呼呼呼……

老薛大口大口地喘着粗氣，胸膛劇烈起伏，額前的汗珠順着溝壑縱橫的臉頰往下滾，在下巴匯成水珠，砸進龜裂的土地裏瞬間沒了蹤影。

這一上午，他不知往返田裏與城中水井多少趟，扁擔被磨得油光發亮，肩膀壓得通紅髮脹，此刻只覺得又累又餓又渴，骨頭縫裏都透着針扎似的酸脹。

“哎呀……不行了不行了，歇歇……歇歇吧”

他佝僂着腰放下扁擔，兩桶水晃出少量水花，落在焦土上滋滋作響，轉眼就被吸乾。

這般一趟趟往返，挑着沉甸甸的水桶在乾裂的田埂上跋涉，別說是他這把年紀，就算是年輕小夥子也扛不住這般折騰。

老薛從水桶裏舀出一瓢水，仰頭咕嚕咕嚕灌下去，涼水順着喉嚨滑進灼燒般的肚子，才稍稍壓下乾渴。

隨後他索性往路邊一坐，後背倚着一節樹幹，頭頂的日頭毒得像團烈火，曬得後脖頸滾燙髮燙，連呼吸的空氣都是乾燥的。

老薛抬頭瞥了眼萬里無雲的天空，滿臉皺紋擰成一團，不滿地抱怨：

“真是麻繩專挑細處斷啊！老天爺，你是一點都不可憐我們這些窮苦百姓！”

老薛自打瞧見衙門的田地打理得規整齊整，便先沒急着挑水，反倒花了兩天時間，把自家田裏的雜草拔得乾乾淨淨。

拔草時，他總時不時直起身捶捶腰，仰頭望天，盼着烏雲快點聚攏，盼着能下一場透雨。

可事與願違，日頭一天比一天烈，一天比一天毒，田地裏的土塊幹得酥了，挖下去只揚起陣陣黃塵。

老薛心裏發慌，知道再這麼耗下去，播下的種子遲早得曬死，沒辦法，只能回家扛起扁擔拎起水桶，一趟趟往田裏挑水救急。

一上午忙下來，他只澆了地裏有種子的一小片區域，連一畝地都沒澆完。

照他這樣的進度，真不知道要熬到什麼時候，偏生又沒別的法子。

老薛這輩子命苦，有一兒二女，兒子早年夭折，兩個女兒嫁得不順遂，日子過得緊巴巴。

媳婦腿有殘疾，走路一瘸一拐地幹不了重活，家裏老老小小誰也指望不上，凡事都得靠他自己硬扛。

軲轆軲轆……

身後傳來沉悶的滾動聲，他轉頭望去，其他農戶正推着小推車運水，那小推車穩穩當當，一趟至少能裝六七桶水，這可是比他用肩膀挑水快多了，也省力多了。

老薛看得一陣羨慕，指尖不自覺地摩挲着被扁擔壓得紅腫的肩膀，可看着周圍人都在埋頭忙活，他咬了咬牙，扶着膝蓋緩緩起身，重新扛起扁擔，一步步艱難地向着田地的方向走去。

噹噹噹……

一陣清脆而急促的銅鑼聲突然響起.....

兩個身着衙役服飾的人快步走來，腰間的鎖鏈隨着急促的腳步叮噹作響，面容肅穆，眉宇間透着不容置疑的威嚴。

周圍來往的農戶見狀，都知道衙門有要事宣佈，紛紛放下手中的活計圍了上來。

“都來聽聽！此事關係重大，是人命關天的大事啊！”

爲首的衙役拔高了嗓門，銅鑼敲得愈發急促。

老薛本已邁開步子要去地裏，聞言也停下腳步，放下扁擔和水桶，也擠到人羣邊緣。

“大夥兒也都瞧見了，今年到現在還沒下過一滴雨，這樣的旱情，可是頭一回啊……”

“哼！這天氣可不是頭一回了！”

老薛一聲冷哼，聲音不大，卻在衆人屏息凝神的瞬間顯得格外突兀清晰，包括兩個衙役在內，所有人的目光都齊刷刷投向他。

老薛知道自己有口無遮攔了，卻也只能故作鎮定，繼續說道：

“我記得清楚，十年前也是這樣的光景，一整年都沒怎麼下雨，那年沒打仗，可死的人反倒更多！莊稼全被曬得枯焦，地裏連草都長不出來，逃荒的路上全是餓死的人……”

這話像一把鑰匙，打開了周圍上了年紀農戶的塵封記憶。

他們紛紛點頭附和，臉上露出後怕的神色，那年因爲乾旱鬧的饑荒彷彿就在眼前，身邊的人餓死了一個又一個，誰也說不清自己是怎麼熬過來的。

衙役見狀連忙點頭，語氣愈發凝重：

“對！這老漢說得對啊！”

他清了清嗓子，高聲道：

“縣令大人說了，照眼下這天氣，今年怕是要鬧大旱！”

“啥？鬧旱災！”

農戶們頓時炸開了鍋，個個目露驚恐，臉上瞬間血色盡褪，紛紛交頭接耳，聲音裏滿是慌亂與絕望。

“這可如何是好？旱災一來，肯定要餓死人的呀！”

“快回家拿餘錢買粟米去！”

“對對，先囤糧要緊！”

衆人說着就要一鬨而散。

“唉？彆着急走啊！等一下！”

衙役連忙敲擊銅鑼，高聲喊道：

“你們家裏能有多少餘錢？能買多少糧食？今年若是顆粒無收，明年開春照樣得捱餓！跑也沒用！”

這話如同一盆冷水，澆醒了慌亂的農戶們。

是啊，他們本就家境貧寒，哪有多少餘錢囤糧？

真要是鬧起旱災，秋天顆粒無收，到頭來還不是隻能坐等餓死？當即就有農戶高聲問道：

“那你說該怎麼辦？衙門有啥法子？”

噹！

一聲清脆的銅鑼聲壓下所有議論，衙役沉聲道：

“自然有法子！縣令大人說了，想要渡過這大旱之年，光靠一家一戶不行，得所有農戶齊心協力，才能共渡難關！”

“大夥兒也都看到了，衙門的田地爲啥能出苗？就是因爲提前澆足了水！你們現在挑水，不也是爲了讓種子發芽嗎？”

“天不下雨，咱們就自己找水！”

“縣令大人的意思是，讓你們自發結夥，在田間深挖水井！就算是旱年，地底下也藏着水，挖了井，就能就近澆地，保準莊稼不會顆粒無收，有收成就有糧，有糧就餓不死人！”

“你們想想，從城裏挑水到田裏，路遠水沉，等禾苗長起來，得多少桶水才能澆透？累死也顧不過來！可要是十幾二十戶搭夥挖井，井離地頭近，取水方便又省力，豈不是強得多？”

衙役掃了一眼衆人，又補充道：

“再者來說，城裏就那麼幾口井，都用來澆地，真鬧起旱災，大夥兒喝什麼？總不能活活渴死吧！”

這番話句句在理，周圍的農戶都沉默了，臉上的慌亂漸漸褪去，取而代之的是思索與凝重。

過了片刻，有農戶試探着問道：

“那我們現在該怎麼辦？”

“你們能聽進去就好！”衙役鬆了口氣，語氣緩和了些。

“縣令大人已經安排好了，後續會派擅長找水的匠人來幫大夥兒選址，選好位置就趕緊挖井，挖得越深越好，早挖完早用水，晚了莊稼渴死可就來不及了！”

“眼下你們該挑水的挑水，該鋤草的鋤草，安心等匠人來便是。”

衆農戶紛紛點頭，事關生死，人人都變得嚴肅起來。

有個黝黑的壯漢粗着嗓子喊道：“醜話先說在前頭！這井是大家夥兒一起挖的，井水也得一起用！有多大力出多大力，誰也別想偷懶耍滑！到時候真要用水，誰敢佔便宜，別怪我不客氣！有衙門在這兒作證呢！”

這話深得人心，大多數農戶都紛紛附和，只有少數人低頭不語，面露難色。

衙役見狀說道：

“這位兄弟說得沒錯！有力一起使，才能共渡難關！那些偷奸耍滑的，真要是被大夥兒活活打死，衙門也不會管！”

“行了，你們趕緊忙活去吧，也幫着傳話，讓城裏的人都知道這事！”

衙役敲了敲銅鑼，高聲道：

“沒旱災最好，萬一真來了，這些井可都是救命井啊！”

喊完這些話，衙役的嗓子已經沙啞，兩人不敢耽擱，步伐匆匆趕往別處傳令。

旱災關乎每個人的性命，上至老人孩童，下至富戶農戶，就連平日裏有些敷衍了事的衙役，如今也個個盡心盡力，農戶們的田地顆粒無收，百姓餓死，他們這些當差的也好不到哪裏去，沒了糧食，只能坐以待斃。

一整天忙碌下來，農戶們都認清了局勢的嚴峻，紛紛響應衙門的號召。

到了傍晚，不少糧店都悄悄閉了門，不再售賣糧食，有幾家糧鋪趁機將糧價抬高了一倍，可剛賣了半天，就被衙門的人找上門來，厲聲警告不許哄擡物價，若是不聽，直接抓入大牢。

那些小糧鋪索性直接關門，把餘下的糧食都囤積起來，只求真鬧旱災時，能讓一家老小不餓死。

次日，出城忙活的農戶明顯多了一倍，田埂上到處都是忙碌的身影。

衙門派來的匠人已經開始幫着選址，周圍的農戶自發組織起來，有的統計人數，有的準備工具，一派熱火朝天的景象。

這架勢明擺着，誰不出力，日後就別想沾水井的光，挖井的揮汗如雨，挑水的步履匆匆，農戶們從早忙到晚，連歇口氣的功夫都捨不得。

孫浩然站在田間地頭，看着農戶們齊心協力忙活的模樣，欣慰地點了點頭。

他最擔心的就是出了問題，給出了辦法，卻沒人肯聽，這種無力感他深有體會。

底層百姓向來無利不起早，若是不把利害關係說透，不給好處就讓他們幹活，自然沒人響應。如今讓他們看清了旱災的嚴重性，知道這事關乎自己的生死，不用多說，大家自然會自發行動起來。

孫浩然對李逸提出的這個辦法十分認可。

只靠衙門單方面努力，最多隻能救下少數人，可把問題的嚴重性和解決辦法一併宣揚出去，讓百姓們主動參與，這纔是救下全縣百姓的希望。

“李村正此法，真該推廣開來……罷了，多一事不如少一事。”

孫浩然輕嘆一聲，他雖已不在郡守之位，卻依舊心繫全郡百姓，有心將這個辦法傳遞出去，可想到自己如今的處境，終究還是選擇了沉默，能守住安平縣這一方土地，已然不易。

他知道，就算把此事層層上報，說明了解決之法，真正能看到的人也寥寥無幾，願意嘗試的更是少之又少。

以他對官場的瞭解，那些上位者最先做的，必然是囤積糧食，一層層下令徵調各地官倉的存糧，至於底層百姓的死活，他們根本不會放在心上，先確保自己有糧喫，確保都城的人有糧喫，纔是他們的首要考量。

因此，孫浩然早已下令，將安平縣官倉的糧食嚴格看管起來，大荒村官倉裏的粟米，上一次秦州衛來時就被徵調了不少，本就所剩無幾，若是再被層層徵調，無疑是斷了全縣百姓的活路。

“要出亂子了……”

他望着遠方的天際，輕輕一嘆，眼中滿是憂慮，心中早已預料到後續的紛爭，可奈何人微言輕，只能盡己所能守住這一方天地。

不遠處，張賢正默默看着孫浩然，又看了看忙碌的農戶們，眉頭緊鎖成一個疙瘩。

乍一聽孫浩然說要鬧旱災，他根本不信，在他看來，連續一兩個月不下雨實屬正常，僅憑這點就斷定要鬧旱災，未免太過兒戲。

可這幾日依舊萬里無雲，烈日灼灼，土地乾裂得愈發嚴重，連路邊的野草都枯焦了，他才漸漸相信了這個說法。

但他的想法與孫浩然截然不同，在他看來，當務之急是囤積糧食，把市面上的糧食都收歸己有。

一旦旱災得到多地確認，必然會有人大肆囤糧，郡城和州城爲了自保，也會從各縣調集糧食，到時候安平縣官倉裏的糧食只會更少。

別人的死活他顧不上，首先要確保自己和家人有糧喫，逢大災必有人亡，人力如何能勝天？

孫浩然組織農戶挖井，在他看來不過是徒勞無功的浪費時間。

張賢越想越覺得自己的判斷正確，他擔心孫浩然屆時會一時心軟，下令開倉放糧，安平縣官倉裏有多少糧食，他一清二楚，就算全部拿出來分給百姓，也根本撐不過旱災，反而會讓所有人一起捱餓，到時候死的人只會更多，倒不如現在就嚴格控制糧食，這樣至少能確保少數人活下來。

打定主意，張賢轉身匆匆回城，吩咐衙役帶他去官倉。

來到官倉門口，只見兩名衙役守在門前，身姿挺拔，神情嚴肅。

張賢帶人上前，卻被衙役一把攔住：

“縣令大人有令，除非他本人親自帶人前來，否則任何人不得入內！”

張賢眉梢一挑面露不悅，沉聲道：

“本官也不行？本官可是安平縣縣丞！”

負責看守糧倉的，是孫浩然特意安排的護衛，兩人面對張賢的官威，依舊面不改色，拱手道：

“大人恕罪，我等只聽從縣令大人的命令！”