還是那年輕得多的斯拉格霍恩，一頭濃密光澤的草黃色頭髮，薑黃色的小鬍子，坐在一把舒適的帶翼扶手椅上，腳擱在天鵝絨大坐墊上，一手端着一小杯葡萄酒，另一隻手在一盒菠蘿蜜餞裏挑揀着。六七個十多歲的男孩圍坐在斯拉格霍恩旁邊，其中有湯姆·裏德爾。馬沃羅的黑寶石金戒指在裏德爾的手上閃爍着。

　　????鄧布利多落到哈利身邊，瑞拉在哈利的另外一旁時，裏德爾正問：“先生，梅樂思教授要退休了嗎？”

　　????“湯姆，湯姆，我知道也不能告訴你，”斯拉格霍恩責備地對他搖着一根粘滿糖霜的手指，但又眨眨眼睛。“我不得不說，我想知道你的消息是從哪兒得來的，孩子。你比一半的教員知道得都多。”

　　????裏德爾微微一笑，其他男孩也笑起來，向他投去欽佩的目光。

　　????“你這個鬼靈精，能知道不該知道的事，又會小心討好重要的人——順便謝謝你的菠蘿，你猜中了，這是我最喜歡的——”

　　????幾個男孩竊笑起來。

　　????“——我相信你二十年內就會升爲魔法部長。也許只要十五年，如果你經常給我送菠蘿蜜餞的話。我在部裏有很硬的關係。”

　　????其他男孩又笑起來，湯姆·裏德爾只是微露笑容。瑞拉注意到在這些男孩中他絕不是年齡最大的，但他們似乎都把他看作領袖。

　　????“我不知道政界是否適合我，先生，”笑聲漸止後湯姆·裏德爾說，“首先我沒有背景。”

　　????旁邊兩個男孩相視而笑。瑞拉相信他們是想到了一個私下流傳的笑話，無疑是他們知道的或是猜測的，與他們頭兒的顯赫祖先有關。

　　????“什麼話，”斯拉格霍恩爽朗地說，“你那樣的才能，一定出自體面的巫師世家，這一點再清楚不過了。你前途無量，湯姆，我還從來沒看錯過一個學生。”

　　????斯拉格霍恩書桌上的金色小鐘打了十一點。

　　????“老天，已經到時間了？該走啦，孩子們，不然我們就麻煩了。萊斯特蘭奇，明天交論文，不然就關禁閉。你也一樣，埃弗裏。”

　　????男孩們魚貫而出。斯拉格霍恩從椅子上爬起來，把空杯子拿到桌前。身後的動靜使他回過頭來，裏德爾還站在那兒。

　　????“快點兒，湯姆，你不想被人抓到熄燈時間還在外面吧，你是級長……”

　　????“先生，我想問你點事。”

　　????“那就快問，孩子，快問……”

　　????“先生，我想問你知不知道……魂器。”

　　????斯拉格霍恩瞪着他，胖手指心不在焉地撫摸着杯腳。

　　????“黑魔法防禦術的課題，是嗎？”

　　????哈利看得出斯拉格霍恩明知這不是學校的功課。哈利下意識地看了一眼瑞拉，瑞拉臉色很是難看至極…哈利慢慢靠近瑞拉，“沒事吧?瑞拉?”

　　瑞拉沒有反應，瑞拉現在腦海裏一直在想着那個魂器還在瑞拉自己的身體裏面嗎？她還是魂器嗎？如果是的話…她……該怎麼辦?

　　“瑞拉?”哈利又輕聲柔和道。

　　鄧布利多那幽邃地眼眸也看着瑞拉了。

　　“啊…沒什麼，我似乎…佔卜過這個東西…就詫異了……”瑞拉撒謊道。

　　鄧布利多沉默不語，，哈利的手一顫，不過很輕，並沒有讓瑞拉他們看到，他在擔憂…瑞拉會不會出事?他莫名的緊張感而來…總覺得瑞拉早早知道了魂器…可是……他也似乎在哪聽過這個詞…

　　對了!在戈沙克莊園!亞德裏頓他就是，我聽過一點……那時候哈利還不太瞭解……現在想起來，瑞拉早就佔卜過了?

　　????“不是，先生，我在書上看到的，不大理解。”伏地魔這時候開口打斷了哈利和瑞拉、鄧布利多之間的沉默。

　　????“嗯……是啊……在霍格沃茨很難找到一本詳細介紹魂器的書，湯姆。那是非常邪惡的東西，非常邪惡。”斯拉格霍恩說。

　　????“但你顯然很瞭解，先生？我是說，像你這樣的巫師——對不起，我的意思是，如果你不能告訴我，顯然——我只知道如果有人能告訴我，那就是你——所以我就想問一問——”

　　????恰到好處，哈利想，那種猶豫、不經意的語氣，巧妙的恭維，一點兒都沒有過火。

　　哈利自己有過太多從不情願的人嘴裏套取信息的經歷，不會認不出一個行家。他看得出裏德爾非常非常想要這個信息，也許爲這一刻已經籌劃了好幾個星期。

　　瑞拉的眼睛不由得看到了在門後面的一個人……那是戴安娜!

　　只見戴安娜的眼孔微微一縮…鄧布利多和瑞拉對視一眼，他們腦海可以知道一件事…戴安娜知道伏地魔那時候想幹什麼!

　　“戴安娜旁邊還有一位…男的……那是……”哈利驚訝道。

　　“亞德裏頓!”瑞拉接着哈利後面的話講着。

　　????“嗯，”斯拉格霍恩說，他沒看裏德爾，而是玩弄着菠蘿蜜餞盒子上的緞帶。

　　裏德爾的視線在斯拉格霍恩身上，也只有斯拉格霍恩無意瞥到了戴安娜那門外的人，他以爲自己看錯了，所以沒有注意。

　　“當然，給你簡單介紹一下不會有什麼壞處，只是讓你理解一下這個名詞。魂器是指藏有一個人的部分靈魂的物體。”

　　????“可我不大明白那是怎麼回事，先生。”裏德爾說。

　　????他的聲音是小心控制的，但哈利能感到他的激動。

　　????“就是說，你把你的靈魂分裂開，”斯拉格霍恩說，“將一部分藏在身體外的某個物體中。這樣，即使你的身體遭到襲擊或摧毀，你也死不了，因爲還有一部分靈魂留在世間，未受損害。但是，當然，以這種形式存在……”

　　????斯拉格霍恩的臉皺了起來，哈利想起他兩年前聽到的話。

　　????“我被剝離了肉體，比幽靈還不如，比最卑微的遊魂還不如……但我還活着。”

　　????“……很少有人想那樣，湯姆，少而又少。死去還痛快些。”

　　????但裏德爾的飢渴現在很明顯，他表情貪婪，已經隱藏不住他的慾望。

　　????“怎麼分裂靈魂呢？”

　　????“哦，”斯拉格霍恩不安地說，“你必須明白，靈魂應該保持完整無缺。分裂它是一種違逆，是反自然的。”

　　????“可是怎麼分裂呢？”

　　????“通過邪惡的行爲——最邪惡的行爲，通過謀殺。殺人會使靈魂分裂，想要製造魂器的巫師則利用這種破壞：把分裂出的靈魂碎片封存——”

　　????“封存？可是怎麼——？”

　　????“有一個咒語，不要問我，我不知道！”斯拉格霍恩像被蚊子叮煩的老象一樣搖着腦袋，“我看上去像是試過的嗎——我像殺人犯嗎？”

　　????“不，先生，當然不是，”裏德爾忙說，“對不起……我不是有意冒犯……”

　　????“哪裏，哪裏，沒有冒犯，”斯拉格霍恩粗聲粗氣地說，“對這些事情有些好奇是正常的……有才能的巫師總會被魔法的那一面所吸引……”

　　????“是的，先生，”裏德爾說，“可我不明白的是——僅僅出於好奇，我想問的是，一個魂器用處大嗎？靈魂是不是隻能分裂一次？多分幾片是不是更好，能讓你更強大？比如說，七不是最有魔力的數字嗎，七個——？”

　　????“我的老天爺啊，湯姆！”斯拉格霍恩叫道，“七個！想殺一個人還不夠邪惡嗎？無論如何……分裂靈魂已經夠邪惡了……而分成七片……”

　　????斯拉格霍恩現在顯得非常不安了：他瞪着裏德爾，好像以前沒看清他，瑞拉看得出他在後悔參與了這場談話。

　　????“當然，”他小聲說，“我們談的這些都是假設，是不是？只是學術性的……”

　　????“是的，先生，當然。”裏德爾馬上說。

　　????“不過，湯姆……我所講的——我們所討論的這些，還是別說出去。人們知道我們聊過魂器是不會高興的。這在霍格沃茨是禁止的，你知道……鄧布利多尤其激烈……”

　　????“我不會說出去的，先生。”裏德爾說完就離開了。但哈利瞥見了他的面孔，上面充滿了狂喜，像他剛發現自己是巫師時一樣，那種喜悅沒有令他的面龐更顯英俊，反而顯得有些猙獰……

　　等裏德爾出去之後，後面戴安娜又生氣地跑進來，但是亞德裏頓在門外守着遲遲沒有進去。

　　“爲什麼說這些給他聽?”戴安娜怒瞪着斯拉格霍恩。

　　“說什麼?”斯拉格霍恩眼中充滿着疲倦，他對於戴安娜在門外很是詫異，沒人知道這時候他的手裏已經冒着冷汗了，還有衣服背面已經溼透了…

　　斯拉格霍恩強忍着內心的一片虛心…

　　“噢，你是教授，你知不知道他有多麼邪惡!變態!”

　　“你認爲他會殺人!?我們只是討論學術問題!”斯拉格霍恩反駁道。

　　????