打碎的稀世瓷器。

那淚水未落，緊接着，眼神卻陡然變厲，裹挾着無盡的失望與怨憤，直直刺來——

“——啊！”

楊令薇猝然驚醒，猛地從榻上彈坐起來。

冷汗瞬間浸透了單薄的寢衣，心臟在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。

她大口大口地喘息，像離水的魚。

指甲深深掐進掌心，才從那溺斃般的恐懼中撈回一絲神智。

轉過頭，她怔住了。

母親趙氏竟伏在她的牀榻邊沿，似乎睡着了。

昏昧的晨光透過茜紗窗欞，落在那道側影上。

趙氏只穿着家常的玉色綾衫，外頭鬆鬆套了件半舊的菸灰比甲。

長髮僅用一支素銀簪子草草挽起，露出頸後一截白皙。

即便眼角已生了細密的紋路，臉頰也添了淡斑。

但那份融在骨子裏的清雅，依舊在憔悴中顯現。

楊令薇喉頭滾動，想悄悄挪開，不願驚擾。

趙氏還是醒了。

她緩緩直起身，眉心因不適而微蹙。

不動聲色地活動了一下被壓得麻木的手臂，這才抬眼看向驚魂未定的女兒。

見女兒額髮汗溼，臉色慘白如紙。

她隨即，她伸手取過枕邊一方乾淨帕子，動作熟稔地替楊令薇擦拭額角、頸間的冷汗。

趙氏動作輕柔。

她開口，聲音帶着些許低啞：

“我在你跟前守着，你也睡不安生？”

帕子停在楊令薇冰涼的臉頰邊，趙氏的目光沉靜無波。

卻似能穿透皮肉，直抵她戰慄的靈魂，

“你還要爲娘怎樣，纔算盡心？”

楊令薇攥緊了身下錦被，指甲隔着絲綢深深陷進掌心。

她強迫自己勻出一口顫抖的氣息，迎上那道目光，聲音乾澀：

“母親該去好好安寢……您這般勞神，女兒……女兒實在心下難安。”

趙氏爲她拭汗的手，幾不可察地頓了一瞬。

她垂眸，凝視着女兒與自己肖似的面容，忽然極輕地笑了一聲。

“心下難安？”

她緩緩重複，聲音輕得像嘆息，字字卻砸得人心頭髮沉，

“動用我壓箱底的嫁妝鋪面，豁出你舅舅留在漕運司最後那點人情臉面，去補你捅破的天時……”

“倒沒瞧見我的薇兒，有半分難安呢。”

楊令薇的心跳，在那一剎那似乎真的停止了。

隨即，更猛烈、更無序的狂跳襲來，撞擊着耳膜，嗡嗡作響。

她臉上最後一點血色褪盡，嘴脣微張，卻吐不出半個音節。

所有辯解、委屈、不甘，都在母親這輕飄飄卻又重若千鈞的一句話面前，被碾得粉碎。

她沉默地掀開錦被，赤足下榻。

寒意自地磚侵入腳心，她卻渾然不覺。

貼身丫鬟丁香早已屏息垂首，悄然上前，爲她披上外衣，繫好衣帶。

整個過程，房中寂靜得可怕，只有衣料摩挲的窸窣聲。

淨面漱口，溫水短暫地潤澤了肌膚。

丁香拿起那把慣用的檀木梳，正欲上前。

“我來。”

趙氏的聲音不高，卻帶着不容置疑的定奪。

她已走到楊令薇身後，從丁香手中接過了那把梳子。

木梳冰涼的齒尖觸及頭皮的剎那，楊令薇渾身驟然繃緊。

她喉嚨發緊，聲音乾啞艱澀：

“母親……您辛苦了一夜，讓丁香……”

趙氏恍若未聞。

她執起那縷烏黑卻因夢魘而略顯毛躁的長髮。

一下，一下，梳齒緩緩劃過髮絲，力道算得上溫和耐心。

只是偶爾遇到纏結處，便會帶來一陣短促而清晰的扯痛。

“母親爲女兒梳頭，本是天經地義。”

“只是薇兒，你若當真體恤爲娘勞累……”

她手腕微頓，梳齒陷在髮間，

“那日，在建安侯府諸女眷面前，何以那般沉不住氣，非要自揭其短，說出那等授人以柄的蠢話？”

梳子再度落下，緩緩梳開發結，她的語調輕柔，卻鋒利：

“你逞一時口舌之快時……可曾想過半分，爲娘替你籌謀這門親事，耗盡了多少心血，熬過了多少日夜？”

楊令薇緊緊攥住了袖口，指尖用力到泛白，身體因極度的壓抑和委屈而微微顫抖。

連日來的惶恐不安、侯府冷眼帶來的屈辱、對未來的絕望。

還有此刻母親這鈍刀子割肉般的責問……

所有情緒混雜成一股沸騰的毒漿，終於沖垮了她最後一點理智的堤防。

她猛地轉過頭，一縷長髮因此從趙氏手中掙脫，垂落頰邊。

她眼眶赤紅，胸口劇烈起伏，聲音因強壓的哽咽和爆發的憤懣而扭曲變調：

“母親！我所行所爲，樁樁件件，哪一樣不是爲了不落於楊令萱之後？！這不是您自小教導、日夜期盼的嗎？！”

“您要我爭氣！要我勝過她！要我替您爭回那口氣！我都聽了！我都做了！”

她聲音淒厲，帶着孤注一擲的絕望：

“如今您怎能……怎能怪我沉不住氣？我如何甘心！”

“如何能眼睜睜看着那賤人……那永遠裝出一副清高樣的賤人，壓在我頭上？！”

她幾乎是嘶喊出來，彷彿要將肺腑間積壓多年的塊壘、恐懼、不甘，盡數傾瀉。

趙氏靜靜地看着女兒情緒決堤，臉上並無太多波瀾，甚至沒有怒色。

她只是耐心地等，等女兒粗重的喘息稍平，才重又伸出手，用指尖拈起那縷散落的髮絲。

她將那縷髮絲仔細歸攏，與其它頭髮理順，然後用一根素銀髮夾，穩穩別住。

做完這一切，她才緩緩抬起眼簾。

望向鏡中女兒那雙盈滿淚水、寫滿不解與憤怒的眼眸。

她的語氣平淡至極，甚至帶着一絲困惑，

“我兒，爲娘何時……非要你將那楊令萱，踩在腳下了？”