第232章 戰後

戰鬥結束後的第三天，霜戟城以北千裏，已無一隻蟲影。

所有巢體彷彿一夜之間枯菱、溶解、崩塌。

曾經覆蓋羣山的黑潮，像是某種被斬首的生物，神經失控地抽搐幾下，然後永遠安靜了。

倖存的騎士們披掛整齊、佩戴防毒面具，踏入那片死地，腳下踩出的每一步都伴隨著腐肉的崩陷聲與孢漿的濺射聲。

空氣中是薰人慾嘔的血腥與腐臭，彷彿整片大地正緩慢腐爛。

終焉母巢已毀，那尊如神般威壓世界的巨影，終究在烈焰與中隕落。

而隨之崩塌的，還有控制蟲羣的所有“意志”，那些曾主宰北境噩夢的怪物，此刻不過是一灘污水而已。

雖然戰爭已經結束了，讓所有人都鬆了一口氣。

可看向四周那被焚燬的廢墟、塌陷的城市、被蟲卵侵蝕的地形，人們心中都無法忽視那最殘酷的事實。

這場戰爭贏了，代價卻也高得孩人聽聞。

而根據大概的估計，北境總人口銳減超過五分之四。

那是數以百萬計的生命，如潮水般在短短數週內消失，甚至連名字都來不及刻入墓碑。

數十個曾經繁榮的城鎮，淪爲蟲巢的溫牀，滿地屍骨、斷牆殘垣。

一個個北境古老家族徹底滅絕，血脈斷絕，旗幟不再。

地形也不復昨日，蟲巢炸燬後的空洞成爲新的裂谷，河流改道、平原隆起，道路荒廢成野林，

堡壘沉入泥潭。

北境已非昨日之北境。

未來的重建肯定是極爲艱難的受到影響最大的自然是北境總督埃德蒙公爵，在這場名爲“終焉”的戰爭中，耗盡了一切。

這不僅僅是他身體上的衰敗，更是他政治版圖的塌。

北境是他的根。

可如今，這片大地五分之四的人口化爲殘屍，曾經支撐他統治體系的貴族式微、城鎮覆滅、騎士斷絕。

那些曾在議事廳裏高談闊論的下屬封臣，大多在災後徹底消失於帝國的版圖，統統被寫進了失蹤名單。

他精心佈設的貴族北境防禦體系，已形同虛設。

而真正危機的是他的身體，終焉之戰後，他的內臟幾近半毀，鬥氣也劇烈透支。

更糟糕的是，他唯一的繼承人還在公爵夫人艾琳娜的腹中。

一個尚未出世的嬰兒，要面對一個缺乏守護的未來。

如果沒有轉機，帝國開國後就在八大家族中的埃德蒙家族可能就要迅速落寞了。

失去了公爵的埃德蒙家族，就是待價而沽的空殼。

而這次戰爭的影響，改變的不只是北境的格局，必定會影響整個帝國的格局。

龍血軍團，這個代表帝國最鋒利意志的軍團，在終焉一役中付出了慘烈代價。

團長亞瑟斷了一隻臂膀，雖然仍能戰鬥，但戰力大減。

副團長蓋烏斯，此刻鬥氣耗盡、昏迷不醒，生死未卜。

而他們魔下的百餘名頂級戰力，來自帝國各大家族的精英，戰後僅四十二人歸來。

各大家族不會放棄這個機會，向強勢的皇帝發難的。

帝國核心貴族圈的未來即將迎來動盪。

而在這次戰爭中立了大功的路易斯，已經在這場風暴的中心地帶了。

霜戟城的風，依舊帶著寒意與腥臭味。

亞瑟披著黑色鬥篷緩步走來，他的右臂只剩一段緊裹繃帶的斷袖。

“我要離開了。”聲音低沉如常，卻比往日多了一分溫度。

沉默片刻，才低聲開口：“蓋烏斯會活下來的。

我會親自押送他進帝都，接受最頂級的治療。不論代價多少，我們都會讓他醒過來。”

接著他頓了頓，目光落在路易斯身上，

“還有你。你在這場戰役中的功績，我會原原本本—親自向陛下匯報。”

說到這裏，這個一向沉默寡言的男人罕見地露出一絲遲疑，卻終究開口道：

“你做得很好，你大哥真的很爲你驕傲。他——跟我說過你，不止一次。”

路易斯微微低頭，彷彿在掩飾情緒。

然後亞瑟轉身離開，帶著殘破的龍血軍團返回帝都。

告別亞瑟後，路易斯也要離開霜戟城了，回到赤潮領，當然離開之前要先與埃德蒙公爵告別。

在那道被鮮血洗過數十次的石牆之上，他再次看見了埃德蒙公爵。

他披著帝國制式的黑金鬥篷，站在殘破的城垛邊，臉色蒼白得幾乎與雪無異。

路易斯知道的，埃德蒙公爵的狀況可很不妙。

不只是表面看起來的疲憊、衰老，而是真正從內部撕裂的那種病態崩壞。

每日情報系統早已傳來訊息：他在終焉母巢戰前便已強行透支過一次心脈，如今鬥氣動盪、內傷劇烈反噬，夜不能寐，疼痛如刀灼心肺。

公爵還活著，單純靠著意志，如過不是還有太多事情需要他撐起來的話，可能兩天前就已經死去了。

而沒有奇遇的話恐怕也撐不了幾年了。

路易斯還是十分傷心的，公爵是一個始終站在他身後的大人物。

若沒有他的撐腰、信任與調動資源，自己的赤潮領恐怕也不會發展得這麼順利若是有朝一日，情報系統給出什麼靈丹妙藥，自己也會爲公爵送來的。

這樣想著，他已經來到了公爵的身前。

“你來了。”公爵的聲音仍如鐵石般堅定，儘管那胸腔早已傷痕累累。

他轉過身，語氣像在處理政務，又像是在矚託唯一的兒子。

“你這次立了大功，整個北境——欠你一份情。”

“但你該回去了。回赤潮，好好安頓那些活下來的人。該來的獎賞，很快會來一一陛下會親自發令。”

他輕咳一聲，用手帕掩住嘴角，一點血跡悄然滲出。

“還有。”他補充道，聲音低了幾分，“若有流民、孤兒——·能收就收一些吧。北境沒了，但人不能沒根。”

風中裹著血的味道，

路易斯沒有立即回答，他的目光靜靜落在這位曾經威震北境的男人身上。

這副曾以一己之力壓制整個北境、斬斷叛亂的身影，如今卻在夕陽下顯得無比單薄。

““.·替我，照顧好艾米麗。”

這句叮囑，比命令更像是託孤。

路易斯望著他，神情複雜，胸腔中，有種從未有過的沉重。

這塊帝國最堅硬的盾，正悄然裂開。

““..—我會做到的。”他鄭重點頭。

公爵揮了揮手，像是下達命令：“走吧。”

路易斯轉身下城，身影被落日拉得很長。