燕小娘委屈得要命，捂臉大哭，氣得朱大娘子罵她嚎喪，又把談臨川臭罵一頓，甩手走了。
遠遠觀望了半晌的謝氏笑了笑，轉身對陪房張嬤嬤說：“走吧，回去瞧瞧相宜的功課，做得怎麼樣了。”
鞋底踩踏過青石小徑，發出輕促的聲響，張嬤嬤攙着自家姑孃的胳膊，嘆道：“這燕小娘是真瘋魔，沒想到竟還有這樣的狂想。姑娘要是腳跟沒站穩，她攛掇姑爺休妻也就罷了，咱們宜哥兒都五歲了，難不成她以爲姑爺爲了她，還能拋妻棄子不成？”
謝氏語調淡淡地，“她總以爲自己對三爺最特別，時時拿那點交情放在嘴上，聽得我耳朵都快起繭子了。”
“再深的交情，能及結髮之義，骨肉親情？”張嬤嬤很爲自家姑娘鳴不平，“當初就是心太好，見她哭哭啼啼可憐她，誰知進了門，變得貪多貪足起來。”
說起這件事，謝氏也有苦難言，男人三妻四妾早就是約定俗成的習慣，她若是要求丈夫只守着自己，在外頭的名聲就不好聽了，將來連累兒女，結親的時候難免因她受阻。三爺這人怎麼說呢，人品德行都過得去，對待發妻也很尊重，從沒如燕小娘自我陶醉中以爲的寵妾滅妻。
夫妻之間，要說多恩愛是不可能的，有了孩子，無非愈發踏實地過日子。即便丈夫有妾室，有通房，她也從來沒有排擠她們。反倒是燕小娘，忘了自己當初的狼狽，進門之後就開始以三爺的心上人自居，如今更是要求他休妻……她並不覺得有多憤怒，只是感慨這燕逐雲真是既貪心又天真。
不過這麼長時間的隱忍，終於慢慢到了見成效的時候。她一味的忍讓，並不是她不懂得反擊，只是不願意髒了手，讓全家誤會她容不下妾室。慣子如殺子，慣妾又何嘗不是殺妾呢。讓她自覺能和談家姐妹相提並論，讓她一口一個“一家子”，及到得意忘形，在大娘子和老太太跟前恣意揮灑她的隨性時，她就該收拾鋪蓋，滾回她的燕家去了。
所以啊，謝氏仰起臉，迎着溫暖的春光微笑，“再等等，畢竟是貴妾，走到那一步時，兩家可就徹底結樑子了。畢竟同朝爲官，老太太和大娘子暫且都下不了狠心呢。”
不過那也是早晚的事，自己已經擔待了兩年，反正月例以外的貼補一概沒有，錢不夠花了，她會找孃家，於自己來說沒有太多損失。
“對了，小夏的病怎麼樣了？”謝氏偏頭問張嬤嬤，“今早郎中來請過脈了嗎？”
小夏是談臨川的通房，他們成親之前服侍過兩晚，僅僅是用來試婚的。這類女孩子可憐得很，得不到珍愛，也沒有正經的名分，要是正室有心打壓，這輩子都會過得暗無天日。
張嬤嬤道：“早上來過了，開了方子，藥也煎上了。在牀上一個勁地感念娘子，說等身子好了，要到娘子身邊伺候。”
謝氏道：“伺候就不必了，過兩天我同大娘子說一聲，給她個名分，對她來說是個保障。”
當然這也是各取所需，燕逐雲要是改不了那破脾氣，早晚會被髮回孃家的，到時候三爺房裏沒人，難免節外生枝。這個名頭有人佔着，自己既能得個好名聲，順便也斷了三爺再添人的念想。
總歸謝氏在談家大宅裏，以溫和善良著稱。問過了小夏的病，回去讓人包了幾包春茶，給自家的姑娘送去。
茶餅送到小?院的時候，自然正蹲在鶴欄前，拔磚縫中鑽出來的小草。
張嬤嬤一進院門就笑，“五姑娘這是忙什麼呢？好好的手，別弄糙了，回頭繡花的時候刮緞子。”
自然站起來迎接，見她手裏拿着東西，笑問：“大嫂嫂又給我送好東西了？”
“可不是。”張嬤嬤把茶餅遞過去，“謝家主君有許多門生外放做官，有一個在北苑官焙御茶園任職。今年制龍鳳團茶的時候，特意用白板模子壓了一套，送給恩師。家主捨不得喫，讓人給我們娘子送來了，娘子記掛姑娘，包了一個給姑娘嚐嚐鮮。”
自然捧在手上，十分領情，笑眯眯道：“請嬤嬤替我轉達，多謝嫂子。我正踅摸今年的新茶呢，不想這就給我送來了。”
張嬤嬤含笑應了，辭過她，往其他院子去了。
自然把紙包打開，這茶餅上沒有龍鳳紋，但原料是一樣的。蒸榨後入模，去盡了苦澀，唯剩甘醇的香氣，低頭一嗅，七竅霎時都打通了。
交給櫻桃，讓她仔細收進茶盒裏，千萬不能受了潮。剛吩咐完，見外面門上的婆子進來，一手拿着信件，一手託着一隻錦盒。
她有些納悶，又來信了嗎？這回間隔沒幾天，不像往常，至少也得十天半個月。
箔珠上前接過來，送到她手裏，她展開看，仍舊是簡短的一行字??
“市集偶見竹編小匣，工巧樸拙，可置釵環，可收香草。謹奉。”
打開錦盒看，裏面果然臥着一隻巴掌大的小匣子，蔑絲勻淨如線，經緯交錯，打磨得極其仔細。因上過一層漆，竹色沉澱出蜜蠟般的色澤，時光彷彿滲透進了每一道細細的轉折裏。
自然會心地笑了，不甚貴重的小東西，卻帶着故人般的溫情。只是心裏仍舊覺得好奇，寫信人到底是誰呢，這麼久了，一點破綻都沒有露出。如果打發個人在門上候着，等到下次送信來時跟上去，是不是就能查清出處了？但這個念頭很快便被壓下來，既然還是不願意署名，又何必去尋根究底。
把信和小匣子交給箔珠收好，自己上東邊抱廈裏，把上回還沒畫完的畫兒重新續上。
何以在自己的院子裏練字畫畫兒呢，其中有緣故。談家和其他大族一樣也開辦了宗學，她們姐妹開蒙後跟着兄弟們一起唸書，但族裏有規定，女孩兒及笄之後就得回到內宅，由專門的西席和教習嬤嬤教導。之前那位先生因家事回鄉去了，新先生又一直找不到合適的，因此她這陣子有些無所事事，功課落不落下，得靠自己約束自己。
其實讀書習字她不怕，但想起過兩日的宗族宴，她和自心一樣，也不太願意參加。手裏握着筆，心下不免盤算，要不也找個理由告假吧……
這時涉園正好派人來傳話，說大娘子請五姑娘過去用飯。她應了聲，臨走在完成的仙鶴圖上提了兩句小詩，“雪衣丹頂本仙姿，松煙顧影恰入時”。
一進涉園上房，發現父親竟也在，這不是正中下懷嗎。自然高亢地喊了聲“爹爹”，“我已經好幾天沒見着您了。”
談瀛洲奇道：“平時也沒見你這麼惦念我，今天這是怎麼了？難道有事相求？”
自然說沒有，殷勤地扶父親坐下，又給他布筷添酒。等時候差不多了，小心翼翼問：“爹爹，那個宗族宴，我能不去嗎？”
談瀛洲和大娘子交換了下眼色，兩下裏都笑了。
“你晚了一步。”談瀛洲道，“六丫頭先前已經同我告假了，說她書沒讀好，經不得晤對，爲了避免給家裏丟臉，讓五姐姐替她好好表現。”
這就是姐妹之情，這麼容易把她賣了。自然頓時垮了肩，嘟嘟囔囔說：“這丫頭，自己不去，拿我頂缸。”
大娘子給她佈菜，一面道：“一家四個丫頭，兩個不去，算怎麼回事？單是族中耆老倒也沒什麼，這不是由太子太傅主持嗎，哪怕一問三不知，人也得到場。”
自然一直不太明白，明明是宗族宴，爲什麼太子太傅會出席。
母親便解釋，不單談家的宗族宴，汴京其他大族的族宴也一樣。這是年輕子弟進入仕途前的摸底，也是宮中對閨閣貴女眼界見識的一次審視。宗族宴不分嫡庶，也沒有貴賤，只要是族中男女，都有被看見的機會。
談瀛洲道：“官家的兒女中，還有兩位皇子一位公主沒有婚配。雖說我們家早就同太傅交過底，不參合這件事，但例行的檢點還是不能避免的。你去了，不過是點個名頭，表現得笨點也不要緊。”邊說邊把魚羹挪到她面前，嘴上卻訓導，“別總盯着這道菜喫，不喫時蔬不長個子。”
自然應了聲是，照舊挑嘴。這是生在談家的益處，父母疼愛，從不要求你鋒芒畢露。對於閨閣女孩來說，藏拙是好事，哪怕學業不精，也無傷大雅的。
父親公務忙，應酬也多，喫過飯便又出門去了。飯後自然和母親挪到後廊上消食，她心裏還記掛着寒花宴上，那位被益王妃送回去的田家姑娘，“恐怕會引得她怨怪吧！”
朱大娘子笑了笑，“這已經是勸她知難而退最輕的手段了，她要好前程，我也要保得自己的女兒，不因這八竿子打不着的人受影響。其實她前腳到家，後腳就去了轉運使府邸，想來和她姑母哭訴去了。那位轉運使夫人還算明白，不多時就登門來見了我。”
“來做什麼？”自然問，“來致歉還是興師問罪？”
“都不是。”朱大娘子道，“聽說咱們宗學裏的先生好，想託我斡旋，把她家三郎送進來習學。”
自然頓時瞭然，這哪是送學，分明是把親兒子送來做抵押。換個手法向大娘子下擔保，往後絕不會再帶那個侄女到處赴宴了。雖然她很想送侄女攀高枝，但因此得罪整個談家，那是萬萬不上算的。
“娘娘答應了嗎？”
朱大娘子沒有立時回答，含笑問她：“依你之見呢？該不該答應？”
自然搖了搖頭，“轉運使與爹爹官職相當，在朝中多有照面，人情還得留着。田大娘子既然來示好，咱們心裏明白，領情就是了，至於收人入宗學，大可不必。人在學裏，要是一切順遂還好，萬一有個長短，或是考試不中，咱們可就落下口實了。”
談大娘子很滿意女兒的選擇，這些家常的小事看上去不起眼，卻是一點一滴需要孩子去習學的。如果不轉腦子，聽人家說得懇切，想着拉攏關係也好，那往後就有無盡的麻煩，比田家姑娘借勢還要難處置。
已然給了一回教訓，這件事就到此爲止了。只要田家姑娘不來招惹，談家當然是要與轉運使家和睦共處，常來常往的。
母女兩個又閒談起家常，朱大娘子把今天訓斥燕小孃的事告訴了自然，嘆道：“你大哥哥重情義，逐雲說話辦事輕狂出格，他也不知教訓。你嫂子一徑要做好人，刻意地縱着她，那個沒腦子的就愈發得意了。人狂自有天收，不知她將來落個什麼下場。”
說起這位小娘，自然就很嫌棄，“以前在閨中的時候挺好的，沒想到兩年間變成這樣。”
尤其她那種對人對事不恭敬的態度，幹什麼都慢吞吞輕飄飄。也許是想顯得與世無爭吧，但在別人眼裏，唯剩散漫二字可以形容。
朱大娘子擺了擺手，“罷了，只盼她能識時務，別再刻意抖機靈。”邊說邊招女使蘸秋把做好的絨花送來，放在自然面前，讓她挑兩支自己喜歡的。
自然知道每位姐妹的喜好，不能仗着先挑，把精美的據爲己有。她看了一圈，挑了柳芽和蜀葵，簪在同心髻上。絨花襯着銀簪，有種濃淡得宜的美感。
晚間上祖母跟前請安，還特地撫了撫鬢髮，讓祖母看見。她就是小孩子心性，最愛聽人誇，祖母當然要大肆讚許一番，“原該這樣，年輕姑娘不要總是銀簪象牙梳，簪上花兒，也好應春景啊。”
正說着，東府的李大娘子進來，掖着手道：“母親，我有一件事，想同母親打商量。”
自然見狀忙起身，行了個禮就退出去了。
退到外間的小閣子等祖母來用飯，隱約能聽見李大娘子的嗓音，萬分擔憂地說：“大丫頭已經三天沒好好喫飯了，求老太太救命。“