日輪當空，金沙流火。

鳴沙山在陽光下，看起來金晃晃的，好在今日無風，可以看清宕泉河蜿蜒流過，還可看到遠處的千佛洞。

十幾層樓高的腳手架上，工人叮叮咚咚，鐵錘砸在鏨子上，混着西北腔的叫喊聲，硬生生在這荒蕪之地，造出了熱氣騰騰的人間煙火。

劉恭遠遠地望着工人。

在他的身後，整整六百人的隊伍，其中五百人皆是龍家官奴，貓耳被剪去一角。

“真是好大的陣仗。”劉恭感慨着。

整個腳手架約莫分爲三大塊。

最底下的一層最髒，穿着粗麻短褐的泥瓦匠，正奮力攪和着泥漿；而在腳手架的中層，畫師們的幫工端着顏料，硃紅、石綠、藤黃，斑斑點點全是彩。

至於最上邊的，便是畫師們，也被稱爲“都料”。

幾十丈高的窟檐上，即便無風颳過，也吱呀吱呀作響，看着便令人生畏，還要在上邊描摹繪畫。

“小心嘍——”

不知是誰在上邊喊了一嗓子。

劉恭身邊衆人，皆是本能地後退半步，生怕飛下些磚瓦。

但落下來的物什輕飄飄的，呼啦啦的在空中飄着，像只斷了翅的大鳥。

落的稍微近了些，劉恭纔看清，那是一張畫廢了的紙樣。

“接着嘍！是刺孔的譜子！”

下頭靈活的小工立刻竄出，跟捉兔子的獵狗一般，在亂石堆上躥下跳，接住後展開一看，便是個慈眉善目的菩薩像。

當他收起譜子之後，便小跑着來到劉恭身邊，見着劉恭身穿青色官袍，當即便拱着手行禮。

“官爺，可是來查點的？”小工尖聲問道。

“往沙州敦煌去的。”劉恭說，“這修的又是哪一路神仙？派頭這麼大？”

小工當即回答：“嗨，張節帥供養的，一旬前又新開了窟。”

“多謝了。”

劉恭也一拱手。

見劉恭如此客氣，小工當即連連彎腰，恨不得跪在地上。

走出去沒多遠，石遮斤便騎着馬，來劉恭身邊說：“這張節帥也是耗費無度，花錢來開這石窟，倒不如給馬場多撥點銀子，好讓馬兒們喫的好些。”

“哈哈。”

石遮斤的話，劉恭只是打了個哈哈。

張淮深開窟鑿洞，供養滿天神佛，並非是鋪張浪費，只是無奈之舉。

朝廷屢屢不授旌節，令張淮深飽受質疑。

爲維護合法性，在天朝缺位的情況下，他也只能向宗教求助。西域千裏皆佛國，供養佛教，也便成了件尋常事。

便是在如此絕望的情況下，張淮深屢屢開鑿石窟。

只可惜這歷史上，張淮深使盡了渾身解數，也沒能尋到出路，最終淪落到身死族滅，山河破碎。

劉恭的歸來，興許可以幫到他。

沒有什麼能比勝利更加鼓舞人心。

“待到了沙州，你便曉得了。”

想到這些，劉恭微微一夾馬腹，加快了些速度，朝着遠方的沙州行去。

......

到了沙州城中，劉恭一行人引來陣陣驚異。

幾個頭頂陶罐汲水的貓娘，見到劉恭身後的龍家人，先是走近了看看，嗅到那股腌臢味時，尾巴頓時炸開，貓耳飛到腦後，立刻躲到了一邊去。

粟特行商見到石遮斤，立刻上來打探着消息，問着東邊可有戰事。路旁炸着油餜子的小攤上，頭頂兩支羊角的瘦黑老人見到漢兵，驚得筷子落入油鍋，卻都渾然不知。

直到劉恭走過，羊角老人才聽到抱怨聲。

“喀！老頭，我的油餜子炸焦了！”耳邊長着羽翼的波斯旅人罵了一句。

劉恭頗有興致地看着。

酒泉與沙州不同。

沙州乃是整個西域，數一數二的要道。南北疆在此分異，也正是因此，兩地商道交匯，天下奇珍異寶皆在此流過。

即便這街上到處是羊腥味、皮革味、蘇合香味，也比酒泉那乾巴巴的味道有意思。

“這兒可真大。”

米明照跟在劉恭身邊，怯生生地開口。

說話的同時，她還瞥了眼金琉璃，隨後迅速收回目光，生怕與金琉璃對視。

“那便在這兒好好待幾日。”

劉恭笑着說：“總之來了這兒，一切都是張淮深節度使招待，你們只管好好喫喝，四處玩樂便是。”

話音剛落，前方的人羣自覺向兩側退開。

馬蹄聲由遠及近，不徐不疾。

只是四面日月星三辰旗，已經證明了來者身份，甚至不必見面，劉恭也知曉是張淮深來了。

不出所料，張淮深穿着一襲紫色織錦襴袍，左右兩側衛士手持拂塵，便這樣出現在了劉恭面前。

劉恭也不敢託大，立刻翻身下馬。

畢竟自己還欠着恩情。

石遮斤等人見狀，也紛紛下馬，學着劉恭的動作。

“晚輩劉恭，見過張節帥。”劉恭的聲音洪亮，“蒙節帥照拂，晚輩不負期望，平酒泉之亂，滅龍家之禍，今日便是來稟報的。”

張淮深看着劉恭，視線又越過劉恭，看向了他身後的士卒和龍家官奴。

士卒軍紀嚴明，看着便是經過整頓的。

即便其中有焉耆貓人，亦有粟特混雜，但衆人似乎皆敬重劉恭，想必是在那裏辦成了事。

至於誅殺陰乂一事，他早就聽聞了，只是在大庭廣衆下，不便直接說出。

於是張淮深開口說：“劉別駕不必客氣，隨本帥入羅城，坐下之後，再細細詳談便是。”

“多謝節帥。”

劉恭聽聞，當即翻身上馬，來到張淮深身邊。

兩人一道騎着馬，悠悠地向着羅城走去。

市民們想要湊近了看，卻被兩側衛士隔離，只能遠遠地望着兩人。

在馬背上，劉恭也一刻都不得閒。

“節帥可有要用人的地方？”劉恭問道，“晚輩看城外佛窟，需得人手不少，不知晚輩帶來些龍家奴，可否派上用場？”

“唉，若是用奴隸開窟，佛陀見了，恐是要心生不悅。”張淮深搖了搖頭。

說完，他看了眼劉恭。

劉恭也看着他。

這明顯是在賣關子。

“那節帥可有別的用處？”劉恭順勢問道。

“本帥觀之，送到城南礦洞去，爲歸義軍開鑿鐵礦，倒是個不錯的活。龍家人好鬥蠻橫，難以馴服，只得幹些粗活。”

聽到這話，劉恭驚覺被騙了。

什麼佛陀不佛陀的。

去開石窟頂多摔死幾個，那也得是命不好。

開礦就不同了，得命好才能活着。

礦洞下伸手不見五指，常有塌方發生，每日累死些人也是常事，加之空氣渾濁，活活悶死、塵肺病死，基本每過三年，便得重新採買一批人材。

這比直接死了還慘。

好在佛陀看不見，看不見就不會生氣。

“節帥心善。”劉恭拱手道，“晚輩正好爲節帥帶來了整一百龍家奴，供節帥驅使。”

“一百？”

張淮深回頭看了眼。

身後龍家奴浩浩蕩蕩，全然不像一百人，依他多年行伍經驗來看，這隊伍裏的龍家奴，約莫是五百人。

“這五百人整，怎會說成一百呢，劉別駕可是操勞過度，忘了事？”

張淮深很貼心地給劉恭找了個臺階。

劉恭卻搖了搖頭。

“節帥，剩下四百人要付錢。”