“給楊家下聘要用的活雁。”

江平這句話音剛落。

啪嚓！

一聲脆響，那隻盛着半盞殘茶的青瓷茶杯從桌邊中滑落。

砸在青石地上，碎裂開來，茶水四濺，洇溼了她的裙角和鞋面。

一旁的江平聞聲回頭，眉頭微蹙，帶着詢問看向她。

唐玉猛地回過神，心口怦怦直跳，慌忙蹲下身，手忙腳亂地去拾那些碎瓷片，語無倫次地掩飾：

“我……我手滑了，真是……真是不小心……”

江平看着她微微發顫的手指和蒼白的側臉，只當她是緊張，並未深究，只催促道：

“無妨，碎碎平安。玉娥姑娘快些收拾，二爺還在外面等着出發。”

“是、是，馬上就好。”

唐玉低聲應着，飛快地將碎片攏到角落，用布巾擦乾水漬，強壓下心頭的波瀾不平。

她匆匆回到耳房，換上了一套向劉婆子借來的半舊的男裝。

寬大的衣衫將她纖細的身形罩住，頭髮也利落地挽成小廝髻。

走出院門時，江平已牽來一匹性情溫順的棕色馱馬，鞍韉齊備。

“姑娘騎這匹，腳程穩當。”

江平將繮繩遞給她。

唐玉道了謝，有些笨拙地爬上馬背。

她確實不擅騎術，好在馱馬步伐沉穩。

她將裝有糕點酒水的包袱系在鞍後，一行人便出了城。

目的地是城西三十裏外的一片開闊江灘。

時值暖春，天朗氣清，惠風和暢。

廣闊的灘塗上，蘆葦已抽出大片新綠，隨風起伏如碧波盪漾，其間點綴着不知名的爛漫野花。

江水豐沛，流淌着春日特有的湛藍，陽光灑在水面，碎金躍動，暖意融融。

風從水面吹來，帶着水汽的潤澤和花草的清新氣息，拂在臉上，溫和而愜意。

他們在江灘邊一座廢棄的舊亭子旁勒馬停下。

亭子雖有些殘破，但尚可遮陽避雨。

江凌川利落地翻身下馬，將略顯厚重的披風解下丟給江平，只着一身利落的勁裝。

他深深吸了一口這帶着花草清香的溫暖空氣，眉眼間的沉鬱之色彷彿被這春風吹散了幾分。

他翻身上馬，輕夾馬腹，駿馬便踏着鬆軟的春泥和綿密的青草，輕快地馳騁起來。

唐玉站在亭子裏，不由自主地被那道身影吸引。

此時的江凌川，與她平日裏在侯府見到的那個陰鬱冷峻、喜怒不形的二爺，判若兩人。

他縱馬飛奔，墨髮在溫暖的春風中飛揚。

明媚的春光勾勒出他挺拔的身姿，因爲持續的運動，他額角、鼻尖滲出了細密的汗珠，在陽光下閃着晶瑩的光。

汗水浸溼了濃黑的劍眉，順着他棱角分明的下頜線滑落。

但他嘴角卻揚着肆意暢快的笑容，眼神銳利如鷹，緊盯着天空中掠過的雁陣。

那是一種掙脫了所有束縛後的鮮活與不羈，是少年人特有的意氣風發。

唐玉怔怔地看着，心口像是被什麼東西輕輕撞了一下。

她忽然意識到，這個她每日小心翼翼喚着“二爺”，畏懼其威嚴陰鷙的男人。

拋開侯府的枷鎖、錦衣衛的身份，其實也不過是個十七八歲的少年。

或許眼前這個在天地間縱情馳騁、笑容明亮的他，纔是最原本的江凌川。

追逐了約莫半個時辰，人與馬都微微見汗。

江凌川勒住馬，因劇烈運動而渾身燥熱。

春日陽光已經有了些熱度，加之勁裝包裹，他索性利落地解開了衣帶，將汗溼的中衣脫下，露出年輕而充滿力量感的上身。

溫暖的陽光瞬間灑滿他寬闊的肩背和緊實的腰腹。

汗水在他蜜色的皮膚上蜿蜒流淌，折射出健康的光澤，整個人彷彿融入了這生機勃勃的春景之中。

顯得英姿勃發，充滿了蓬勃的生命力。

唐玉臉頰一熱，下意識想移開目光，卻見他已赤着上身，挽起了那張沉重的鐵胎弓。

她這才明白，他脫衣不僅是因爲熱，更是爲了毫無阻礙地發力。

他屏息凝神，肌肉在春日暖陽下繃如鐵石，拉弓如滿月。

“嗖——！”

箭矢離弦，發出尖銳的破空之聲！

幾乎是同時，天空中傳來一聲淒厲的哀鳴，一隻大雁應聲而落，撲棱着翅膀跌入遠處的蘆葦叢中。

江平立刻策馬前去搜尋。

江凌川並未停歇，再次搭箭，瞄準了另一隻似乎因同伴遇襲而驚慌盤旋的大雁。

“嗖！”

第二箭，再次精準命中！

不多時，江凌川提着兩隻仍在撲騰、卻已無力飛起的活雁，大步回到了亭子。

他胸膛微微起伏，汗水順着緊實的肌理滑落。

臉上帶着狩獵成功後暢快的笑意，那笑容純粹而耀眼。

“拿籠子來。”他氣息微喘，命令道。

唐玉連忙將早已備好的竹籠提過來，蹲下身，小心翼翼地幫他一起將兩隻受傷不重的大雁放入籠中。

籠門關上的剎那，兩隻受驚的大雁本能地緊緊依偎在一起。

長長的脖頸交纏，發出低低的、相互安慰般的哀鳴，彷彿在訴說着驚恐與不離不棄。

唐玉看着這一幕，心間不由滯澀難捱。

本不願面對的，又悄然在心頭悄然浮現。

奠雁之禮，古已有之。

可如今世人婚嫁，多因活雁難尋、程序繁瑣，早已用雕琢精美的木雁、或是溫潤如玉的石雁代替。

江凌川……他這般身份，若真想省事，尋一對上好的玉雁，或是令巧匠雕一對金絲楠木雁，豈非更容易？更能彰顯侯府氣派？

可他卻沒有。

他選擇了最費時費力的一種法子。

若非誠心，豈願周折？

唯有真心赤誠、看重此禮、乃至看重這樁婚事本身的人，纔會願意爲未來的妻子，費這番周折，搏這份鮮活吧。

如今的這雙活雁，已經不再僅僅是禮制要求的聘物。

它們身上，沾染了他的汗水，凝聚了他的專注，承載了他對於自己的婚事的誠意。

不知怎的，唐玉忽然就想起了自己。

想起自己成爲女人那天早晨，給自己煮的兩個紅雞蛋。

唐玉現在還能想起那滋味。

雞蛋白又嫩又滑，雞蛋黃又香又糯。

自己那天喫得笑眯了眼。

奇怪……

本來是滋潤又溫暖的回憶，想象中的口中甚至還有那股香甜的餘味。

爲何此刻，卻變得苦澀不堪了呢？