陣陣煙塵滾過官道，劉恭率領幾十騎，再次來到酒泉馬場時，石遮斤一眼便認出了劉恭。

石遮斤大步跑來，身上短袍還半敞着，沾着草料碎屑和馬毛，也顧不得有味道，老遠便揚聲招呼了起來。

來到劉恭面前，他還親自爲劉恭牽馬引路。

“官爺，今日可是來挑馬的？”石遮斤牽着繮繩說，“過幾日便要遣送軍馬，去往沙州了，劉官爺若是想揀選幾匹好的，就請隨意挑挑。”

劉恭騎在馬背上，沒有言語。

他目光掃過馬場中的良駒。

粟特人的養馬技術確實高超，所有馬都被喂的膘肥體壯，肚皮渾圓，體型也碩大，比草原上的那些矮馬，估計要高個幾寸出去。

也怪不得唐初愛用河西馬，比起草原上的那些小矮馬，河西馬確實更好。

好馬，每一匹都是好馬。

“石羣頭，本官有一事相求。”劉恭開口道。

石遮斤問：“官爺請講。”

“前幾日龍家人串通刺史，夜襲酒泉城，但本官引兵出城，暫且驅趕走了龍家人。只是這龍家人陰魂不散，本官恐其再犯酒泉，所以本官正謀劃着，建一支騎隊，主動出擊，將龍家人一網打盡。”

“可是要這馬場裏的馬？”石遮斤心中咯噔了一下，“官爺要多少，也好讓某心裏有個數。”

“多多益善。”

劉恭毫不謙虛。

此言一出，驚得石遮斤差點沒喘過氣。

意思就是全都要嘍？

石遮斤心裏沒底。

上一次，他能傾其所有借馬出去，是因爲他要討回丟失的軍馬。若是討不回來，那便是有剩餘的那點馬，也無濟於事。

可現在情況不同，石遮斤已經能安穩生活，再讓他去搏一搏，他便沒了心氣。

“官爺。”

石遮斤擦着汗道：“這...要是您全取走，那這給節度使交差的事，就難辦了啊，每年軍馬皆有定額，某實在是不敢違逆。”

“那便看看這個。”劉恭拿出了那根翎羽。

“這？”

看到灰色翎羽，石遮斤愣了一下，隨後抬起眼眸，不可置信地看着劉恭。

他的眼神很清楚地告訴了劉恭，他知道這是誰的翎羽。

只是，他心中有些困惑。

“爲何官爺會有此物？”

一旁的米明照摘下了兜帽。

她看着石遮斤說：“龍家人夜襲酒泉，火燒祆神廟，還把我阿孃護着的蛋都打碎了。遮斤阿叔，若是你不幫阿孃，阿孃便要和你絕交了。”

“這...胡鬧，唉！”

劉恭站到了旁邊去。

顯然，這是家事。

他不想摻和進去。

而且劉恭對粟特人的家庭，實在是有些畏懼。聽米明照說的話，石遮斤與石尼殷子，大概是兄弟姐妹的關係。

若是其他種族，劉恭會覺得溫馨，但若是粟特人，劉恭心裏便有些害怕。

該不會要去溝通神意吧。

唉，清官難斷家務事。

“遮斤阿伯，若是你不進城去，龍家人興許會來這裏，掠走馬場裏的良駒。屆時莫說是保住馬，您這羣頭，怕是也做不下去了。”米明照分析着利弊，“若是給劉官爺借了馬，反倒是有回來的機會。況且，劉官爺是節度使親自提點，若是節度使知曉您借的是他，也不會問責下來。”

如此解釋一番，倒是讓石遮斤沒那麼焦躁，開始認真斟酌起了其中的利弊。

粟特人向來熱衷於鑽營，爲了向上攀附，可謂無所不用。如今劉恭是節度使手下紅人，

劉恭也瞥了眼米明照。

這丫頭，着實是長袖善舞。

也怪不得石尼殷子偏愛，還想讓她接任薩寶一職。

只是，這麼好的女孩，去祆神廟裏溝通神意，確實是暴殄天物，劉恭光是想到那些腥羶胡商，便覺得有些受不了。

“遮斤阿伯，您好好思量一番。”

米明照退了半步。

她沒有繼續逼問，而是給石遮斤留下了時間，讓他好好思考。

轉過身去，米明照挽住劉恭胳膊，帶着劉恭走開。她指尖那股溫潤的感覺，彷彿瑪瑙般，引着劉恭走向了別處。

走了沒幾步，劉恭便問：“石羣頭與令堂，是何關係？”

“石遮斤是小女阿孃的親兄長。”米明照答道。

這下說得通了。

劉恭撫摸着下巴。

怪不得拿着串珠，就能直接進入祆神廟，門口護衛也不敢阻攔，原來還有這兄妹關係。

“官爺莫要奇怪，粟特人遠離故土，只得以此辦法，抱團取暖。沙州粟特皆姓康，瓜州粟特多以曹爲姓。我等肅州粟特，多以石爲姓，便是隨了石國來的老祖母。粟特與中原人不同，不知其父者，便隨母姓，世代如此。”

“倒是有理。”劉恭很認可米明照所說的抱團取暖。

但他又發現了新的問題：“那你爲何不隨石姓，反倒姓米？依本官來看，你也該是不知其父者吧。”

“官爺說笑了。”

米明照說：“小女雖未曾見過父親，但阿孃曾說，小女確實是有過一位好父親的。彼時阿孃還未領薩寶之職，只是尋常粟特女子。”

之後，米明照並未說下去。

見米明照不願說，劉恭心裏也清楚了個大概。

看來又是個悲傷的愛情故事。

就是那位姓米的粟特男子，着實是憋屈，被這粟特習俗所害，愛侶成了負責溝通神意的薩寶。

“那你可想接任薩寶一職？”劉恭問道。

米明照身子一顫，微微低下頭去，不作回答，只是輕輕踢了一腳石子。

劉恭也嘆了口氣。

看來，即便是粟特人，對於這種“職責”也頗有怨言。

兩人繼續沿着馬場邊緣，有一句沒一句地搭話，只是氣氛不若方纔，似乎薩寶一事，令米明照有些心情低沉。

但很快，馬場中的僕役相互呼喚。

馬羣也奔騰了起來。

剎那間，煙塵鋪天蓋地，彷彿將整個馬場，如蒼穹籠蓋一般，朝着柵欄缺口奔騰而去。

石遮斤也騎着馬，來到了劉恭面前。

方纔的猶豫與躊躇，皆在此刻消失殆盡，取而代之的，是決定豪賭之後的一往無前。

“劉別駕！”

勒馬駐足，石遮斤的臉上滿是豪邁。

“某願助別駕一臂之力，但請別駕事成之後，莫要忘了石遮斤便可！”

“一定。”

劉恭雙手抱拳。