契苾部內。

當玉山江返回時，所有半人馬的目光，都落在他身上，彷彿在等待着什麼消息。

但他並未回應部衆，而是徑直走到牙帳前，掀開簾子進入。

牙帳內，氣氛陡然變換。

青絲香爐輕煙嫋嫋，燻得人神清氣爽。

牙帳正中央的，不是獸皮毯與火爐，而是一張精緻的梨木案幾，桌上散落着經卷，既有繪着飛天的佛經，亦有卷卷竹簡，隱約可見論語的語句。

而在案幾對面，宛若中原仕女的貴婦，穿着紅地翼馬紋錦袍，正品着青瓷茶盞中的茶水。

若是沒有那駿馬般的下身，眼前這位貴婦，絕對會被視作中原的漢人仕女。

“紅蓮可敦。”玉山江前蹄跪下，扶胸行禮。

契苾紅蓮放下茶盞說：“談的如何？”

“唐軍主帥名喚劉恭，字慎謹，官拜肅州別駕，酒泉城中正是他殺了陰乂，奪兵權後擊退龍家。如今亦是他，率精騎約五百，五日追擊二百裏，夜襲龍家大營。”

“哦，慎謹，慎謹......”

契苾紅蓮似乎在品着這個名字。

她的指尖落在梨木案上，一下，兩下，沉穩而又清脆。

玉山江始終低着頭，面容沒有任何波動。

直到茶盞中嫩芽浮起，契苾紅蓮的脣角也微微揚起，那一絲弧度中，滿是好奇和喜悅。

“字取論語，戒慎恐懼，可這劉慎謹，倒是一點也不謹慎。”

她忽地笑出聲說：“僅僅五日輕裝奔襲二百裏，只帶了這點騎兵，便敢來攪龍潭虎穴，膽子比野馬還烈，着實是有趣，與我家祖涼國公倒是有些相似。”

玉山江低着頭，並未過多言辭。

契苾紅蓮，出自契苾一族。而這個家族裏，最出名的人物，莫過於契苾何力。

當年唐太宗麾下，最爲驍勇的外族將領，便是契苾何力。

在位唐朝效力數十年後，他率部舉族內附，定居在了涼州，成爲涼州本地豪族，常年爲唐廷服務。

直到吐蕃攻進河西。

喝了口茶，契苾紅蓮接着問：“那位慎謹主帥，可有其他言語交代？”

得到許可之後，玉山江纔敢開口：“他願接納我族內附，只是希望我族遷居，入酒泉城裏過冬。”

這個條件令玉山江有些惶恐。

回鶻人是野戰好手。

矯健的四蹄，賦予了回鶻人無與倫比的機動力，可以靈巧地在野外閃轉騰挪。

但到了城裏，這四隻蹄子便成了妨礙。

城中難以衝刺，也沒有躲閃的空間，碩大的體型，反倒成了活靶子。

況且，去他人的地盤，本就是危險至極，若非可信之人，絕對不可輕易追隨，否則便是舉族覆滅。

契苾紅蓮對此倒是無所謂。

“進城過冬？倒也無妨。”

她的聲音異常平淡。

“恰好部衆抓了不少牛羊，入城後宰了賣錢，也可得不少糧草，待到來年開春，捱過夏日會省力些。”

“可......”玉山江抬頭欲言。

“不必多說了。”契苾紅蓮打斷了他，“明日再去，告訴那慎謹主帥，三日後我將與他親自會盟。”

說完，契苾紅蓮將茶水倒出，淋在茶盤中，水霧氤氳蒸騰。

玉山江見狀，知曉契苾紅蓮心意已決。

他也只能默默退出。

直到玉山江退出之後，契苾紅蓮才微微嘆氣，望着桌上的輿圖，胸中思緒蔓延了出來。

若非無奈，誰願引頸受戮？

入了酒泉城，是生是死，便由不得她了。

可若是不入酒泉城，自己又能活多久？

契苾紅蓮撫着溫潤的玉佩，指尖卻依舊冰涼，正如當初逃出張掖那般。

回鶻汗國崩潰，十三帳回鶻西遷。

來自草原的回鶻半人馬，進入河西攻城略地，燒殺劫掠。而在甘州陷落後，甘州回鶻可汗豎起大旗，自稱回鶻可汗，建立了新的回鶻汗國。

他們的屠刀，率先對準了漢化的回鶻人。

早在回鶻奔潰前，便有大量回鶻人歸順唐廷，內附於甘肅瓜沙等州。

一言以蔽之。

先來的回鶻人，因爲太像漢人，所以被後來的回鶻人當作“回奸”，要麼殺死，要麼逃遁。

契苾紅蓮便是逃遁者。

在甘州回鶻，和漢人之間，契苾紅蓮寧願選擇漢人。

哪怕漢人不是同族。

“南無阿彌陀佛......”

契苾紅蓮盤着念珠，默默地祈禱着。

“劉恭劉恭，慎謹慎謹，你若真是個講禮的漢人，便讓我契苾一族，再得一線生機......”

......

龍家營盤中。

半人馬與漢兵的接觸，不光有雙方知道，許多龍家人亦親眼目睹，於是心中絕望更甚一分。

先是喫了敗仗，又被人襲營，如今又親眼見着盟友叛離。

無數龍家人心中已然崩潰。

爲何要將此等災禍，降於龍家部落？

龍烈的解釋最簡單。

“四聖已不再庇佑龍姽！”

他站在高臺上，對着部衆們高聲說道。

“光明之火照耀我族，整整四百年有餘，天朝未曾討伐焉耆，封我龍家一族爲王，世代鎮守西域，此乃四聖庇佑之果。”

“可如今，此火爲何熄滅？皆出於龍姽！”

“此女倒行逆施，罔顧天理。自古以來，豈有女御男之理？正因如此，四聖降罪，責罰衆人。我等應矯枉歸正，除滅龍姽！”

龍烈的每一個字，每一個詞，放在往日，都是不可想象的事情。

但現在，居然沒人反駁他。

那些本應押走他的親衛，此時也保持着冷漠，視若無睹，以這樣的沉默，來宣泄心中的憤懣。

龍家人的忍耐到了極限。

這些話語聲，甚至穿透了氈帳，落到了龍姽的耳中。

“營外漢人主帥，已和我商談完了。若是我等願降，便可自去放牧，護我族平安，保我部昌盛！此後，光明之火仍照耀我族，不必蒙受此等苦難！”

當龍烈高舉起雙手，面朝太陽時，臺下的貓人們，也都歡呼沸騰着。

他們揮舞着殘破的彎刀，大吼大叫着，以此發泄不滿。

“萬歲！萬歲！”

“除龍姽！”

“還我丈夫！”

震天的喊聲，令氈帳微微顫動。

龍姽沒有起身，也沒有開口。只是將手中的玉佩，輕輕放在案幾上，那上面刻着“龍氏“二字，是父親留給她的唯一信物。

一切都結束了。

她閉上了雙眼。

氈帳外的塵世喧囂，與她已無了關係，她只是在等待着審判到來。