若是要出席宴會，需得一身合適、得體的衣裳。

劉恭倒是有官服可穿。

只是，金琉璃藉着這宴席的名頭，去西市買了幾丈好布，回到院裏便開始爲劉恭織起了衣裳。

但最後劉恭得出了結論。

三天根本不夠做出一件好衣裳。

直到奔赴夜宴的晚上，劉恭還是穿着原來的青色圓領袍，腰間束上蹀躞帶，最後猶豫了一下，還是決定掛上橫刀，再帶上金琉璃和幾個貓娘，在身邊做護衛。

“郎君，奴婢手拙，沒來得及做好那件衣裳。”

金琉璃在劉恭身邊，似是有些羞愧，於是反覆替劉恭理着領子。

“那慢慢做便是了。”

劉恭不以爲然道：“一件衣裳而已，豈能沒工夫做？”

說完，劉恭自己抓過領子，對着銅鏡拉了一下，隨後看向自己身邊的貓娘們。

此次赴宴，劉恭不準備一個人去。

他要帶上金琉璃，還有金琉璃身邊的眷屬，以充護衛。

雖說帶護衛這件事很不禮貌。

但這畢竟是河西。

在河西，有命活着才最重要。

就在劉恭準備出發時，庭院外忽然出現了一人。

劉恭望去，有些愣神。

那身月白色長袍，看着分明是米明照。

“米明照？何故來此？”劉恭快步上前問道，“莫非是祆神廟出了事？”

“劉官爺！”

米明照喘着氣，臉上微微泛紅，

常年居住於祆神廟中，幾乎不怎麼走動的她，方纔一路小跑而來，幾乎耗盡了她的體力。

她沒多說話，而是從懷裏拿出一捲紙，上面還帶着棗木香氣。

“此爲何物？”劉恭更加困惑。

“給公驗事。”

米明照喘着氣。

劉恭見問不出什麼，便打開紙張，閱讀一番之後，面色更加凝重了起來。

這張給公驗事上，寫的是奴僕交易。

人數共三十三人。

名字、年齡、性別，一一清楚明瞭。

其中爲首者，名爲龍烈。

“這不正是我前幾日賣出之人，怎的又回來了？”劉恭眉頭緊蹙，“是何人買的？”

“小女不知。”

米明照已經恢復過來許多，於是主動解釋了起來。

“小女只知，有一黑衣貓人，在那波斯行商那裏，以每人八兩銀的價錢，將這羣龍家人買下，記在了州府賬上。小女不才，但小女亦知，這其中興許有些蹊蹺。劉官爺與王崇忠交好，定要小心謹慎！”

小心，謹慎。

劉恭看着紙上的名字，胸中疑惑如墨般化開，卻始終解不開。

是誰買的？

不如今晚就去問個清楚。

“金琉璃，帶上護衛，隨我赴宴。”

......

刺史府內，燈火通明。

廊下懸掛着羊角燈，仿若星星點點，將庭院映得如同白晝。席間琵琶樂聲混着酒香，於府邸中打着轉。

陰乂端坐在正廳主位上，指尖摩挲着酒盞，目光卻落在自己的幕僚身上。

“那劉恭可是王崇忠之同黨？”陰乂忽然開口問道。

“非也。”

老幕僚搖了搖頭。

“他與王崇忠相識不久，在此人生地不熟，興許只是先認得了王崇忠，便只好與那驕固之徒結交。”

“嗯，驕固之徒。”陰乂點了點頭，“王崇忠確是個愚忠的傢伙，看不清大勢。”

說完，陰乂抬起頭，看了一眼門外廊間。

身穿黑衣黑袍的神祕來者，與陰乂的眼神對上。

僅僅是片刻之後，兩人都像是心領神會一般，黑衣人轉身離去，而陰乂依舊留在主廳裏，等待着夜宴的開始。

一炷香的時間過去。

大門被緩緩打開。

門口僕童高聲唱諾：“肅州別駕劉恭到——”

聲音未落，劉恭已邁步踏入庭院。

青色圓領袍在羊角燈下泛着溫潤光澤，腰間蹀躞帶垂掛的玉佩隨步伐輕搖，橫刀被僕童收走，放在了庭院外邊。

而在他身邊，金琉璃穿着一身石榴紅色窄袖短襖，耳後絨毛悄然立起，似乎在警覺着周圍。而在她大腿間，還有一股怪異的摩擦感，那是事先準備好的匕首。

除此之外，還有阿古等人，共計六名護衛，腰挎彎刀，跟隨着劉恭一起進入了庭院。

陰乂眯起了眼睛。

劉恭身邊的這些貓娘護衛，他雖然有所耳聞，但還未曾見過她們出手。

但他可以看出這些貓娘格外忠誠。

不過，陰乂也很好奇。

他曾聽聞中原人士，對於胡人多有排斥，可劉恭這個中原來客，居然沒有對胡人厭惡，反倒是對胡人頗爲信任，甚至任用胡人擔任自己的護衛。

陰乂怎麼也想不到，劉恭只是單純好色罷了。

“刺史，實在叨擾。”

劉恭走到陰乂面前，拱手行禮。

隨後他又朝其他賓客行禮。

在場的賓客紛紛回禮。

衆人雖與劉恭不熟，可劉恭頂着別駕的名頭，在整個州府當中，唯有刺史能使喚的動別駕，別人都得恭恭敬敬。

因此在宴席上，給劉恭賣個面子，倒也不是難事。

“劉別駕，請坐。”

陰乂抬手，劉恭便坐了下來。

剛落座，侍女便端來一盞葡萄釀，血紅色的酒液搖晃着，在杯中散發出細碎光暈，彷彿波光粼粼的湖面。

金琉璃站在劉恭身後半步，臉上雖是溫和的表情，但她依舊保持着警惕。

“劉別駕，不知閣下表字爲何？”陰乂率先開口。

“慎謹。”

“好字，好字，謹言慎行，取此二字，定是別駕之父望子成龍。”

陰乂說着，舉起了酒盞。

兩人隔空碰杯。

在座的賓客們，也紛紛舉起酒杯，樂手彈起琵琶，舞姬在主廳外起舞，亭下懸掛紙燈籠，將她們映得如瑪瑙般，皮膚晶瑩剔透，彷彿吹彈可破。

“劉別駕自長安而來，到河西這風沙之地，想必甚是不適。就是不知，別駕在肅州待得可好？”陰乂問道。

劉恭對答：“承蒙節度使的安排，一切都算是不錯。”

“嗯，節度使......節度使......”

陰乂品着這個詞。

反覆斟酌許久之後，陰乂纔開了口。

“劉別駕，你可知曉，張淮深這節度使，並非朝廷所敕封，而是他自己封的？”

“某願洗耳恭聽。”劉恭放下了酒盞。

“當年吐蕃內亂，張議潮起兵收復河西，得了朝廷封的歸義軍節度使，可自張議潮入長安後，朝廷那邊，便未再封節度使。張淮深自稱歸義軍節度使留後，但朝廷未曾下詔認可，他便已經對內自稱起節度使了。”

說到這裏，陰乂抬起酒盞，輕輕抿了一口，觀察着劉恭的神色。

劉恭沒有任何異常。

他心中只是疑惑。

朝廷確實不曾封官，也未授旌節。

但這和劉恭有何關係？

似乎是覺得劉恭遲鈍，陰乂便決定再多說幾句。

“劉別駕，某也絕非野心勃勃之輩，只是這張淮深，未有節度使之職，卻行節度使之事，未免越俎代庖。當然，別駕寬心，某認可別駕之官職，只是有一事相求。”

說到這，陰乂幾乎是攤牌了。

“河西之地，無非是看誰人兵強馬壯。張淮深手握重兵，故人人尊其爲節度使，無人膽敢頂撞。若某手頭有兵，不知劉別駕可願效忠於我？”

“何意味？”

劉恭放下了酒盞。

如此危險的話題，令宴席上的氣氛都變了幾分，樂手也默默地停下撥絃。

所有人的目光，都牢牢地盯着劉恭。此刻劉恭才意識到，這宴席上的所有人，幾乎都是陰乂那頭的。

他掃視了一圈。

陰乂手下，多爲文官。

也怪不得他沒兵權。

“劉別駕是個聰明人，應當看出了本官與王參軍不和。”

陰乂站起身來，緩緩踱步，在正廳間行走了起來。

“肅州治下之兵，有兩大部，分別爲城外之粟特人，及酒泉、福祿兩地駐兵。本官欲奪兵權，便得獲其頭人之許可。”

“頭人.....石遮斤？王崇忠？”劉恭試探地問道。

“不愧是中原士人。”

聽到劉恭的回答，陰乂露出了讚許的微笑。

“本官早已與龍家人聯絡，策劃了馬場遇襲一事，逼反石遮斤，使其與歸義軍離心，同時亦可害死王崇忠。只可惜，功虧一簣，但也不打緊，某已經差遣城內龍家人，前去除滅王崇忠。”

“此外，本官也準備將那祆神廟，一併給掃除了。本就是胡人淫祀，若不得爲我所用，便沒了存在之必要。”