周府，書潤齋。
七斤守在書齋外頭，眼看着不遠處同他一樣打扮的八兩徐徐走了過來，眼睛一亮，快走幾步湊了上去。
“怎麼樣？”
七斤撞撞八兩的肩膀，抬抬眉毛問道。
八兩抬頭看他一眼，垂頭喪氣道：“送出去了！”
“送出去就好，送出去就好！如今就等着陸公子幫忙了”
聽到這裏七斤滿臉感激，雙手合十朝天拜了拜。
“好什麼呀？”
八兩皺眉看着七斤，面上沮喪和憤懣兼而有之。
“要不是陸公子在宮門口那一弄，惹得朝廷調查那些舉子，咱們大老爺能進去嗎？這事兒能爆出來嗎？”
“哎哎”
七斤聽到最後，眉頭皺皺撞了撞八兩的肩膀，“小聲點，你小聲點！”
他說道：“少爺還在裏頭呢，萬一吵到就不好了，再說了，陸公子跟咱們少爺可是同窗的情誼，怎麼可能害公子”
“害不害的誰知道呢？反正我瞧着他沒安好心”
八兩翻翻白眼，把懷裏的東西往七斤身上一擱。
“之前他提醒咱們公子，我還當他是什麼好人，沒想到黑了心肝了！”
說罷，又往地上啐了一口。
“怎麼回事？”
兩人正說着，裏頭卻傳出話音來。
是周茂的聲音。
兩人不敢耽誤，慌忙理理衣裳，推門走了進去。
陽光順着窗子爬了進來，金光照耀在周茂身上，顯得格外高大和英挺。
八兩卻看得鼻子一酸。
這麼好的少爺，出了大老爺的事，還不知前程如何呢！
“少爺！”
兩人恭敬地行禮，見周茂還在低頭寫字，便走上前去，一磨墨一鋪紙，幫着張羅起來。
“剛纔到底怎麼回事？你們二人在外頭嘀嘀咕咕說什麼呢？”
待寫完了最後一個大字，周茂方纔抬起頭來，狐疑的看了兩人一眼。
方纔兩人在外頭說的話，他沒有聽清楚，卻隱隱聽到陸爍的名字，也由不得他不關心。
“沒什麼”
七斤抬頭看了八兩一眼，支支吾吾沒說話。
這詆譭陸少爺的話，萬一說出來，誰知道少爺會是個什麼態度呢？
“少爺！”
誰料八兩卻沒有什麼顧忌，面上很是憤懣道：“少爺，您跟陸公子往常關係那麼好，可您看看他是怎麼對您的宮門口的事，我看他分明是別有用心，爲了害你故意爲之您”
“住口！”
聽他口出狂言，周茂猛然將手中的毛筆擲在書案上，聲音很響，打斷了八兩的話，也把兩個小廝俱都嚇了一跳。
“小的”
眼見周茂滿面寒霜，接下裏的話八兩再也說不出了，慌忙跟着七斤一起跪了下去。
“君子不避人之美，不言人之惡，往日我看着你還算是個聰明有條理的，沒想到也是個濁物”
“小的”
八兩抬頭看着周茂，面上依舊滿是憤懣。
周茂懶得理他，而是看着跪在他面前的兩人道：“你們跟在我身邊多年，自該知道我的秉性！盧總裁之事事發突然，陸爍如何能提前預知？況且，便是他預知了又如何，賣官鬻爵，於吏治一事上翻雲覆雨，將朝政視作兒戲，本就是伯父做錯了，便是他直接當堂去指控伯父，都是理所應當的更何況他還沒有這麼做，反而顧忌着我的科舉，等到會試結束之後纔將實情告知於我，可見他心中坦蕩蕩，爲人亦是正直，你如此揣測，背後說他壞話，將置我於何地？”
“小的”
八兩聽了周茂的話，面上雖還有些不服，卻也羞愧起來。
周茂繼續道：“更何況，出事之後，陸爍非但沒有如其他幾家那般遠遠避開我，反倒想盡辦法替我傳遞消息，若他真的有異心，何必多此一舉？他這人學問亦是精進，連先生都時常誇讚的，哪裏需要用這般小人手段？反倒是你！惡意揣測，以小人之心度人，若傳了出去，我日後跟陸爍又該如何相出”
想及這些日子來，以往相熟的人家，包括姻親蔡家在內，都遠遠避着周府，如同躲避瘟疫一般。
大少奶奶寄信求助，反倒被譏諷了一番。
再一想陸爍這陣子忙前忙後的幫忙，八兩算是徹底歎服了。
“是小的小人之心了，請少爺懲罰”
八兩跪拜在低，低低應了一聲。
“降做二等，日後不許進書房來！”
“少爺！”
聽了周茂的出發，七斤八兩皆是一愣。
這處罰未免太重！
降做二等，不許近前
兩人都是自小跟在周茂身邊的，情誼自然非同一般，周茂卻還如此懲罰，很顯然是真的生氣了。
“不必多說了，就如此去辦吧！”
周茂擺擺手，“明日的結果未出來之前，內裏不能先亂了，咱們周府雖經了這一場，元氣大傷，但該有的規矩還是要有的”
周茂目光堅定，話說的亦是斬釘截鐵。
事情如何，他心裏有數！
不論是對陸爍，還是對明日的會試結果，他都很有自信！
兩小廝對視一眼，不敢再多說，慌忙應是退了出來。
而另一邊，禮部的貢院之內，所有的考卷幾乎全部都閱完了。
大齊每個考院內有同考官一人，一名同考官之下又有五名閱卷官。
按照慣例，各個考院的卷子，由閱卷官先閱卷，將犯了名諱的、犯了廟號的、自爆來處的、自述讀書心酸歷程的、巴結考官的，先行剔除。
這裏是閱卷時十分重要的一環。
若是有違規字詞，第一輪就被踢出了還好。
若是沒有踢出，被發現了，不止違規的考生要受懲罰，連帶着閱卷官、同考官也要跟着遭殃。
因此，進行這一步時，幾乎每一個閱卷官都是戰戰兢兢，一個字不敢疏漏，生怕漏掉了什麼。
如此，一輪過後，違規卷幾乎沒有了，接下來拼的就是立意、拼的就是與閱卷官口味的契合度了。
閱卷官經了第一輪閱卷之後，會將所有試卷按區分發到手，着一檢查批閱。
閱卷官們閱完一輪之後，由同考官做檢查，將有爭議的、不好的一處，出來最終的十卷，作爲第二輪的閱卷成品。