?大家又一次把腦袋都轉了過來。亞克斯利挺起胸膛。

　　????“主人，這方面我有好消息。我——克服重重困難，經過種種努力——成功地給皮爾斯·辛克尼斯施了奪魂咒。”

　　????亞克斯利周圍的許多人露出欽佩的神情。坐在他旁邊的多洛霍夫——一個長着一張扭曲的長臉的男人，拍了拍他的後背。

　　????“這倒令人喫驚，”伏地魔說，“但辛克尼斯只是一個人。在我行動之前，斯克林傑周圍必須全是我們的人。暗殺部長的努力一旦失敗，我們就會前功盡棄。”

　　????“是的——主人，的確如此——可是您知道，辛克尼斯是魔法法律執行司的司長，他不僅與部長本人，而且與魔法部各司的司長都有頻繁接觸。我想，我們要是把這樣一位高級官員控制住了，再製服別人就容易了，然後他們可以一起努力，把斯克林傑趕下臺去。”

　　????“但願我們的朋友辛克尼斯在改造別人前不要暴露身份，”伏地魔說，“不管怎樣，魔法部是不可能在下個星期六之前垮臺的。既然不能在那男孩到達目的地以後抓他，我們就必須趁他在路上的時候動手。”

　　????“主人，這方面我們有一個優勢，”亞克斯利說，他似乎打定主意要得到一些誇獎，“我們已經在魔法交通司裏安插了幾個人。如果波特幻影移形或使用飛路網，我們立刻就會知道。”

　　????“他不會這麼做的，”斯內普說，“鳳凰社會避開任何受魔法部控制和管理的交通方式。凡是和魔法部有關的，他們都不相信。”

　　????“這樣更好，”伏地魔說，“他只好在露天轉移，要抓住他就容易多了。”

　　????伏地魔又抬起目光，望着那具慢慢旋轉的人體，一邊繼續說道：“我要親自對付那個男孩。在哈利·波特的問題上，失誤太多了。有些是我自己的失誤。波特能活到今天，更多的是由於我的失誤，而不是他的成功。”

　　????長桌旁的人戰戰兢兢地注視着伏地魔，從他們的表情看，似乎每個人都擔心自己會因爲哈利·波特仍然活着而受到責難。不過，伏地魔不像是針對他們某一個人，而更像是自言自語，他的目光仍然對着上方那具昏迷的人體。

　　????“我太大意了，所以被運氣和偶然因素挫敗，只有最周密的計劃纔不會被這些東西破壞。現在我明白多了。我明白了一些以前不明白的東西。殺死哈利·波特的必須是我，也必定是我。”

　　????伏地魔的話音剛落，突然傳來一聲痛苦的哀號，拖得長長的，悽慘無比，像是在回答他的話。桌旁的許多人都大驚失色地往下看去，因爲那聲音似乎是從他們腳下發出來的。

　　????“蟲尾巴，”伏地魔那平靜的、若有所思的聲音毫無變化，目光也沒有離開上面那具旋轉的人體，“我沒有跟你說過嗎？讓我們的俘虜保持安靜！”

　　????“是，主——主人。”桌子中間一個矮個子男人結結巴巴地說。他坐在那裏顯得特別矮，猛一眼看去，還以爲椅子上沒有人。他慌慌張張地從椅子上爬下來，匆忙離開了房間，身後只留下一道奇怪的銀光。

　　????“我剛纔說了，”伏地魔又看着自己的追隨者們緊張的面孔，繼續說道，“我現在明白多了。比如，我需要從你們某個人手裏借一根魔杖，再去幹掉波特。”

　　????周圍的人臉上滿是驚愕，就好像他剛纔宣佈說要借他們一條胳膊似的。

　　????“沒有人自願？”伏地魔說，“讓我想想……盧修斯，我看你沒有理由再拿着魔杖了。”

　　????盧修斯·馬爾福抬起頭。在火光的映照下，他的皮膚顯得蠟黃蠟黃的，一雙眼睛深陷下去，神色憂鬱，說話聲音沙啞。

　　????“主人？”

　　????“你的魔杖，盧修斯。我要你的魔杖。”

　　????“我……”

　　????馬爾福側眼望瞭望妻子。她呆呆地目視着前方，臉色和他的一樣蒼白，長長的金黃色頭髮披散在背後，可是在桌子底下，她用細長的手指輕輕握了握馬爾福的手腕。馬爾福感覺到了她的觸摸，便把手伸進長袍，抽出一根魔杖，遞給了伏地魔。伏地魔把魔杖舉到他的紅眼睛前面，仔細端詳着。

　　????“是什麼做的？

　　????“榆木的，主人。”馬爾福小聲說。

　　????“杖芯呢？”

　　????“火龍——火龍的心臟神經。”

　　????“很好。”伏地魔說。他抽出自己的魔杖，比較着長短。

　　????盧修斯·馬爾福不由自主地動彈了一下，剎那間，他似乎指望伏地魔能拿自己的魔杖換他的那根。伏地魔注意到了他的表現，惡毒地睜大了眼睛。

　　????“把我的魔杖給你，盧修斯？我的魔杖？”

　　????有幾個人發出了竊笑。

　　????“我給了你自由，盧修斯，這對你來說還不夠嗎？但我注意到，你和你的家人最近好像不太高興……我待在你家裏，有什麼讓你們不愉快的嗎，盧修斯？”

　　伏地魔又繼續講着：“你可知道你的兒子德拉科·馬爾福可是沒有完成一個任務的…阿斯特瑞拉呢?”

　　????“沒有——沒有，主人！”盧修斯慌忙地說着。

　　????“全是撒謊，盧修斯……”

　　????他冷酷的嘴已經不動了，但低低的噝噝聲似乎還在響着。這聲音越來越大，一兩個巫師忍不住打了個寒戰，只聽見桌子底下的地板上有個笨重的東西在爬。

　　伏地魔又幽幽地盯着斯內普，猶如蛇一般，“沒關係你們可以和芬里爾·格雷伯克還有傑夫他們幾個繼續抓住那個女孩，而其餘人和我去抓哈利波特…”他的聲音如蛇一般…

　　????後來真的有巨蛇探出身，慢慢爬上伏地魔的椅子。它越攀越高，似乎永無止境，然後把身子搭在伏地魔的肩膀上。它的身體和人的大腿一樣粗，眼睛一眨不眨，瞳孔垂直着。

　　伏地魔用細長的手指漫不經心地撫摸着巨蛇，眼睛仍然望着盧修斯·馬爾福。

　　“爲什麼馬爾福一家對他們的境況表現得這麼不高興呢？這麼多年來，他們不是一直口口聲聲地宣稱希望我復出，希望我東山再起嗎？”

　　????“那是當然，主人，”盧修斯·馬爾福說。他用顫抖的手擦去嘴脣上邊的汗，“我們確實是這樣——現在也是。”

　　????在馬爾福的左邊，他的妻子納西莎古怪而僵硬地點點頭，眼睛躲避着伏地魔和那條蛇。他的右邊是他兒子德拉科，剛纔一直盯着長桌上方那具毫無生氣的人體，此刻迅速掃了一眼伏地魔，又趕緊移開目光，不敢跟他對視。

　　“啊，德拉科…你還沒有完成一個任務…”

　　“是…是的…主人…”德拉科努力讓自己鎮靜道。