王勃的變化太大了。
甚至如果不是眼前這個男人頂着一張和王勃一樣的臉，李賢都以爲認錯人了。
最開始的王勃，在李賢心裏，是一個才氣橫溢、心高氣傲的少年，後來自己被貶，在劉建軍的幫助下再回到長安的時候，再見到的王勃，是一個成熟穩重，相對沉默寡言，但做事很積極的中年人。
但現在的王勃……
“沛王殿下，劉長史，薛老將軍人就那樣，這嘎達人都這性子，要是不願跟你墨跡，那面子上的工夫是一點也不願意去做的！”
王勃熱情的拉着李賢的手，一邊往新的棉花廠走進去，一邊說：“但咱薛老將軍人是槓槓的，咱棉花廠當初開廠的時候缺人！您來的路上也瞧見了，大老爺們兒要麼被拉上戰場了，要麼進山做匪了，您知道這事兒最後怎麼解決的麼？”
不等李賢回答，王勃又說：“薛老將軍！
“他覺得劉長史那工兵合一的法子好用，就在咱們棉花廠也實行這個法子，凡是咱棉花廠招工進來的人，便算是服了庸役，這樣，咱棉花廠才能順利開辦起來！”
李賢還是覺得很不習慣。
不光是王勃現在說話一股大碴子味兒，最關鍵的是，他也變得熱情了許多。
熱情到……甚至有點話嘮。
嗯，跟光順有些相似。
……
這一切還得從今日早起說起。
天剛矇矇亮，劉建軍就睡醒了，然後拉着李賢就找到了棉花分廠。
找路的過程倒還是順利，劉建軍知道棉花分廠就建在營州城內，雖然不知道具體的位置，但路上找些行人一問就解決了。
新的棉花分廠就建在營州城南，這地方有一條不大不小的河，拿來驅動水轉大紡車是沒什麼問題的，但這裏的棉花廠建造的規模卻不算太大，李賢也是後來才知道，這是因爲這地方河流的結冰期比長安久，一年能利用水力來驅動水轉大紡車的時間也就短。
除了規模稍小之外，營州城的棉花分廠倒是和長安的沒太大區別，巨大的水輪轉動，帶着一系列的紡車運轉，工匠們則是圍着紡車，將棉線紡織成棉布。
而帶領着李賢參觀營州城棉花廠的，自然就是王勃了。
王勃面相沒變，聲音沒變，但就是性格和語氣……變得像是另一個光順了。
李賢看着眼前滔滔不絕的王勃，一時間有些恍惚。
正在這會兒，一旁有個大嗓門的工匠衝着王勃吆喝：“王參軍！王參軍！甲組十三號輪機怎麼又不轉了呢！您抓緊看看啊！咱兄弟們都是計件的，這耽誤一個早晨，可就是三四十文錢去了啊！”
王勃話語一窒，衝着那邊沒好氣的喊道：“等着！這就來！”
隨後又歉意的看着李賢，說：“屬下在這邊充當了技術顧問，平時廠子裏有什麼機器出了故障的活兒都是屬下去操辦，所以這幫人沒事就愛使喚屬下，尤其是這些計件的工匠。
“加之這棉花廠名義上是掛在薛老將軍名下的，所以爲了便於管理，薛老將軍便授了我一個參軍的虛銜。”
李賢看他大清早就忙得一頭汗水，乾脆跟他說道：“你先去忙，我和劉建軍到處逛逛，回頭午時放工了再來尋我們。”
見李賢這麼說，王勃這纔沒好意思的乾笑了一聲，然後朝着方纔那工匠跑去，邊跑邊嚷嚷：“董老四！你在你婆娘面前沒見你這麼大嗓門兒呢！沒見我正陪着貴客麼！天天盯着你那幾個大子兒，回頭不還是落你婆娘手裏，你留的着麼！”
那邊傳來那位董老四變低的聲音，帶着點訕訕的笑意：“落不落得着的……總得讓俺晚上能上炕吧……”
李賢望着逐漸遠去的王勃，然後看向劉建軍，訥訥道：“子安……怎麼變成了這模樣？”
劉建軍倒是表現得毫不奇怪，說：“你在這兒站一會兒就懂了。”
說完，他就一屁股坐在了路邊的一個石墩上。
李賢疑惑，但也好奇劉建軍說的是什麼意思，於是，就幹愣愣地站在了原地。
倆人也不說話，就大眼瞪小眼兒。
但沒過一會兒，便有個工匠模樣的人抱着一捆棉布走過來，似乎是路過，看到李賢和劉建軍，便湊過來，問：“你倆瞅着有些面生，新來的？”
李賢茫然的轉過頭看着那工匠。
自己……認識他嗎？
“看你這呆不愣的模樣，怕就是了！”那人哈哈一笑，將棉布往肩上顛了顛，又在劉建軍身上看了一眼，問：“屋裏娃兒找來了？”
劉建軍一聽這話，立馬惱怒的站了起來，道：“這我兄弟！”
那人一聽，又樂了，在劉建軍和李賢身上快速地掃了一眼，又樂呵呵道：“呵呵，老爺子老當益壯吶？”
劉建軍氣急敗壞：“你要不會嘮嗑別硬嘮嗑，咱倆長得像麼？”
這回，那人面露疑惑，又煞有其事的在李賢和劉建軍臉上看了一會兒，這才遲疑道：“表的？”
劉建軍頓時沒了脾氣，倆肩一垮，道：“您忙您的去吧，咱哥倆就是在這兒坐會兒！”
“得，那有事嚎一嗓子啊，我，董老三，棉花廠的模範工，這廠子裏的事兒就沒有我不知道的！”
那人拍着胸脯說完，這才抱着棉布走開。
李賢憋着笑看着兩人聊完，這才問道：“這兒……的人都這麼健談麼？”
這麼一會兒，李賢也看出來了，北地的民風似乎和兩京格外不同，這裏的人，甭管認不認識你，碰了面是一定要搭幾句話的。
“差不多吧。”劉建軍點了點頭，“老王在這邊待了一年多，受點影響可太正常不過了，而且這地兒的口音有魔性，讓人不自覺就能帶上，咱在這兒待一段時間就知道了。”
李賢若有所思的點了點頭。
“行了，咱倆接着逛會兒吧，這地方往後就是咱們的根據地了，不弄熟悉了可不行。”
劉建軍拍了拍屁股站起來，朝着棉花廠更深處走去。
一路上，又有路過的工匠跟兩人搭訕。
李賢發現了一個訣竅，劉建軍只要露出高興熱烈的表情，扯着嗓子對打招呼的人高聲應和一聲，那些搭訕的人也就不會絮絮叨叨個沒完，而是同樣回以熱烈高興的表情，便匆匆告別。
劉建軍這樣說：“這地兒的人就這樣，他們跟你搭訕，不是一定要從你嘴裏得到些什麼消息，只是單純的想要確認你過得順不順心，看你情緒高漲，他們也就放心了。”
李賢好奇問：“你又沒來過北疆，是如何知曉的？”
“老王信上說的唄。”
……
日頭逐漸攀至正空，王勃終於回來了。
“讓殿下和劉長史久等了！”王勃抹着腦門上的汗，但看得出來他的情緒也很“高漲”，“這邊就是這樣，機器時不時鬧點脾氣，工匠們性子也直，有啥說啥。”
劉建軍笑着迎向他，道：“挺好，比洛陽那些彎彎繞繞強多了，我說老王，你現在這手藝可以啊，那麼大個傢伙什，三兩下的功夫就擺弄好了？”
“唯手熟爾。”
王勃擺擺手，帶着點無奈，又有點藏不住的小得意：“剛來的時候，這機器一停，整個廠子都得抓瞎，求爺爺告奶奶找工匠，費時費力還耽誤生產，後來我就琢磨，反正閒着也是閒着，就跟着長安來的那些老師傅們學，拆了裝，裝了拆，慢慢也就摸出點門道，現在一般的小毛病，都能對付。”
他說着，又將兩人往工匠們就食的食堂引，請示道：“眼下正是工匠們放工喫飯的點，殿下和劉長史要是不嫌棄，一起去喫點？”
劉建軍則是一攬李賢的肩頭，說：“走，邊喫邊聊。”
……
一走進食堂，一股混雜着麪食蒸騰熱氣、燉菜濃香的氣息便撲面而來。
這地方的食堂倒是十分寬敞，以粗木爲樑柱，擺了數十張長條木桌凳，此刻已坐了大半工匠，人聲鼎沸。
見到王勃進來，不少人都笑着打招呼，目光在他身後的李賢和劉建軍身上好奇地轉一圈，又各自埋頭喫飯。
王勃讓李賢坐着，自己則是叫上劉建軍搭手，端來了三個粗陶大碗，裏面是燉成一團糊的燉菜，幾乎將米飯蓋得看不見。
李賢看了一眼，那些燉菜似乎是蘿蔔、菘菜和一些辨識不出的野菜，還有星點的小塊羊肉。
“這地方夥食是按軍中的規制，雖然沒啥精細喫食，但熱乎、頂飽。”王勃笑着解釋。
李賢恍然。
劉建軍倒是不在乎這些細節，抱着大碗扒拉了一口，然後誇讚：“正宗的東北大燉，可惜少了點鹽巴。”
王勃笑了笑，搖頭，沒說話。
劉建軍扒拉了兩口燉菜，又掰開一塊硬邦邦的麪餅，泡進菜湯裏，問道：“老王，你在這邊這麼久了，知道烏骨城是什麼個情況麼？”
李賢瞬間正襟危坐。
王勃正要往嘴裏送飯的動作也頓住了，他放下筷子，左右看了看，壓低聲音道：“劉長史也聽說這事兒了？那可真是塊硬骨頭，硌得薛老將軍牙都快崩了！”
他身子往前湊了湊，聲音更低了：“烏骨城就在鴨綠水西邊，地勢險要，三面環山，一面臨水，城牆就建在山脊上，都是用大石頭壘的……”
“薛將軍打了幾次？”李賢也忍不住追問。
“前後猛攻了三次！”王勃伸出三根手指，“第一次是強攻，咱們的將士順着山坡往上衝，人家從城頭往下扔滾木礌石，放箭跟下雨似的，傷亡不小，沒啃動。”
“第二次呢？”劉建軍嚼着泡軟的麪餅問。
“第二次，薛將軍想夜襲，派了精銳趁黑摸上去，結果那烏骨城戒備森嚴，夜裏火把照得跟白天似的，咱們的人還沒靠近就被發現了，又是一頓好打，無功而返。”
王勃搖搖頭，“第三次，圍了點日子，想斷他們水源。可那城裏有山泉，圍了小半個月，人家屁事沒有，咱們的糧草消耗倒是不小。
“薛將軍沒辦法，前幾日又組織了一次強攻，還是老樣子，除了在城下多添了些屍首，沒啥進展。”
李賢雖然不太懂軍事上的事情，但也聽得眉頭緊鎖：“如此說來，竟是奈何不得它？”
“難啊！”王勃嘆了口氣，“薛老將軍是能打，可這烏骨城就像個鐵王八，縮在硬殼裏，咱們的刀再利，砍不進去也是白搭。
“將士們士氣都有些受影響，畢竟連着碰釘子，誰心裏不憋屈？
“薛老將軍這些天脾氣都見長了，天天對着那輿圖琢磨，飯都喫不下幾口。”
劉建軍若有所思地用筷子攪和着碗裏的燉菜，忽然問：“咱們的攻城器械呢？衝車、雲梯、投石機，沒使勁砸？”
“用了，咋沒用！”
王勃道，“可那地方山路難行，大型的投石機運不上去，只能用小號的，砸在那種石牆上，跟撓癢癢差不多。
“衝車倒是造了幾輛，可城門也加固得厲害，一時半會兒撞不開，還沒到跟前呢，就被城上的火油、弩箭給毀了，雲梯……唉，架上去一波，人家就給你推下來或者燒掉一波，傷亡太大了。”
食堂裏人聲嘈雜，三人的商量聲混雜在人聲中，倒是不起眼。
但李賢心裏卻有些不是滋味。
在洛陽的時候，他聽說過馮小寶打勝仗的事兒，雖然知道馮小寶的勝仗是運氣使然，但李賢還是心存一些幻想，幻想着武周還是曾經那個攻無不克的大唐。
但現在看來，一座小小的烏骨城，竟就能讓薛訥這等名將束手無策。
劉建軍沉默了片刻，忽然又問：“老王，你在這邊待得久，知不知道烏骨城除了正面強攻，還有沒有別的路能上去？比如……小路，或者能不能繞過去？”
王勃想了想，搖頭道：“這些事兒咱們能想到，薛老將軍又豈會想不到？實際上能試的法子薛老將軍都試過了，這烏骨城要打，的確是能打下來，但唯一的辦法就是拿人命去填。
“只不過劉長史和殿下來的路上應該也看到了，這整個北疆，最缺的就是人了。”
說到這兒，王勃又反應過來，歉意的笑了笑，說：“屬下這話的意思不是說您不如薛老將軍思慮周全，只是……”
劉建軍揮了揮手，不在意地打斷王勃：“你是王府的老人了，這種客套話就沒必要跟我說，論戰場上的事兒，薛老將軍肯定是比咱們思慮得周全的。”
說到這兒，劉建軍頓了頓，又問：“你剛纔說咱們這兒缺人，物資缺嗎？”
王勃苦笑了一聲，說：“缺人了，又哪兒會缺什麼物資？”
王勃這話說的輕巧，但李賢卻聽出了這話裏的殘酷。
一百個饅頭一百個人分，自然是緊張的。
但一百個饅頭十個人分，那就不缺了。
也難怪薛訥對自己的到來表現得不是很熱情了——人力已然成了北疆最稀缺的資源，以至於連原本緊張的物資都顯得“寬裕”起來，自己這麼個糧械監運副使自然就成了個累贅。
但劉建軍卻是眼睛一亮，道：“那木炭、硫磺、硝石這些東西，充裕嗎？”
劉建軍一問這個，李賢瞬間明白了劉建軍想要幹什麼。
他在洛陽的時候就折騰出來了黑火藥，若是拿這東西攻城……
李賢的眼睛也瞬間明亮了起來。
“啥玩意兒？木炭，硫磺、硝石……”王勃顯然還不知道黑火藥的事兒，一臉茫然，搭配着他那大碴子的語氣，格外好笑。
劉建軍只是盯着他，用目光催促。
王勃撓了撓頭，道：“木炭這東西多的是，咱們這地兒您也瞧見了，全都是山林，砍些樹木下來一燒，管夠！
“至於硫磺和硝石……屬下這兩天打聽打聽，據說營州城北邊那片老林子往裏走就有硫磺礦，當地獵戶和採藥人都知道，那地方有臭雞蛋味兒，還冒熱氣兒。
“不過那地界兒偏，又靠着山匪活動的邊緣，官府也沒正經開採過……”
劉建軍當即點頭：“那就行，這兩天咱們帶點人過去看看！”
王勃有些好奇的問：“劉長史，您找這些東西做什麼？屬下聽聞這些東西多少遊方術士們煉丹用……”
說這話的時候，王勃有些不好意思。
李賢心裏也有些感慨，王勃以前的性子是從不會過問這些的，看來這一年來北疆的生活對他影響很大。
“不是煉丹。”劉建軍搖了搖頭，對王勃並未有什麼隱瞞，“這事兒關係重大，成了，烏骨城那塊硬骨頭說不定就能啃下來，我們需要這些東西是要做一種叫黑火藥的東西……”
劉建軍大致說了說黑火藥的事兒，然後又說了薛訥對李賢的態度。
最後總結道：“薛老將軍明顯是沒把咱們當回事兒，若是能把黑火藥弄出來啃下烏骨城，這對咱們接下來的事有很大的幫助。”
王勃雖然對劉建軍口中的天雷之力感到有些匪夷所思，但他對劉建軍那種盲目的信任卻似乎沒變過。
當即便問道：“那……這事兒要不要告訴薛老將軍？”
……