天色灰黑，陰雲密佈，沒多久還起了大風。
“看起來要有一場大雨。”陳宴說，“前方十裏處就是化寧府了，我們入城修整比較好。”
葉緋霜點頭：“化寧府再往北是一段山路，要是下了大雨，被困在山中就不好了。”
在城門口等待盤查，一行送嫁隊伍在他們前邊。
新娘子家是個大戶，嫁妝不少。
而且看起來是從遠處來的，這一行人臉上都有掩飾不住的疲態。
等了一會兒，轎子裏傳來一個女聲：“落轎，我要下來！”
葉緋霜一愣，這聲音有點耳熟。
【表情】轎伕落了轎，裏頭的新娘子走了出來。
她明顯是坐累了，一下來就連連跺了好幾下腳。
大風揚起了她帽前的輕紗，雖然她捂得很快，但葉緋霜還是瞧見了她的臉。
“這不是鄧妤嗎？”葉緋霜捅了捅小桃，“你記得她不？”
“我記得呀，她是六皇子的側妃，鄧婉姑孃的姐姐。”
寧晚烽一個激靈：“誰？”
葉緋霜解釋：“是戶部侍郎鄧大人家的長女，做了寧寒青的側妃。寧寒青出事後，府中女眷得承皇恩，被送回了本家。其實本來要嫁寧寒青的是她妹妹，但是她妹妹出事了，這婚事就由她代替了。現在看這樣子，鄧大人夫婦爲她新尋了一門親事。”
“噢噢，我想起這事了。”寧晚烽道。
她記得這兒是有過一個和她同名同姓的姑娘來着。
女子二嫁並不罕見。但寧寒青死得不體面，鄧妤便很再難嫁京中有頭有臉的人家了。
鄧夫人又不想讓女兒低嫁，於是在稍遠的地方尋了一門還算不錯的親事。
陳宴走近葉緋霜，問：“你把鄧婉安頓到哪裏了？”
“你知道？”
“你肯定不會眼睜睜地看着她死。但她還是‘死’了，那必然就是被你藏起來了。”
葉緋霜也不藏着：“我讓人送她去了廉州，離得遠些安全嘛。本來說過幾年就接她回來，但她在信裏說她現在在那邊的慈濟院裏做事，感覺很好，有些不想回來了。”
因爲離得遠，所以她和鄧婉的通信不多，三四個月一次。
每次從鄧婉的來信裏，葉緋霜都能察覺到她的變化。
她最近一封給葉緋霜的信裏寫：從前我衣來伸手飯來張口，現在我會種菜、會做飯，也知道生病時該怎麼應對。我現在不用人伺候，可以把自己照顧得很好。幾天前開始教院裏的孩子們《三字經》《弟子規》，他們叫我夫子。公主，你知道嗎？我竟然當夫子啦！
葉緋霜從字裏行間直觀感受到了鄧婉的欣喜，於是她給鄧婉的回信中，也用了“鄧夫子”這個稱呼。
“鄧夫子，你在看什麼呀？笑得這麼高興。”一個扎着羊角辮的小姑娘問。
“看一個姐姐給我的信。”鄧婉摸摸小姑孃的臉，“遇到不認識的字啦？”
小姑娘點點頭。
鄧婉看着她指的位置，柔聲解釋：“這個字念‘琢’，這一句是玉不琢，不成器。”
院中傳來喊聲：“放飯啦！”
小姑娘立刻扔了書，拉住鄧婉的手：“夫子，我們快去，聽說今天有魚喫，晚了就搶不着啦！”
然而跑到院中，伸着脖子一瞧，哪裏有魚的影子？
小姑娘撅着嘴巴：“鄒婆婆，怎麼沒魚呢？鶯姑姐姐沒送魚來嗎？”
鄒婆婆擦了一把臉上的汗：“沒送！以後也不送了！鶯姑不逮魚了，人家要去京城當小兵了！”
小姑娘瞪大眼：“姑孃家怎麼當兵呀？”
鄧婉給她解釋：“現在和以前不一樣啦，姑孃家有本事的也能當兵哦。要是本事大，還能當女將軍呢！”
小姑娘興奮地蹦起來：“真的呀？我力氣大，我以後也要當兵去！”
“好呀。”鄧婉去幫鄒婆婆盛菜，順口問，“鶯姑已經走了嗎？”
“還沒，說是人還沒到齊，明後個一塊兒走。”
鄧婉和鶯姑比較熟，於是去縣衙找她，送她一程。
鶯姑長了張很喜慶的臉，但因爲常年在水上抓魚，黑得厲害。
鄧婉看着空蕩蕩的房間，十分意外：“怎麼就你自己？”
鶯姑擺手：“嗐，說好的那幾個都沒來成，有的家裏不讓，有的改了主意。這不，只能我這沒爹沒孃的去了。”
第二天，旁的人也到了，可以出發了。
偌大的廉州，願意入伍的女子，統共就三人，都沒有護送她們進京的府兵多。
鄧婉嘆氣，希望旁的州府應召的可以多些，不然寧昌公主肯定很難過。
鶯姑很是興奮，覺得自己正往光明的前路奔去。
想起小時候，因爲是個丫頭總是被祖母罵賠錢貨。她希望在天上的祖母能瞧見，她纔不是賠錢貨，她是金元寶！
出了廉州，一路向北，慢慢和其他州府的人匯合，隊伍終於慢慢壯大了起來，共有了五十二人。
她們有的年近四十，有的十歲出頭。有寡婦，有姑娘，還有揹着孩子的媳婦。
有商戶女，有農家女，還有一個縣丞的女兒。
她們沒有年齡的隔閡，沒有聊生平過往和家長裏短，都在說自己擅長什麼、有什麼本事。
她們興奮地談論京城，談論京郊大營，談論能不能過了測試成爲一個真正的兵。
她們收穫了一種全新的體驗，不再被稱爲誰的女兒、誰的妻子、誰的母親，而是用各自的名字認識彼此。
鶯姑拍了拍手：“我認識一個姑娘，她是打京城來的，她認識寧昌公主！”
衆人頓時興奮了：“真的嗎？快給我們講講！”
鶯姑講起了從鄧婉那裏聽到的故事。
其她人聽得入神。
大船順流而下，外頭的府兵們聽到船艙裏傳來的歡聲笑語，打了個哈欠：“都丑時了，還聊呢，睡不睡了。”
“真是，不就當個兵麼，有啥可高興的？”
“你說這回統共能徵到多少人啊？”
“不會太多吧，咱們這麼大的地方，才徵上五十來號人。加上蜀中、江南、北邊的……最多也就兩三百號人，多不了。”
“聽說統共想徵三千人呢！”
“嘿，上哪兒徵那麼些去？好女人誰會去當兵啊？也就裏頭那些拎不清的瞎折騰。這種女人娶回家也是喪門星，過不了安生日子！要是我那婆娘敢說要去當兵，看我不把她腿打斷！”
“就是！要是我家閨女說要去當兵，我就打死她，我可跟她丟不起這個人！”