酒泉與往日一般平靜。

劉恭率軍出徵，彷彿只是件再平常不過的事，對於河西諸族來說，打仗有如家常便飯，是日常生活中，不可或缺的一部分。

街巷上的商販吆喝叫賣，酒肆裏的客人淺酌閒談，胡姬依舊翩翩起舞。

唯有城頭，凝重得不似尋常。

王崇忠幾乎合不攏眼，整日整夜地在城頭立着，遠遠望着北方。

“王參軍。”

一名軍士端着麥粥，來到王崇忠身邊，語氣中帶着勸誡。

“天寒露重，您在這兒立了快兩個時辰，先喝口粥暖身子吧。劉別駕勇武過人，定能平安歸來的。”

“唉，我便是擔心他盲目自信啊。”王崇忠的聲音裏滿是擔憂。

軍士說：“參軍何必呢？”

王崇忠摩挲着女牆，粗糲之感使他的憂愁更重了幾分：“劉別駕所率，皆是城中精銳好手。可他這一走，酒泉城兵力空虛，若他們有個閃失，這城怕是難守......”

話音未落，城外驀地起了煙塵。

其中一道騎手身影，如離弦之箭般衝破塵幕，快馬加鞭朝着城門奔來。

望着那道身影，王崇忠幾乎要將身子探出城牆。

待到稍微近了些，騎手得面容便清晰了。

是石遮斤。

“捷報！我軍勝了！”

石遮斤的喊聲穿透風幕，迅速傳遍城頭，傳入所有士卒的耳中。

王崇忠渾身一震。

勝了！

“去開北城門！”王崇忠立刻朝着城樓下喊道。

城樓下的士卒聽聞，立刻來到鉸鏈處，用力拉動鉸鏈，厚重的包鐵木門緩緩升起，堆積已久的灰塵簌簌落下。

石遮斤策馬入城，朝着王崇忠致意之後，便一路高喊捷報穿過街巷。

原本各司其職的百姓，紛紛放下手中活計，推開木門、掀起窗欞，男女老少扶老攜幼，來到街道上望着，等待着大軍的歸來。

不多時，遠方的軍隊抵達城下。

劉恭一身青色官袍，騎在高頭大馬上，看着城門口等待的王崇忠，立刻跳下了馬背。

“王參軍，近日來辛苦了。”劉恭握着他的手說。

“回來便好，劉兄。”

王崇忠面色欣慰，與劉恭簡單寒暄幾句，便迎着隊伍進城。

城門口的將士，也紛紛挺起胸膛。

軍隊分成整齊的隊列，甲冑碰撞沙沙作響，即便身上有些蒙塵，也依舊挺着脊樑，絲毫沒有半點怯意，邁着步子走進城中。

看着這支軍隊完好地回來，王崇忠的心中滿是激動。

酒泉這點兵，經不起大的傷亡。

但劉恭將所有人，都近乎完好地帶了回來，甚至看不出有折損，彷彿帶出去了多少人，就帶回了多少人。

然而，當行軍隊列走到一半，王崇忠便開始目瞪口呆。

首先是一批龍家戰俘。

這些戰俘大多白耳白尾，衣衫襤褸，勉強遮體，上面還沾着乾涸的血漬與泥土。

在這些戰俘後面，還跟着一大羣繳了械的龍家人。

他們兩手垂在身邊，眼神中略帶陰狠，也有對漢人的恐懼。幾個年幼的小貓孩童，被婦人緊緊護在身邊，嚇得瑟瑟發抖，小尾巴纏在婦人腿間，小聲地啜泣着。

還有一行粟特人，亦是被繳了械，跟在龍家人身後，垂頭喪氣的模樣，儼然是要奔赴刑場。

龍姽的身影最爲顯眼。

她的衣裳雖也染塵，卻依舊挺直脊樑，不屑於像戰俘那般俯首。

只是，她那雙貓耳繃得筆直，尾巴也藏在衣襬下，眼底滿是憤懣與不屈。兩名貓孃親兵押着她，步伐沉穩，將她與其他戰俘稍稍隔開。

“劉兄，這......”

王崇忠張大了嘴，卻說不出半句話。

龍姽此名，王崇忠自然知曉。

他甚至還見過。

龍家人與歸義軍，也非一直敵對，當年吐蕃得勢時，龍家人還與漢人一道，抗擊過吐蕃。

“王參軍可有話要說？”劉恭問道。

“這，真是龍姽？”王崇忠語氣中有些不可置信，“龍姽禍亂肅州，也有幾年了，此前耗費數萬銀兩，卻怎麼也平不掉......”

“上樑不正下樑歪。”

劉恭冷哼一聲：“之前那狗刺史，暗中勾結蠻夷，你們再如何賣力，又怎能滅得了？”

講到這裏，劉恭還抬起鞭子，指了一下。

“此等蠻夷，人心渙散，只需得一兩場大捷，便可傳檄而定，何來的難以平定？所謂打仗，也不過較量誰人心更齊，比誰更能流血流汗。”

龍姽抬頭，撞上劉恭的目光後，下意識地躲閃開，彷彿不敢面對劉恭。

劉恭卻沒繼續看她。

他示意親兵稍稍提些速，戰俘走過之後，喧囂的街巷稍微安靜了幾分。

這場盛大的作秀，便到了下一階段。

約莫三十名半人馬，進入到了酒泉城中，令王崇忠再度瞪大了眼睛。

契苾部的回鶻人，身着各色通體罩衫，硃紅、靛藍的衣料在陽光下，彷彿海浪般起伏着，泛着溫潤的光澤。罩衫邊緣綴着銀飾與骨墜，流蘇隨着步伐輕晃，發出細碎的叮咚響聲。

在衆沙黃色的回鶻人之中，爲首的便是契苾紅蓮，馬身如流火，上身卻如凝脂般柔潤。

她望着劉恭，眸子如漢人般深邃溫潤。

玉山江則在她身邊，身着牡蠣白聯珠紋對鳥袍，折成文武袖樣式，露出左肩的披膊札甲，將六面窄邊葉錘搭在肩上，如門神般護在契苾紅蓮身側。

隊伍兩側的百姓，早已擠得水泄不通。

自張淮深收復酒泉以來，未曾有過如此盛況，也未曾見過如此多的胡人。

小販們踮着腳，將裹好的胡餅遞給將士，嘴裏還不斷地喊着價格，生怕過了這波就沒了生意。

有人索性端來酒水，將整壇整壇的葡萄釀揭開，讓夥計給途經的士卒斟上半碗。

奴隸販子們更精。

他們一眼便認出戰俘，於是順着人流走着，打量着那些戰俘，心裏默默算着價。

酒肆中的胡姬旋起裙襬，薄紗長袖隨風翻飛，絲竹之聲輕快明亮，引得沿途士卒紛紛吹着口哨，恨不得現在就脫離隊伍，到酒肆裏去大喫大喝，再好好痛快一場。

見此情形，劉恭也不再作秀了。

他策馬來到隊伍前方，前蹄蹬踏間，微微濺起塵土，瞬間吸引了所有人的目光。

麾下士卒投來熱切的目光，幾乎要將劉恭淹沒。

劉恭大笑着，宣佈說：

“此次平定龍家，諸位將士皆是功勞卓著。本官在此宣佈，所有出徵將士，一律休沐十日！”

話音未落，街巷間爆發出震耳欲聾的歡呼。

士卒們紛紛敲打着長槍，喝彩聲彷彿要直衝雲霄，還有人一把攬過袍澤，高聲叫好。

原本整齊的隊伍，瞬間便散開。

士卒三三兩兩，在街頭散去。

有家室的立刻回家，老婆孩子熱炕頭，而那些沒有家室的，便去酒肆青樓，尋胡姬覓個快活，什麼封侯全然忘了個乾淨。

劉恭自然也有去處。

來到契苾紅蓮身前，看着與自己差不多高的契苾紅蓮，劉恭開口道：“紅蓮可願隨某一行？”

“別駕請便。”

契苾紅蓮輕輕頷首，左手一抬，示意劉恭引路。

於是，劉恭便在前方引路。

王崇忠一行官吏，跟隨在劉恭身邊，有些好奇地盯着玉山江，又不時看向劉恭。

這位別駕，與半人馬並轡而行，看着甚是古怪。

就是不知劉恭會如何與胡人打交道。

直到署衙小院門前。

王崇忠停步，玉山江亦步亦趨，學着王崇忠的樣子，在小院前停下了步伐。

契苾紅蓮遲疑了一下，隨後邁起蹄子，進入了小院中。

只是，當她進入小院的瞬間，一聲清麗的嗓音傳來，似乎還帶着些驚恐。

“郎君？”

金琉璃的眼睛水汪汪的，看着劉恭時彷彿帶着委屈。

“怎麼又帶回來一個？”