木葉56年，夏。

星之都，星忍學校訓練場。

泥土被無數腳印反覆夯實，邊緣豎着嶄新的木樁標靶。

三個身影正在晨光中進行着基礎體術對練，汗水在額角晶亮。

“太慢了，俊人！”清脆的女聲帶着不容置疑的嚴厲。

一頭紅髮的夏日身形矯健如獵豹，輕鬆格開森下俊人全力刺出的苦無，手腕一抖，一股巧勁順着苦無傳遞過去。

森下俊人悶哼一聲，只覺得手臂瞬間痠麻，幾乎握不住武器，整個人踉蹌着後退好幾步才勉強站穩。

他身材高大結實，濃眉緊鎖，臉上帶着少年人特有的不服輸，粗喘着氣，眼神死死盯住夏日手中那柄彷彿有千鈞之重的訓練苦無。

“火遁·豪炎之術！”村橋葉月站在訓練場邊緣，雙手結印，口中吐出一股猛烈的火焰。

她身形纖細，一頭淺茶色的短髮在晨風中微動，感知忍者的特質讓她顯得格外敏銳。

夏日身體猛地向左後側滑步躲開豪炎之術的同時，右手訓練苦無反手格擋。

“叮！”一聲脆響，另一柄從刁鑽角度襲來的苦無被她穩穩架住。

握着這柄苦無的，正是藥師兜。

或者說，在星之都，他的名字是“熊本兜”。

他穿着星之國統一的深藍色忍者服，左臂佩戴着象徵身份的星忍護額。

鏡片後的眼睛溫和無害，臉上帶着恰到好處的專注和一絲被老師輕易化解攻擊的“懊惱”。

他迅速收手後撤，動作乾淨利落，沒有絲毫拖泥帶水。

“配合不錯。”夏日鬆開格擋，讚許地點點頭，目光掃過三名部下。

“兜的突襲時機抓得很準，葉月的干擾也及時到位。俊人，力量不是唯一，要學會控制和卸力。”她的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。

“記住，你們是一個小隊。信任同伴的判斷，就像信任自己的手腳。今天的訓練到此爲止，回去整理裝備，喫個早飯，九點整學校門口集合，任務簡報。”

“是，夏日老師！”三人齊聲應道，帶着少年人執行任務的興奮和一絲緊張。

九點整，星之都忍者學校的門口。

夏日小隊四人準時出現。

夏日換上了一身便於行動的深灰色忍者作戰服，外罩星忍馬甲，神色沉靜。

她面前是三個初出茅廬的下忍。

“c級任務，”夏日展開一個卷軸，聲音平穩。

“星之都第七監區後勤補給護送。”

“任務內容：護送後勤班運送本旬囚犯口糧至第七監區倉庫，監督後勤班完成交接清點，協助分發。”

“路線：從城西後勤倉庫出發，經由中央大道、戍衛三路，抵達城北第七監區。”

“預計耗時三小時。任務重點：保障物資安全，維持秩序。明白了嗎？”

“明白！”兜、俊人、葉月再次齊聲回答。

這任務對他們而言已是輕車熟路。

作爲第一批的六名優秀畢業生之一，他們在星忍學校的一年時間裏每天都在進行艱苦的訓練，才從衆多學生中脫穎而出。

藥師兜仍記得第一批優秀畢業生的名額，排名第一的輝夜君麻呂和第二名的水無月白實力強大，兜甚至懷疑他們有上忍的實力了。

而第三名則是一個叫雪見的女孩子，據說也是忍族出身，似乎還擁有特殊的血繼限界。

相比之下，他們這個小隊都是星之國本土的孤兒。

不過在兜看來，這兩個孤兒出身的孩子雖然剛達到下忍的水平，也只掌握了幾個簡單的忍術。

但能在一年的學習中完成初步的忍者培訓，已經非常不容易了，除了天賦，還要付出無數的汗水與努力。

從忍者學校畢業這半個月來，類似的後勤保障、商隊護衛、清理小型山賊據點、驅逐騷擾村莊的野獸等c級任務，構成了他們忍者生涯的底色。

枯燥，安全，卻能一點點積累經驗和村子的信任。

後勤班的兩輛牛車已經在等候，車上堆滿了用厚實麻袋裝好的穀物、蔬菜乾和少量醃肉。

夏日做了個手勢，小隊立刻呈菱形護衛隊形散開。

兜和葉月分列牛車左右側翼，俊人殿後，夏日則走在最前方，銳利的目光掃視着周圍熙攘的人流和街道兩側的建築。

車輪碾過平整的石板路，發出單調的轆轆聲。

星之都的街道寬闊而繁忙，穿着各式服裝的人們匆匆而過，小販的叫賣聲、工匠的敲打聲、巡邏隊整齊的腳步聲交織在一起，構成這座新生城市特有的活力脈搏。

兜走在牛車右側，步履平穩，鏡片後的目光看似隨意地掃過街景。

戍衛三路新增了兩處暗哨，位置在臨街拉麪店樓頂和對居酒屋肆後窗。

中央大道巡邏隊換班間隔比上週縮短了五分鐘；城北方向隱約有大型器械施工的震動傳來，結合前幾日聽到的風聲，可能是新的防禦工事……

他就像一個技藝高超的演員，完美地扮演着“熊本兜”，這個來自熊之國邊境小鎮、因戰亂成爲孤兒、幸運地被星忍學校收容、憑藉努力和一點點醫療忍術天賦提前畢業的“優秀”下忍。

謙遜，勤奮，對同伴友好，對老師尊敬，對星之國和那位神祕的“修羅大人”懷有樸素的感激。

每一個表情，每一句回應，甚至每一次任務中恰到好處的表現，都經過精心的計算和打磨。

他知道自己是誰。

他是藥師兜，木葉根部的間諜，團藏大人埋在星之國心臟深處的釘子。

他蒐集情報，評估星之國的軍事潛力、政治架構、經濟命脈、精英忍者的情報等。

尤其是關於那位行蹤詭祕、力量深不可測的“修羅”，以及傳聞中的宇智波一族的強者。

他記錄下夏日上忍的作戰風格和弱點，留意森下俊人那莽撞性格可能帶來的突破口，分析村橋葉月感知能力的範圍和精度。

他像一個耐心的獵手，用名爲“熊本兜”的誘餌，在星之都這張巨大的蛛網上，小心翼翼地編織着屬於自己的信息絲線。

而這一切的最終目標，都是爲了那個在記憶深處從未褪色的溫暖身影——藥師野乃宇。

他的院長，他唯一的親人，他黑暗童年裏唯一的光。

他的……媽媽。