就在楊過想盡辦法誘拐小龍女下山之時，通州也到了冬至。
窗外，梧桐樹光禿禿的枝椏伸向灰濛濛的天空。
歐羨坐在案後，手裏端着一杯茶，看着跪在下首的時通，神情頗爲無奈。
“時通，你是認...
南陽話音未落，廳中燭火忽地一跳，燈芯爆開一朵細小的金花，映得滿堂人影搖曳不定。關儀喉頭微動，那句“主公”出口之後，竟似有千鈞之重，壓得他肩頭一沉，卻又彷彿卸下了十年枷鎖——原來不是投奔，而是歸位；不是依附，而是託命。
席間靜了半晌，唯有窗外風過竹梢的簌簌聲，與檐角銅鈴輕撞的餘韻。蘇墨端起酒盞，目光掃過關儀身後衆人，緩緩道：“解良衛初立，兵甲可調、糧秣可撥，然人心未定，士氣未凝。關指揮使既爲將首，當知軍心所繫，不在刀鋒，而在信義。”他頓了頓，將杯中酒傾入地上青磚縫隙，“此酒祭地，祭的不是山河，是關家千口性命換來的這一條活路。”
關儀俯身，以指蘸酒，在膝前磚面畫了個“關”字，墨色未乾，雨水自檐隙滴落，恰落於字心，洇開一圈淡紅。他抬頭道：“蘇先生說得是。關某不才，願以三事立信：一者，解良衛將士，無論老幼，皆按通州軍例支餉，月俸不欠一分；二者，凡隨我南來的族中壯丁，願從軍者編入衛中，不願者授田三百畝，官府立契，十年不加賦；三者……”他聲音陡然低沉下去，“關家祖祠神位已奉入通州忠烈祠西廂，關羽、關勝、關鈴三位先祖牌位，今夜便由我親捧，供於祠內香火之下——從此關家兒郎，不是爲一族而戰，是爲大宋而戰，爲主公而戰。”
話音落地，滿座俱震。呂晉手按刀柄，眼中精光一閃；姜才放下酒杯，默默頷首；張伯昭起身離席，繞至關儀身後，鄭重一揖：“關兄高義！張某雖爲同知，願爲先鋒，赴湯蹈火，不避生死！”郝成路緊隨其後，抱拳如鐵：“郝某亦然！”
南陽卻未應聲，只抬手示意衆人稍安，而後緩步踱至廳角一架蒙塵古琴前。琴身漆色斑駁，斷紋如蛇，是早年郭靖北上抗蒙時所攜舊物，後來傳予南陽，久置未撫。他拂去浮塵，指尖輕撥宮弦，一聲清越如泉，震得樑上蛛網微顫。
“諸位可知，此琴何名？”南陽撫弦而問。
關儀一怔，搖頭。
南陽一笑，再撥商弦：“名曰‘守節’。”
滿座寂然。守節——正是關儀表字。他脊背驟然繃直，喉結上下滾動，竟覺眼眶灼熱難抑。
“當年家師郭靖鎮守襄陽，城破之前，曾對弟子言：‘武穆有雲：文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣。’可天下太平，豈在一時一地？而在人心深處，種下一粒不滅的種子。”南陽指尖停駐於徵弦之上，聲如松濤：“關兄守節，守的不是關家一門之節，是漢家衣冠之節，是黎庶存續之節。這解良衛，若只是一支兵，不過千騎而已；若是一杆旗，便是千載不倒的脊樑。”
他忽而轉身，目光如炬，直刺關儀雙目：“守節兄，你可敢接這杆旗？”
關儀霍然起身，右膝重重砸向青磚，額頭觸地，額角沁出血珠混着汗珠滑落：“關儀接旗！縱粉身碎骨，不敢負主公一諾！”
“好！”南陽朗聲長笑，解下腰間佩劍，親手遞至關儀手中——非是尋常制式，劍鞘烏木嵌銀，劍柄纏以黑絲，劍格處鐫兩行小篆：“持此劍者，代天巡狩；執此令者，護民如子。”
關儀雙手捧劍，只覺沉逾千鈞。劍鞘未啓，寒意已透掌心。
此時門外忽聞急報：“報——江海將軍遣快馬至！言蒙古細作密佈淮西，昨夜截獲一封蠟丸密信，乃劉白馬部暗通汴京降將李璮所發，內稱‘解良衛已立，關儀受封，宜速圖之’！另據探馬回報，李璮私調麾下猛安軍三千，正自壽春北岸悄然渡淮，欲截斷我通州糧道！”
廳中諸人面色齊變。李璮非等閒叛將，此人熟諳宋軍虛實，更兼豢養死士數百，專擅夜襲焚倉、毒井斷水之術。若其真撲糧道，通州十萬軍民旦夕危矣！
南陽卻神色不動，只將案上一枚玉珏推至關儀面前：“此乃家師所遺‘臨陣決斷珏’，遇緊急軍情，可持此珏先斬後奏，節制通州境內所有廂軍、鄉兵、水營，連淮南東路安撫使亦不得干預。”
關儀捧珏在手，玉質溫潤，背面刻着四個蠅頭小楷：“緩則生變”。
他猛地抬頭：“主公之意……”
“解良衛新立，正缺一場血火淬鍊。”南陽聲音平靜如深潭，“劉白馬追你千裏，李璮又送上門來——這分明是天賜良機。守節兄，你剛領四百騎、兩千步，尚未點驗器械、整編隊列，可敢即刻提兵，迎擊李璮？”
關儀未答，孫歲寒卻一步跨出，單膝跪地：“末將願爲前部先鋒！率弓手三百，伏於淮西九裏坡！”
花澤類緊隨其後：“末將請領斥候營，三日內摸清李璮軍營寨方位、哨位輪次、糧草囤積之所！”
呼延歸鄉按刀而立：“末將請率鐵甲騎百人，鑿穿敵陣中軍！”
仇暢雙鞭在手一磕：“末將帶家丁五百，專司劫營、斷糧、焚輜！”
薛順拍胸：“末將巡山多年，識得淮西每一條溪澗、每一處斷崖！可爲大軍引路，繞過李璮設伏之處！”
南陽環視衆人，最終目光落回關儀臉上：“守節兄，你意下如何？”
關儀緩緩站起，將佩劍橫於胸前，左手撫過劍鞘上“護民如子”四字，右膝微屈，再拜：“關儀受命！明日寅時，解良衛拔營出城！此戰不求全殲，但求斬其主將，焚其糧船，使其三年之內，不敢窺我淮南！”
“好！”南陽拍案而起，“傳我將令——”
“一、調通州水營戰船二十艘，泊於淮河東岸柳林渡，備火油、火箭、釘板；”
“二、命廬州守將趙葵分兵五百，佯攻壽春西門，牽制李璮主力；”
“三、通州各坊即日起閉市三日，徵騾馬三百匹、鐵匠三十人、醫師二十名，隨軍出徵；”
“四、解良衛出徵之日，通州百姓可登城觀禮——我要讓淮河南岸父老親眼看見：關家子弟，不是逃難來的災民，是踏着刀尖回來的兵！”
最後一句擲地有聲，廳外忽有風過，捲起廊下殘葉，打着旋兒掠過衆人腳邊，竟似一道無聲軍令。
是夜，通州城頭燈籠徹夜不熄。百姓扶老攜幼立於城牆，只見解良衛軍容整肅：前軍玄甲，後軍青袍，中間三百鐵騎人銜枚、馬裹蹄，唯見刀鋒映月，寒光如練。關儀一身素甲，未披鬥篷，策馬立於陣前，手中持的不是長槍，而是那柄郭靖遺劍。劍鞘未啓，卻已令萬籟俱寂。
卯時三刻，鼓聲隆隆響起。第一輛戰車駛出城門，車轅上插着一杆新制大旗——玄底白字，上書“解良”二字，旗杆頂端，並非尋常纓絡，而是一簇燃燒的火焰塑像，焰心刻着小小“關”字。
車輪碾過青石街面，發出沉悶而堅定的聲響。行至城門洞時，關儀勒馬回望。南陽立於城樓最高處，風掀其袍角，手中握着一卷攤開的《孟子》，正朗聲誦道：“……民爲貴，社稷次之，君爲輕。是故得乎丘民而爲天子……”
關儀仰首，一字一句接道：“得乎天子爲諸侯，得乎諸侯爲大夫。諸侯危社稷，則變置。犧牲既成，粢盛既潔，祭祀以時，然而旱乾水溢，則變置社稷。”
誦畢，他調轉馬頭，長劍出鞘三寸——雪刃映着東方微光，凜冽如霜。
“解良衛——出發！”
千人齊吼，聲震雲霄。城牆上，一個七八歲的孩童踮腳扯母親衣袖：“娘，那個拿劍的將軍，是不是我爹從前說過的‘關老爺’？”
婦人抹淚點頭：“是他。你爹當年沒個夢，夢見自己跟着關老爺，守在一座比襄陽還高的城樓上，箭射蒙古鷹，刀劈韃子旗……如今，這夢，真醒了。”
隊伍迤邐東去，晨霧漸散，朝陽初升，將解良衛的影子長長投在淮河南岸沃野之上，如一道不可撼動的界碑。
而此刻，距通州八十裏外的淮西九裏坡，孫歲寒已率弓手潛伏於枯蘆葦蕩中。他摘下溼透的鹿皮手套，用舌尖舔了舔箭鏃——鹹腥味混着鐵鏽氣，是血的味道，也是命的味道。
坡頂一塊青石上，花澤類正以炭筆勾畫李璮軍營草圖，筆尖沙沙作響，彷彿蠶食桑葉。遠處，呼延歸鄉蹲在泥水裏，用匕首颳去馬蹄鐵上的青苔，動作緩慢而專注。
沒有人說話。風穿過蘆葦，發出嗚咽般的低鳴。天光一寸寸亮起來，照見他們臉上未乾的血痂、指甲縫裏的黑泥、還有眼底深處，那團燒了二十年、終於等到柴薪的火。
解良衛出徵第三日，淮河上飄起第一縷黑煙。
第七日，李璮帳中親兵發現主帥咽喉插着一支無羽短箭，箭尾纏着半片染血的關家族譜。
第十一日，淮西潰兵奔逃至壽春，哭喊着：“關家軍不是人！是鬼！夜裏睜眼，滿坡都是綠火，火裏站着持青龍刀的紅臉漢子！”
消息傳至通州，南陽正在州學講《春秋》。聞報，他合上竹簡，只說了一句話：“傳令——解良衛凱旋之日，通州全城懸燈三日。燈上不題詩，不繪花，只寫一個字：‘關’。”
暮色四合，他獨自登上城樓，遙望東方。淮河水靜靜流淌，映着星子，也映着他衣袍下襬那一道未洗盡的、早已變成淺褐色的血痕。
風起，吹動他鬢邊幾縷白髮。
那白髮，是去年襄陽大火時燒的；那血痕，是前日替受傷士卒包紮時沾的。
他忽然笑了，極輕，極淡，卻如磐石裂開一道春痕。
——家師郭靖曾說，俠之大者，爲國爲民。
如今，這八個字，終於有了血肉，有了呼吸，有了踏過千山萬水、叩響通州城門的足音。
而解良衛，纔剛剛開始。