“劉別駕着實好手段吶。”
王崇忠騎在馬背上，即便一路上已經誇了數次，結果都快到了酒泉，依舊停不下來，讓劉恭心中都有了些飄然。
只是，在王崇忠眼裏，劉恭確實如神兵天降。
那番戰法也的確兇悍。
總之與尋常唐軍不同，也與草原諸部不同，是王崇忠未曾見過的戰法。
“不過，劉別駕，這戰法可有何技巧？又或是有何講究？”王崇忠接着問道，“王某倒是想學習請教一番。”
“並無什麼玄妙之處。”
劉恭語氣平淡。
彼時龍家人混亂不堪，恰好自己出現，身邊騎兵皆是精銳，又士氣旺盛，忠心耿耿，打出來的結果自然驚人。
說到底，不是戰法上佔了上風，而是劉恭身邊的人有所不同罷了。
王崇忠卻搖了搖頭。
在他眼裏，劉恭這就是不願透露，但倒也可以理解。每個能帶兵打仗的好手，總喜歡留幾招在自己手中，不會輕易透露給外人。
走了沒多久，酒泉馬場便再次出現在了視野裏。
石遮斤站在門口，望眼欲穿。
見到劉恭的青袍身影，又見着劉恭身後的馬羣，他頓時如孩童般跳起，歡呼雀躍，整個人彷彿都要升上天似的。
“回來啦！回來啦！”
這個粟特人，此時如同野馬脫繮一般，從土坡上狂奔了下來。
“馬回來了，咱們有命啦！”
他一路奔到馬隊前，也顧不得馬蹄揚起的沙塵，伸手去撫摸馬鬃，彷彿見到家人歸鄉了一般。
馬兒們也不反抗。
可以見得，石遮斤確實是個稱職的羣頭，在牧馬這個工作上尤爲認真。
和自家好馬親暱了半晌，石遮斤纔想起開口。
他轉身面向劉恭和王崇忠，以漢家禮儀，向兩人恭敬地行禮。
“多謝二位貴人，若不是二位貴人相助，這些馬斷然回不來，石某這顆人頭恐怕也保不住。多謝二位貴人，石某感激不盡！”
“石羣頭不必謝我，此次全憑劉別駕的本事。”王崇忠也不貪功，語氣裏滿是對劉恭的佩服。
劉恭卻是毫不謙虛：“道謝就免了，石羣頭實在客氣。但我麾下士卒正缺馬匹，這些馬既然找回來了，石羣頭便做個主，送我三十二匹馬，如何？”
聞言，石遮斤臉上的喜色瞬間淡了幾分。
三十二匹馬，這個數字不多不少。
若是再多，他便無法承受，不論如何都不能給出去。
但壞就壞在，這個數字又多到他不能直接送走。
整個酒泉馬場之中，優良戰馬僅百餘匹，每年又要向沙州遣送十餘匹好馬，以供軍需。
石遮斤面露難色，搓了搓手，躊躇許久後才緩緩答話。
“劉別駕，不是石某不肯，這酒泉馬場的監牧一職，乃是肅州刺史兼領，馬場馬匹皆是官府管控，石某着實做不了主，不敢擅自將馬送出去。”
隨後，他彷彿怕劉恭生怒似的，又補充道：“不過石某可以將馬匹暫借出去，若是劉別駕能得刺史應允，倒也可以。”
“哦，無妨。”
劉恭擺了擺手。
“借馬之事暫且如此，等安頓好了，我自去找刺史便可。”
石遮斤見劉恭並未遷怒，鬆了口氣。
可他心中仍覺得過意不去。
於是，他連忙將手探入懷中，摸索片刻之後，拿出了一串駝骨串珠。
駝骨串珠中，有七枚打磨圓潤的駝骨，還有數枚青金石與蜜蠟相間其中，最中心串着一枚小小的銅珠，上面刻着一小串高昌文。
“劉別駕，此乃石某之信物。”
石遮斤看了一眼劉恭身後。
“若是劉別駕有採買之需，或是想打探消息，便可持着這串珠去祆神廟，找着大薩寶來引薦。石某在本地行商、牧戶當中還算有些薄面，他們必不會給劉別駕缺斤少兩。”
劉恭接過駝骨串珠，拿在手裏摩挲了片刻。
青金石與蜜蠟手感冰涼，紋路細密，指尖傳來了歲月打磨的溫潤質感，看得出來是石遮斤平日常戴在身邊的物件。
而那個銅珠上鐫刻着的高昌文，興許是刻着石遮斤的名字，總之足以辨認身份。
“多謝，這份情我記下了。”
劉恭收下駝骨串珠後，轉身朝着身後的貓娘們招了招手。
貓娘們心領神會。
隨着劉恭再次啓程，她們也跟隨着劉恭，留下一縷煙塵後，朝着酒泉前行。
......
抵達酒泉後，那股荒涼之氣瞬間消散。
在烽火繚繞的河西之地，酒泉繁華依舊，風沙之下是熙熙攘攘的人羣，胡商、官吏、百姓，皆在街道上往來如流。
劉恭騎在馬背上，入城時早已向兵丁們問過，卻得知刺史不在城中的消息。
這刺史倒也奇怪。
劉恭之所以被派來肅州，便是受了張淮深的差遣，前來“監察肅州軍事”。
爲什麼要來監察？
那必定是因爲肅州有問題。
現在劉恭覺得，這肅州有問題，大概就出在這刺史身上。明明肅州已經混亂不堪，這傢伙還丟下職責，跑到城外去，高低是個翫忽職守的傢伙。
不過既然找不到人，劉恭也就先去安頓貓娘們，住進了府衙的西跨院裏。
王崇忠也與劉恭道別，回了兵營裏。
眼下，刺史也找不着，劉恭作爲別駕，一時半會兒幹不了活，去官府裏走動，似乎也是去打攪別人。
既然如此，劉恭便收拾好了東西和俘虜，帶着石遮斤送自己的串珠，前往了祆神廟。
走過繁忙的坊間，劉恭很快便來到了位於西市邊的祆神廟。
祆神廟坐落在西市旁。
西市常有胡商經過，路過時便會前來供奉，因此香火旺盛。祆神廟門並非漢家的硃紅漆門，而是兩扇厚重的榆木門，門上雕刻着繁複的波斯鷹，門底還有兩道水渠，潺潺流水之下是祭祀之後殘餘的灰燼。
當劉恭出現時，門口的兩名粟特護衛立刻上前。
“官爺，此乃祆神淨地。”
護衛見到劉恭身上的官袍，語氣十分恭敬，但身體微微上前，彷彿要攔着劉恭，不讓他進入。
然而，護衛上前時，卻注意到了劉恭手裏盤着的串珠。
串珠彷彿有魔力似的，直接吸住了他們的注意力。
“官爺，這可是......”
沒等年輕的護衛說話，另一名老護衛立刻拉住他，恭敬地退到一旁，然後拉開大門，等待着劉恭進入。
劉恭也沒有遲疑，踏步走進了祆神廟。
而在大門關閉之後，老護衛的訓斥聲越過院牆，傳進了劉恭耳裏。
“你這不長眼的，也不瞧瞧那是何人的串珠？”
“可那是個漢人......”
“那可是石羣頭的貴客！是貴人！”
石羣頭的貴客？
劉恭低頭看着手裏的串珠，感覺自己好像結交了一個地頭蛇。
再抬頭，便可以感受到祆神廟中，院牆圍出了一方靜謐天地。
院牆根下種着幾顆棗樹，葉片被風沙打磨的厚實堅韌。甬道用碎石鋪就，道旁水渠嘩嘩作響，沉積着祭祀剩下的香灰。
緩步向內走去，走進聖火廟中，四周場景忽然變化。
牆壁上的壁畫，記錄着阿維斯陀的史詩。整整三十二面牆板上，以赭紅、石青、鎏金繪就，畫着屬於波斯人的故事——阿胡拉·馬茲達告知查拉圖斯特拉，將十六塊領地贈予雅利安人。隨後穆護們點燃聖火，驅逐惡魔，醫治人間，再到凱揚王朝諸王征戰，在密特拉的祝福下腳踏惡魔。
壁畫迴廊的盡頭，一面由珠串和綢緞共同編織成的簾幕後，傳來棗木燃燒的香氣。
劉恭還能聽到噼啪的水聲，以及石楠花味。
這股味道讓劉恭的臉抽了兩下。
粟特人這麼變態？
用乳香、沒藥，或是檀木、沉香，哪怕是用魚腥草進行祭祀，劉恭都可以理解。
可這石楠花是什麼鬼。
懷着好奇的心情，劉恭掀開簾幕，走了進去。
映入眼簾的便是一雙如蜜蠟色的大腿，正纏在胡商腰間。虎背熊腰的胡商頭都沒回，只有身穿薄紗的胡姬，摟着胡商的脖子，微微仰起頭來，手臂間的羽翼悉數展開，正隨着兩人的動作一起搖晃着。
“官...官爺......”
胡姬的眼眸彷彿盪漾着春水，說話聲也伴隨着身體的搖晃，唯獨動作沒有停下。
“請容......小神片刻便好......您且暫避殿外......唔......”
沒等胡姬把話說完，劉恭便退了出去。
退出去之後，劉恭摸了把臉，意識到自己不是在做夢後，又掀開簾子看了一眼。
胡姬依舊忘我地纏着胡商，甚至還望了一眼劉恭，彷彿不知廉恥一般。
劉恭嚥了口唾沫。
這，這合乎周禮嗎？