二人正說着，門房雷叔找過來說：“小穗，外頭有個叫福喜的小丫頭尋你。”

小穗很驚訝，福喜住在另一條街上，她跟福喜不算很熟，最近一次見面還是前幾天陪大姑娘出門那會，也不知對方來尋她做什麼。

她跟季桑說了一聲先出去了。

沒一會兒，小穗領着個看着也就十歲上下的瘦弱小丫頭進來，正是福喜。

季桑見過福喜一次，上次出門回來的路上，因小穗認識對方，又見福喜面黃肌瘦的，她就把從家裏帶出門當零食沒喫完剩下的糕點全給了對方。

福喜面相看着老實木訥，卻在看到小穗站在房門口把風后，才匆匆對季桑說：“大姑娘，我今日聽到您的後孃跟她身邊的劉媽媽商量，要把您嫁給錢逵，那人是個賭鬼，他之前的妻子就是被他賣掉的！”

季桑聞言毫無意外，她就知道李娥要搞個大的。就是不知道她那便宜爹對此是什麼態度。

季桑親自給福喜端了碟糕點，讓她邊喫邊細說。

福喜在季桑鼓勵的目光下遲疑地拿了塊糕點在手裏，只是沒往嘴裏塞，先說起了她知道所有事。講述中不可避免地涉及了福喜自己家的事，因而季桑也對這個小姑娘有了幾分瞭解。

福喜跟奶奶相依爲命，原先她家有個小房子，她奶奶給人做些零工足夠日常花用，但福喜體恤奶奶，稍大些後就出來找活幹，一般是幫附近的人跑跑腿，賺個一文兩文的，也有時候報酬就是一個紅薯，一小把米。小穗就是之前讓福喜跑過幾次腿，因而結識。

近一年來福喜奶奶生病，她家的小房子不得不賣了，她們從戶主變成了租戶還在原處住着，可前段時間她奶奶還是病逝了，雖說她將奶奶安葬在了官府免費劃出來的義冢中，沒花什麼錢，可她要付下個月房租，喫飯也要錢，若不想變成街頭流浪任人欺凌的可憐乞兒，她就只能更勤快地出去找活幹。

前幾日季桑遇到福喜給了些剩下的糕點，是福喜近幾日難得喫飽，她心裏對季桑存了些感激，因而今日跑腿路過胭脂鋪看到李娥和劉媽媽時，她便難免多注意了幾分，也就聽到了李娥和劉媽媽輕聲說的話。

那二人當時剛走出胭脂鋪，看到錢逵從旁經過，劉媽媽就說錢逵雖說有過早亡的妻子，但他歲數還沒到二十五歲，又沒孩子，他爹還是個老秀才，跟他們家這樣的商戶正好相配，說給大姑娘是天作之合。

福喜從小就跟人打交道，年紀小卻早熟，當時那兩人對視時的意味深長讓她心底發寒，她們並非不清楚錢逵家的貓膩，而是故意要將大姑娘送入火坑。

福喜從前沒怎麼見過季家的大姑娘，但她感激前幾日大姑娘給的糕點，因而跑完腿後就立即來了季家。

錢家跟這兒相差了兩條街，對外宣稱前兒媳回老家養病，之後便說是在老家病逝了，但福喜卻清楚，明明是錢逵那人爛賭，欠了一屁股賭債，因妻子孃家無人，就暗地裏把妻子賣了還債，她那夜親眼看到幾個男人捂住那可憐女人的嘴把人抓走，女人掙扎間指甲在門板上抓斷流下了鮮紅的血，錢逵還在一邊諂媚陪笑，嚇得她連着做了好幾夜的噩夢。

季桑看福喜說完了自己想知道的事，先道了句謝，又去錢匣裏數錢，一開始數出三十文，想想以後可能還用得着福喜，便放下零的銅錢拿起一串五十文的銅錢遞給福喜。

福喜連忙推拒：“這太多了，我不能要。大姑娘前幾日給我喫的糕點就已經足夠了！”

季桑硬將銅錢塞她手裏溫聲說：“你說的事對我很重要，先收着，我還指望你繼續幫我盯着呢。”

福喜動作一頓，想到自己下個月的房租還沒有着落，到底還是握緊了銅錢。

季桑內心覺得這錢給得有點少，但她也窮，只得如此。等以後她發達了，再帶福喜一起飛。

季桑確認道：“錢逵的事，沒多少人知道？”

福喜點頭：“他慣會裝模作樣，連他愛賭的事都少有街坊知道。但，但李太太一定知道的！”

那個冰冷惡毒的眼神，她怕是永遠忘不了了！

季桑請福喜在附近跑腿時多多注意季家的動向，有什麼事就立即來找小穗，又拿油紙將桌上碟子裏的糕點全包了塞給福喜，讓她先回，免得待久了惹人懷疑。

小穗將人送出去，回來後面色就不大好，又慌又怒：“這李娥也太不是人了，竟然要將大姑娘推入那種火坑！”

生起氣來，小穗連太太、李氏都不叫了，直呼其名。

李娥太壞了！那錢逵能賣妻子一次，就能賣第二次！爛賭鬼哪有好的，全都該下地獄去！

小穗的親爹就是個賭鬼，她娘是被活生生氣死的，她爹還想把那麼小的她賣進那種醃?地，她運氣好跑出來成了乞兒，碰上大姑孃的娘才過上了安穩日子，這輩子最恨的就是爛賭鬼。

季桑面色平靜，沒有跟小穗一樣義憤填膺。

她在思考李娥會怎麼做。

她那便宜爹好歹是她親爹，不至於將她嫁給爛賭鬼，因此李娥要說親，必定得瞞着錢逵的真實情況，錢逵明面上沒問題，跟她家這樣的中小商戶勉強算相配，李娥若篤定季廣羅和她不知道錢逵家的貓膩，多半會直接說親。

但前幾日李娥來看她時，她親口說過李娥選的親事她不要，她病後“性情大變”，李娥很可能會怕她果真說到做到，到時候鬧起來，說不得會出什麼意外。

李娥還沒出招，或許錢逵也只是備選，因而季桑打算敵不動我不動。

只不過，單純應付李娥的損招很被動，她還是得掌握主動權。

這個時代女子想立足太難，她要是立女戶，周圍所有人都會化身豺狼想從她身上咬下一口肉來。她如今到年紀了季廣羅也不會留她太久，如果非要嫁人的話，她不想將命運交由他人掌控就該主動些，找個好拿捏的男人，脫離這個家自己過。

這事還不算很急，要徐徐圖之。

晚飯時，季桑去了正房邊的飯廳與季家人一起喫。

原身生病時就在自己房裏喫飯，季桑穿來後身體還虛弱，也都在自己房間裏喫的，但如今既然能出門走動了，就不好再自己喫了。

季桑到的時候，十歲的季明遠和七歲的季棉已經在了。二人見她來，卻都像是沒看到似的，連聲招呼都沒有。

季桑也當沒看到他們，在自己位子上坐好。

人未到齊就不能開飯，季棉便指使着她身邊的小丫鬟陳春天給她剝瓜子喫，而季明遠身後的小子陳富貴則在給他捏肩。

季家的下人說起來數量不少，有七個，但其實沒外人想得那麼花錢。門房和廚娘是另外找的，兩人分別佔了鰥寡，要的工錢不多，求的是一個安穩，季廣羅的長隨陳木和李娥帶的劉媽媽在年輕時湊成了對，他們生下的一對雙胞胎兒女正好貼身伺候李娥的兒女，而小穗更是季桑親孃撿的。

幾人井水不犯河水，沒一會兒季廣羅和李娥一起到了。

季廣羅還未到四十，正值壯年，模樣周正，只一雙眼睛裏透着精明。李娥比他小了八歲，往日裏也不愛往端莊了打扮，稱得上一句美婦人，與季廣羅倒也般配。

季家只是中小商戶，沒那麼多規矩，開飯後季廣羅時不時與李娥說上兩句，忽然他看向一旁沉默的季桑，先問了幾句季桑的身體，之後才道：“過兩日是你孃的忌日，我正好有事要忙，就由你母親帶你去藍山寺祭拜你孃的往生牌位。”

季桑不動聲色地看了眼李娥，後者微不可查地勾着脣，此行怕是正由李娥主動提出。

只是去祭拜亡母的理由，卻是她身爲人子無法拒絕的。

季桑淡淡應道：“我知道了，勞母親費心。”

原身從前沉默寡言，李娥不待見原身，原身也不待見李娥，自然不會稱呼李娥“娘”這種親密的稱呼，只有在季廣羅面前避不開，才疏離地叫一聲“母親”，次數多了，季廣羅也習慣了對季桑以“娘”和“母親”來區分她的親孃和繼母。

季廣羅習慣了季桑的冷淡態度，到底不想落個無情無義的名頭，多解釋了一句：“不是爹不陪你去，是爹要去見的大主顧關乎咱們家店鋪的存亡，不得不去。”

季桑依然態度疏離：“女兒明白。”

她可以“性情大變”，但不想變成季廣羅的貼心小棉襖，季廣羅對原身不算壞，但也不算好，季桑沒有真拿他當爹的想法。

季廣羅看季桑的態度心裏有點不得勁，可要說發火也沒到那份上，多少年了他這大女兒就是這麼個性子，恰在此時季棉看看這個，再看看那個，嬌聲道：“爹，我也要去！”

這可正好給了季廣羅發泄不得勁的機會，他一拍桌子皺眉道：“又不是去玩的，你湊什麼熱鬧！”

季棉扁着嘴委屈道：“我想去，憑什麼我不能去！”

季明遠此時也橫插一嘴：“爹，我也想去……”他想出去玩，不想去上學。

季廣羅怒瞪季明遠：“去什麼去，你還想逃學不成？”

季明遠縮了縮脖子，不敢吭聲。

季棉卻更來勁了：“我又不用去學堂，我就要去玩！”

季廣羅：“你給我閉嘴！”

季棉頓時嚎啕大哭起來，惹得李娥心疼地抱住她不住寬慰。

季桑冷眼旁觀，見李娥光安慰季棉，卻絲毫不提要帶季棉一起去的事，便確信此行一定有詐，不好帶上季棉這個累贅。

她冷不丁開口：“季棉想去，就一起去吧，多一人也熱鬧些，我娘若泉下有知想必會很歡喜。”

季廣羅沒聽出她話裏的陰陽怪氣，想想也是，正要應下，卻聽李娥忙道：“這可不行！我問過大師，棉兒的生辰跟桑兒孃的相沖，棉兒若去了對誰都不好！”

這話一出，季廣羅一錘定音：“季棉，你給我老實在家待着！”

季桑沒再糾纏，衝李娥一笑，李娥避開了視線。

又過一日，福喜來找小穗，說錢逵置辦了新衣，逢人就說自己馬上要娶妻了，但別人問起，又不說對方是哪家姑娘。

福喜告訴小穗後就跑了，季桑只聽得小穗轉述，都沒能再給福喜塞點兒跑腿費。

小穗在房間裏不停踱步，急得頭髮都抓掉了好幾根。

季桑從自己的首飾盒裏挑出根雕工精美的木髮簪，沒有刀，就拿剪刀一點點將尖端削尖。

等小穗着急完看過來時，季桑都幹得差不多了，登時大驚：“姑娘，你這是做什麼？”

她想上前將危險的剪刀奪走，又怕傷到季桑，急得團團轉。

季桑拿起木髮簪看了看，衝小穗微微一笑：“以防萬一罷了，別急。”

去藍山寺的行程避不開，她只能做點力所能及的準備。

首先是防身武器。剪刀不方便帶，那就將髮簪削尖，去祭拜亡母，戴樸素的木簪很正常，往髮髻裏一插，誰知道另一頭尖銳得能將人戳出個血洞來？

她這身體氣力不足，但要是趁人不備，往眼睛、脖子等致命處扎，還是有些勝算的。

另外就是當日她要千萬注意入口的東西，儘量不去僻靜處……等等。

季桑想着福喜傳來的消息，自家的情況，李娥的性格……李娥多半不會來硬的，那就過不去季廣羅那關，要知道季廣羅至今還覺得李娥是個好繼母，是原身性子古怪不肯跟李娥親近呢。