待到劉恭回到酒泉，已是半個月之後了。
隨着大軍的旗幟出現，整個酒泉城，都沸騰了起來。城中百姓幾乎全都湧上了街，擠在街道兩側，踮着腳伸長脖子，朝着西邊望去。
孩童們爬上屋頂，手裏揮舞着不知哪...
城頭的血還沒幹透，新血又潑了上來。
鉤爪撕開夯土牆縫時發出刺耳的刮擦聲，像鈍刀割着朽木。雙白龜的身子懸在半空，左腳蹬住垛口凸棱，右臂青筋暴起，死死攥着麻繩——繩上還纏着三具屍體，兩具是剛被拖上來的民兵，一具是方纔被箭貫喉的老兵，脖頸斷口處血水正順着繩紋往下滴，在麻纖維裏洇出暗紅蚯蚓般的軌跡。
“扯——！”
甘答的吼聲劈開鼓譟。他身後二十名白吐蕃人齊聲發喊，腰背繃成弓弦，腳跟犁進沙礫，整條粗繩瞬間繃直如鐵索。城牆豁口處磚石簌簌剝落，女牆裂開蛛網狀紋路，碎磚混着陳年白灰簌簌滾落。
查絕在底下仰頭，聽見自己牙齒咬碎的咯咯聲。
他沒看繩子，只盯着那截從垛口探出的、沾着泥灰的草鞋底——那是方亞郎死前穿的鞋。此刻鞋尖正微微顫抖，鞋幫上還沾着半片乾枯的胡楊葉，葉脈清晰如刻。查絕突然想起三日前校場點兵，方亞郎踹翻新徵民夫的飯筐，罵他們“連羊糞蛋都捏不圓”，可轉頭卻把僅剩的半塊粟餅塞進餓得抽搐的孩童手裏。
“拉！”甘答再吼。
繩子猛地一顫。
女牆轟然塌陷三尺，磚石如雨砸下。煙塵騰起的剎那，查絕看見垛口後露出半張臉——不是民兵，是羅城武庫的老匠人老秦。這老頭昨夜還在教民兵如何用門板釘鐵皮當盾，此刻左眼窩裏插着半截斷矛，右手指甲全翻在磚縫裏，血糊住花白鬍須，嘴脣無聲開合，像離水的魚。
“跳！”查絕嘶吼。
七十名契苾部衆同時棄弓拔刀。玉山江的角弓早搭上第三支箭，箭鏃寒光一閃，釘進老秦喉結下方三寸。老人身子一軟，滑落時帶倒兩面門板盾，露出後面密密麻麻的人頭——全是婦孺，有人懷裏還抱着襁褓，襁褓上繡着褪色的石榴紋。
劉恭在馬上眯起眼。
他看見城牆缺口處，一個穿靛藍短褐的少年正往斷牆縫隙裏塞火油罐。罐身裹着浸油麻布，少年左手缺了三根指頭，斷口處結着紫黑老繭，右手卻穩得像鐵鑄的。這手曾在瓜州市集上給劉恭牽過馬，那時少年笑嘻嘻說“將軍鞍韉鬆了”，順手就替他 tighten 了三匝皮扣。
“射那孩子。”劉恭聲音很輕。
玉山江的箭離弦時，少年突然矮身。箭矢擦着他耳際飛過，釘進身後一根樑柱，震得樑上積灰簌簌而下。少年反手抄起火油罐砸向地面，陶罐碎裂聲裏，他抽出腰間柴刀，刀刃在日頭下泛着青白冷光——那是用拆毀的敦煌寺鐘銅鑄的，刃口還帶着未磨盡的梵文凸痕。
“點火！”少年回頭大喊。
沒人應他。周圍民兵早已癱軟在地，有個穿麻衣的老婦正徒手摳着磚縫，指甲翻裂滲血，嘴裏反覆唸叨：“菩薩保佑……菩薩保佑……”她身後三步遠，半截斷矛斜插在夯土裏，矛尖上挑着個歪斜的童帽，帽檐繡着歪扭的“長命百歲”。
火苗竄起來時，少年把柴刀插進磚縫，借力翻身躍上斷牆。他腳下踩着的，是方亞郎那匹老馬的脊背——馬屍被拖上來當掩體，肚腹已脹成鼓狀，蒼蠅嗡嗡盤旋。少年踩着馬背往前一撲，柴刀橫掃，削斷兩名白吐蕃人的鉤爪繩。麻繩崩斷的脆響混着慘叫，其中一人被慣性甩下城牆，半空中還揮舞着斷爪，像只折翼的禿鷲。
“攔住他！”甘答怒吼。
兩柄彎刀同時劈向少年後頸。少年竟不躲，反手抽出馬屍腹中半截斷矛，矛尖挑開左側彎刀，矛杆格住右側刀鋒。火星迸濺中，他猛地旋身，斷矛尾端狠狠撞在右側武士小腹。那人弓身嘔血時，少年已踏着他肩頭騰空而起，柴刀劈開空氣，削向甘答咽喉。
甘答側頭，刀鋒削掉他左耳垂。血珠飛濺到少年臉上，他抹了一把，繼續前撲。這時查絕的刀到了——不是砍，是捅。刀尖從少年腋下穿過，直刺甘答心口。甘答悶哼倒地，少年卻順勢抓住查絕手腕，借力擰身，柴刀反手削向查絕面門。
查絕後仰，刀鋒掠過眉骨，劃開一道血線。他聞到少年身上混合着火油、汗酸與血腥的腥氣，忽然想起這味道——去年冬至，他在沙州驛館見過這少年替凍僵的商旅搓手呵氣，呵出的白霧裏飄着烤粟米的甜香。
“你叫什麼？”查絕喘息着問。
少年沒答，柴刀已劈向他握刀的手腕。查絕縮手，刀鋒劈在護腕鐵片上，震得他虎口發麻。少年趁機躍下斷牆，落地時一個翻滾，拾起地上半截斷矛，矛尖直指查絕雙眼。
“我認得你。”少年聲音嘶啞，“去年你在莫高窟外，踢翻過我的陶罐。”
查絕瞳孔驟縮。那日他確實在北區崖壁下踢翻過陶罐，罐裏盛着調色用的鉛粉與青金石碎末，潑灑在巖壁上，像一幅破碎的飛天壁畫。少年當時跪在沙地上收拾殘渣，手指被碎陶割得鮮血淋漓，卻始終沒抬頭看他一眼。
“爲何要守這城？”查絕厲聲問。
少年咧嘴笑了，缺指的左手抹過嘴角血跡：“因爲方將軍埋在東市槐樹下，棺材板沒釘牢，半夜總聽見他咳嗽。”
查絕如遭雷擊。方亞郎下月才下葬，棺槨由官府督造，誰敢不釘牢？除非……除非這少年親手釘過棺釘。他忽然想起校場邊那排新栽的槐樹——樹皮被削去一圈，露出慘白木質，樹根處還埋着幾枚生鏽的棺釘。
“你……”查絕喉頭滾動。
少年突然暴起。柴刀化作銀弧劈來，查絕舉刀格擋，卻見少年左手猛揚——不是擲物，而是撒出一把灰白粉末。查絕本能閉眼，再睜時眼前一片朦朧，火油燃燒的濃煙混着石灰粉鑽入鼻腔，灼痛直衝腦髓。他踉蹌後退，聽見少年冷笑：“這是方將軍棺材裏的生石灰，專克你們這些披甲的狗！”
查絕咳着血沫，視野模糊中只見少年轉身撲向火油罐堆。他想追，雙腿卻像灌滿鉛水。煙霧深處，少年掀翻最後一罐火油，火舌轟然騰起三丈高，映得斷牆如赤色獠牙。火光裏，少年舉起柴刀，刀身映出七十二道扭曲人影——正是契苾部衆列陣時的數目。
“契苾七十二，今日少一個！”少年嘶吼。
查絕終於看清他後頸烙印——不是軍籍印記，是敦煌寺私刑烙的“盜佛經者”。那印記旁還有道新傷，皮肉翻卷處，隱約可見半枚褪色的“敦煌”篆字。查絕渾身發冷，想起半月前方亞郎密報：寺中藏經洞失竊三卷《金剛經》殘卷，失竊處留着半枚帶血指印，指腹紋路與眼前少年掌紋嚴絲合縫。
“燒吧！”少年縱身躍入火海。
火油罐爆裂的巨響吞沒一切。查絕被熱浪掀翻在地，面甲熔化的鐵水滴在頸側，滋滋作響。他掙扎着抬頭，只見火幕之中，少年身影漸漸蜷縮，手中柴刀卻始終高舉，刀尖指向東方——那裏是莫高窟九層樓的方向，樓頂風鈴在烈焰中叮咚作響，清越如初。
火勢漸弱時，查絕爬過焦屍堆。少年只剩半截焦黑軀幹，左手仍死死攥着柴刀，刀柄上纏着褪色紅繩，繩結打得極拙劣，像孩童初學的樣式。查絕掰開他手指，取下柴刀，刀身內側赫然刻着兩行小字：
“父方亞郎，母王氏，兒方硯，生於開元廿三年七月十七。”
查絕手一抖，柴刀墜地。開元廿三年？那是四十年前。方亞郎今年不過三十八歲。
他猛地抓起少年焦屍左手——缺指處斷口整齊，絕非幼年所傷。查絕撕開少年焦黑衣襟，胸膛肋骨間赫然嵌着三枚銅錢，錢文模糊難辨，但穿孔處磨得鋥亮，分明是常年貼身佩戴之物。他掰開少年緊咬的牙關，舌根處一道舊疤蜿蜒如蛇，疤紋走向與方亞郎左頰舊傷完全一致。
“阿硯……”查絕喃喃。
遠處鼓聲突停。劉恭的親兵抬着擔架奔來，擔架上躺着昏迷的玉山江——他右臂齊肘而斷，斷口焦黑，顯是被火油罐炸傷。查絕盯着擔架角落，那裏沾着半片胡楊葉，葉脈清晰如刻，與方亞郎鞋幫上那片一模一樣。
“節帥有令！”親兵單膝跪地，“即刻攻破北門，活擒索勳！”
查絕沒應聲。他解下腰間酒囊，將渾濁酒液盡數潑在少年焦屍上。火苗微弱地舔舐着殘軀，青煙嫋嫋升起，竟凝而不散，在斷牆上方聚成模糊人形——寬袍博帶，腰懸長劍，面容依稀是方亞郎年輕時的模樣。
人形抬手指向北門方向，三度頷首。
查絕緩緩摘下頭盔，露出滿頭白髮。他彎腰拾起柴刀，刀身映出自己溝壑縱橫的臉，也映出身後廢墟裏無數雙眼睛：有癱坐的老兵，有抱嬰的婦人，有斷腿的民兵……所有人目光都黏在他手中的刀上，黏在他額角新添的刀疤上，黏在他白髮間未乾的血漬上。
他忽然轉身，將柴刀狠狠插進夯土斷牆。刀身嗡鳴不止，震落簌簌灰燼。然後他解下戰袍，蓋在少年焦屍上。粗麻布袍角垂落處，露出內襯裏密密麻麻的墨字——全是《金剛經》殘句，以硃砂與金粉混寫，在焦黑布面上灼灼生光。
“傳令。”查絕聲音沙啞如砂紙摩擦，“所有契苾部衆，卸甲。”
親兵愕然抬頭：“將軍？”
“卸甲。”查絕指向北門，“告訴劉恭，就說……方亞郎的兒子，要自己走回去。”
他彎腰抱起少年殘軀，焦黑手臂搭在他肩頭，像當年方亞郎扛着他巡營。走過屍堆時，查絕腳步忽頓。他蹲下身，從一具民兵屍體懷中取出個油紙包——包裏是半塊粟餅，餅上壓着枚銅錢，錢文被摩挲得溫潤髮亮，正是少年肋間嵌着的那枚。
查絕將銅錢按進少年掌心，合攏焦黑手指。起身時，他瞥見民兵腰間別着半截竹笛，笛孔被血污堵住，卻仍固執地繫着褪色紅繩。他解下紅繩，系在自己腕上。繩結打得極拙劣，像孩童初學的樣式。
北門方向，鼓聲再度響起，卻不再是催戰的急促，而是一段緩慢低沉的敦煌古調。查絕抱着少年，一步步走向鼓聲源頭。每走一步，腕上紅繩便勒進皮肉一分，血珠滲出，滴在焦黑屍身上，洇開朵朵暗紅梅花。
城牆陰影裏，老秦的獨眼望着這一幕，喉結上下滾動。他悄悄摸向腰間——那裏彆着把修繕佛像用的薄刃鑿子，刃口還沾着未乾的金箔。
鼓聲漸近時，查絕忽覺肩頭一沉。少年焦屍竟微微動了動，半截斷臂滑落，露出胸膛焦皮下未焚盡的物事——那是一卷溼漉漉的經卷，卷軸兩端包着褪色錦緞，緞面繡着模糊的飛天。查絕小心展開一角，絹紙焦脆，墨字卻完好如初，赫然是《金剛經》第七品“無得無說分”。
經文末尾，一行硃砂小字力透紙背：
“開元廿三年七月十七，方硯初識字，父授此卷。若見此字，勿悲，吾魂已歸莫高窟第十七號藏經洞。”
查絕怔住。第十七號洞？那正是半月前失竊《金剛經》的洞窟。他猛然抬頭望向北門——那裏本該是索勳督戰之處，此刻卻空無一人。唯有城樓旗杆上，一面殘破軍旗在風中獵獵作響，旗面焦黑處，隱約可見半枚褪色篆印，形狀與少年舌根舊疤如出一轍。
鼓聲驟然拔高，如驚雷裂空。
查絕抱緊少年殘軀，迎着鼓聲邁步。腕上紅繩突然繃斷，三枚銅錢墜地，滾入屍堆縫隙。其中一枚停駐在方亞郎人頭顱骨的眼窩裏，銅錢邊緣，一點硃砂未乾，在日光下猩紅如血。
北門城樓陰影深處，索勳的佩刀靜靜躺在青磚上，刀鞘裂開，露出半截斷刃——刃口崩缺處，赫然嵌着半片胡楊葉，葉脈清晰如刻。