伊戈爾安靜地聽完哈羅德的話，臉上沒什麼表情變化。

夕陽的餘暉給他染上了一層淡淡的金邊，也讓他鬢角的灰白顯得更加清晰。

片刻後，他緩緩開口：

“謝謝你告訴我這些，哈羅德隊長。”

他微微笑了笑，那笑容有些疲憊，飄忽的聲音卻很輕：

“我相信男爵大人，畢竟……我的‘父親’也是一位貴族。”

……

翌日清晨。

哈羅德隊長帶着侍衛們，押解着垂頭喪氣的血狼傭兵團殘部，離開了霜語村。

伊戈爾站在修繕工作已然開始的莊園門口，目送車隊消失在道路盡頭。

“你真的相信那位灰港男爵嗎？”

艾薇爾清冷的聲音適時地在伊戈爾心底響起。

伊戈爾沒有立刻回答。

沒有人知道他和艾爾大人一起窺探了白騎士過去的記憶。

也沒有人知道，他藉此一窺了白騎士隕落時的真相。

雖然那真相之中的確沒有萊斯利家族的痕跡，但說實話，他並不認爲那位近在咫尺的男爵真的對此一無所知。

伊戈爾轉身看向正在魯本指揮下，熱火朝天地測量地基、搬運木料的村民，看着他們那充滿幹勁的身影。

“相信，或是不相信……”

他低聲自語，聲音輕得只有自己和意識中的高位精靈才能聽見：

“在眼下，都已經不重要了。”

“重要的是，霜語村需要時間恢復生機，需要屏障免受侵擾，而我等也需要一方勢力來庇護。而這一點……目前只有他才能做到。”

“我需要時間成長，而您則需要時間來恢復。”

“在獲得足夠的力量之前，維持表面的和睦與順從，是必要的生存智慧。”

青年撫摸着胸前的鳳凰吊墜，冰涼的觸感讓他的思緒越發清晰：

“男爵大人確實給了我很多幫助，這些我都銘記在心裏，必會予以報答。”

“但同樣的，該有的警惕我也不會少。”

“他若真心待我，我自會真心回饋；但倘若並非真心，我也不會天真。”

“從貝特朗大人的記憶來看，雖然王國將強剝契約精靈視爲禁忌，但顯然……這依然無法阻止那些大貴族的貪婪。”

“只要利益足夠誘人，他們依舊會恬不知恥的出手。”

“謝謝您的提醒，艾爾大人，我會小心的。”

伊戈爾恭敬地說道。

但說完，青年的神色間又帶上了一絲愧疚：

“只是……身爲貝特朗大人的繼任者，身爲霜語騎士領的領主，我明明知道他‘隕落’的真相，卻無法揭露真相，不能爲他洗刷冤屈了……”

伊戈爾微微嘆道，只覺得心中有一股陰鬱的氣在憋悶。

告訴其他人西部公爵曾試圖強行剝離白騎士的契約精靈？

且不說他沒有證據，要是真的這麼說出去，恐怕沒幾天他就會像白騎士的傭兵同伴那樣死於各種意外。

他……還是太弱小了。

“你也不用沮喪，只要你強大下去，總有一天，你會擁有足夠的力量，做到你想要做的事。”

“復仇也好，爲白騎士昭雪也罷，並非沒有希望。”

艾薇爾說道。

“謝謝您的安慰，您說得對，我亦會爲此而努力。”

青年話語堅定。

但很快，他眉頭微蹙，語氣又變得有些遲疑：

“不過，艾爾大人，還有一事……前天您降臨之時，哈羅德隊長的部下都在場。這會不會……留下什麼隱患？”

“無需擔憂。”

艾薇爾的回應帶着自信：

“除了你之外，其他人關於那場戰鬥細節的記憶，在當時便已被我的力量干擾並模糊。”

“他們會記得魔物被擊敗，臨終前再次化爲白騎士的結果，但關於我操控你身體的具體過程，那些超越常理的力量運用，只會剩下一些朦朧的碎片和本能的敬畏，無法形成清晰的認知，更無法準確描述。”

“他們畢竟是普通人，也看不出這其中的差別，只會覺得你的實力很強。”

“倒是那位灰港的男爵，或許有可能會懷疑些什麼，以後和他相處的時候你要小心一些。”

“這也是爲什麼，我要讓你在給灰港男爵的信件中着重強調戰鬥之前魔物早已重傷。”

坐牢的十年裏，艾薇爾對於意識感知的研究還是很深入的。

在嘗試引導動物與元素精靈簽約的時候，她就發現了可以利用自己的意識感知影響其他生靈的精神力。

模糊並干擾即時性的記憶，便是這種能力的進一步開發利用。

或許影響元素使還很難，但對於普通人來說，完全可以模糊他們的表層記憶。

聽了艾薇爾的話，伊戈爾忍不住好奇：

“模糊記憶？這是……如何做到的？”

“涉及意識與精神的運用，現在的你力量太弱，知曉並無益處。”

艾薇爾並未詳細解釋，聲音也恢復了往日的清冷：

“你只需知道，此事已了。”

“專注你眼前的道路吧，伊戈爾，你未來的路還有很遠。道阻且長，行則將至；行而不輟，未來……纔可期！”

伊戈爾聞言，也只能按下好奇，鄭重點了點頭。

他最後望了一眼灰港的方向，目光深遠。

……

灰港，男爵府書房。

萊斯利男爵放下手中的文書，身體向後靠在舒適的高背椅中，手指輕輕敲打着光滑的紅木桌面。

書房內燈火通明，將他的身影投在背後高大的書架上。

哈羅德隊長垂手立於書桌前，姿態恭敬，等待着領主的問詢。

良久，男爵才抬起眼，緩緩開口：

“哈羅德，你的彙報，和這份文書的內容……讓我有些意外。”

他頓了頓，指尖點了點桌上的信紙：

“你親眼所見，我們的波洛騎士真的僅憑一己之力，便將那位白騎士徹底淨化了？他到底是如何戰勝對方的？”

哈羅德恭敬答道：

“回大人，屬下趕到時，一切已經結束。但根據在場侍衛及村民描述，墮化的魔物在死去的時候，的確重新變成了貝特朗大人的樣子。”

說完，他補充道：

“至於戰鬥細節……屬下仔細勘察過現場。莊園破損雖重，卻多集中於主宅二層及庭院局部，顯然戰鬥並未持久拉鋸。”

“村民亦有提及，白騎士被血狼囚禁折磨多日，狀態極其糟糕。”

“波洛大人能抓住機會將其擊敗並淨化，雖然讓人驚訝，但結合其狀態，也……並非完全無法解釋。”

“擊敗……並淨化麼……”

萊斯利男爵若有所思。

他不再繼續在這個問題上深究，而是轉而問道：

“你見到他時，他神情如何？對你，對霜語領發生的一切，尤其是……關於白騎士之死的可能傳言，有何表示？”

哈羅德略一回憶，如實稟報：

“波洛大人面色疲憊，似乎消耗極大，但情緒沉穩，行事有條不紊。至於霜語村的流言……他說，他相信男爵大人。”

男爵微微頷首，似乎對這個答案還算滿意。

“下去休息吧，一路辛苦。關於霜語領的事，以及今日書房所言，不要外傳。”

他對哈羅德擺了擺手。

侍衛隊長深深一禮，轉身退出書房。

門扉合攏，書房內重歸安靜，只剩下壁爐內木柴燃燒時偶爾發出的噼啪輕響。

“看來，我們的這位新晉騎士給你帶來了不小的困擾。”

溫和的女聲打破了寂靜。

男爵夫人端着紅茶走了過來，在男爵對面坐下。

她將另一杯茶推到他面前，目光落在丈夫微蹙的眉心上：

“親愛的，你……是在懷疑他的精靈契約嗎？”