沈氏，祖宅
沈臨點了點頭，蒼老目光掠過一衆女眷，蒼聲道：“人都在，這麼晚了，還沒喫飯呢？”
“都等着你們父子。”沈老夫人起得身來，看向沈臨，問道：“方纔聽兒媳說，沈斌和侄孫沈羨那邊兒出事了。”
杜氏柳眉下的那雙杏眼凝眸而望，目帶憂色。
沈臨神情威嚴地看向沈政，道：“給你母親說吧。”
沈政語氣中難掩振奮，解釋道：“母親，慕之受了天後賞識，擢拔爲昭文館學士和朱雀司鎮撫使，官居從五品上。”
此言一出，堂中衆人面色皆驚，一時間交頭接耳。
不是，慕之是…是沈羨的表字？
從五品上？
老太爺也只是從四品上，這說着玩的吧？
沈臨走到沈老夫人一旁的太師椅落座，下人奉上香茗，徐徐而退，輕咳了一聲，頓時廳堂中安靜下來。
沈臨語氣複雜道：“天後對慕之器重有加，可謂禮遇甚隆，親自將其從大理寺中接出。”
隨着沈臨這位蘭溪沈氏身份最爲尊貴的族長開口確認消息，後宅廳堂中的女眷心緒震驚不已。
杜氏明媚玉容之上，滿是難以置信。
怎麼可能？
周氏同樣臉色驚異，她兒子沈峻如今在國子監恩蔭讀書，還未出仕，不對，就算科舉出仕，除非殿試名列一甲，否則也要經歷多少年才能升至從五品？
沈臨蒼老目光逡巡向衆人，道：“慕之等會兒可能要回府居住，讓人收拾一間幽靜雅緻的小院。”
他馬上要致仕，慕之就是蘭溪沈氏新的頂樑柱。
沈老夫人道：“老爺，羨兒年歲纔多大？怎麼就一躍而成了昭文館學士？”
沈臨端起茶盅，語氣中包含振奮：“甘羅十二拜相，霍驃騎十七封侯，有志不在年高，無志空長百歲。”
來日只怕有宰輔之資。
此刻，廳堂中的沈氏親眷，臉上皆是倏然色變。
沈老夫人聞言，道：“那沈家與虞家的婚約？”
沈臨道：“慕之秉持信義，正道直行，不以盲女爲禍，天後已經赦免了沈氏女，至於虞家之事，或許……還有轉機。”
沈老夫人聞言，心下稍鬆一口氣。
沈虔冷哼了一聲，道：“二叔，今日慕之來府上之時，說是爲門外下人所攔，還說不認慕之爲蘭溪沈氏。”
沈臨還是頭一次聽到此事，瘦松嶙峋的眉頭已皺在一起，目光猛然看向沈政，喝問道：“竟有此事？平日裏，爲父教導爾等兄弟要約束門中下人，如何做出這等跋扈之事？”
沈政道：“父親大人，此事我先前也頗爲震怒，未來得及處置。”
當然，在彼時的沈政眼裏，沈羨只是沈家的後生晚輩，雖然惱怒下人無禮，但沒有到大動干戈的地步。
看人下菜碟，無處不在。
沈臨冷聲道：“將攔路門子逐出沈宅！凡沈家再有此等跋扈的下人，嚴懲不貸！”
而就在這時，沈齋也失魂落魄地從外間前來。
方纔從大理寺過來，沈齋心頭沉重，恰逢天上又飄着雨絲，頭髮也有些溼，那張俊朗文秀的面容蒼白如紙。
主要是，先前在面對大理寺的刑吏時，急於和沈羨切割，結果人家反手就成了天後的座上賓，同乘鳳輦。
而回觀自己，可謂上躥下跳，醜態百出！
身爲一個士人，豈能沒有廉恥之心？
一路上既羞愧、又嫉恨、又憤怒，只覺顏面盡失，斯文掃地！
不過沈家衆人都忙着回去，倒也沒有人注意到沈齋的心緒變化。
沈臨看到沈齋，眉頭皺了皺，道：“季平，你平日怎麼管束的下人？”
“見過父親大人。”沈齋連忙近前，拱手道：“父親大人，我這就去處置。”
沈老夫人心疼小兒子，道：“怎麼沒有撐傘？莫要着涼了纔是。”
沈臨冷哼一聲道：“先前急於和慕之劃清界限，如今卻又如此。”
畢竟是人老成精，豈能不知道沈齋的心態變化。
沈齋面色微頓，垂下頭來，囁嚅了下，終究“噗通”一聲跪下，拜道：“父親，兒子知錯了。”
而廳堂中衆人看向沈齋，杜氏嘴脣翕動了下，也不知說什麼好。
五品的昭文館學士，又領了朱雀司鎮撫使，不光是夫君，她也想不到。
恍然還以爲回到了龍蛇起陸的開國時候。
那個名臣謀士，竟相大放異彩的時代，纔有這樣的少年俊彥。
沈臨嘆了一口氣，道：“我沈氏一族，向來兄友弟恭，前院廳堂中的那塊匾額，其上【棠棣同馨】乃是祖宗親自題下，文武並舉，本想你們這些兄弟和睦，其利斷金，不想竟行此舉。”
沈政拱手而立，面色恭謹，聽着沈臨的訓話。
沈臨沉聲道：“等慕之從宮中回來，你親自去賠禮道歉，將你那些目空一切的驕狂之氣收起來！”
先前的少年絕不能當個孩子來應對，其人與天後言笑晏晏，共商國是，必然懷有驚世之才。
沈齋面色一愣，拱手應是。
心頭雖仍有一些不服，但只能暫時壓着。
沈臨沉聲道：“先去祠堂跪着，將先祖的誡子書抄上百遍。”
沈齋身形一震，拱手應是。
沈老夫人雖然心疼自家小兒子，但在旁邊一句話都不敢多說，或者說，這本身就是沈家的家風，父爲子綱，夫爲妻綱。
“去帶着下去換身衣裳，莫要着涼了。”沈老夫人只是叮囑着兒媳婦杜氏。
杜氏起得身來，向沈臨福了一禮，攙扶着沈齋離了廳堂。
沈臨道：“仲誠，等會兒陪我去清風軒，喝兩杯。”
沈虔拱手應是。
沈政連忙去吩咐人準備酒菜，忙前忙後。
待沈臨離了廳中，沈政髮妻周氏低聲道：“阿家，這也太……”
不到二十歲的從五品上，這是宰執之才？
沈老夫人語氣複雜：“是啊，我們沈家出了一個了不得的人物，還不知是禍是福。”
少年得志，多不長久。
木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之；行高於人，衆必非之。
周氏一時無言，心緒仍不平靜。
而郭氏臉上同樣震驚莫名，只是其人身份低微。
可以說整個蘭溪沈氏，今夜都將爲此失眠。
……
……
宮苑，乾元殿
衛士和宮人扈從的鳳輦車駕，在漢白玉廣場上停下，清冷月光如薄紗，似輕霧，照耀在宮殿的琉璃瓦上，如水流動。
微風吹動着鳳輦上的瓔珞流蘇，也將顧南燭鬢角的一縷秀髮吹起，拂過肌膚細膩的臉頰。
麗人凝眸看向那身形頎長，在夜風裏衣袖飄然的少年。
暗道，不管其人是不是誇誇其談之輩，但的確風度翩然，恍若隱士高人。
隨天後下了鳳輦的沈羨，抬頭看向巍峨、壯麗的宮闕，廊檐下的一隻只紅色燈籠隨風搖曳，似乎一如今日的遭遇，起伏不定。
宮闕樓臺，冷月清宵，鳳輦宮女……或許只缺一首進步小曲《春庭雪》了。
他之所以受天後禮遇，因爲他自見面以來，一直維持住了國士、謀主的人設印象。
說白了，就是次次都是乾貨輸出，震住了天後。
但要維持住這種印象，乃至於在天後心頭根深蒂固，形成“沈先生解答世間萬物”的帝師印象，還需要持續的高強度輸出。
大到國策制定，小到權謀用人，從廟堂至江湖，全範圍、系統性……高屋建瓴，降維打擊。
在這樣的想法中，沈羨隨着天後進入乾元殿的偏殿，步入殿中，燈火通明，金碧輝煌，各式陳設光暈流轉。
“沈先生，坐。”天後落座在一架鋪設的雲牀上，後方則是一副龍鳳呈祥的銅雕，盡顯皇室的威嚴與華貴。
沈羨拱手道：“謝聖後孃娘。”
兩人剛剛坐定，殿外稟告：“天後孃娘，長公主殿下求見。”
天後愣怔了下，玉顏上浮起淺淺笑意：“進殿一同用膳吧。”
只是，衆目睽睽之下，就不好詢問帝王之術了。
少頃，鎮國長公主和司荻、薛芷畫進入宮中，向天後躬身見禮。
“都坐吧。”天後吩咐道。
長公主道了一聲謝，然後與司荻、薛芷畫落座下來，高延福連忙吩咐幾個內侍準備茶點、瓜果。