比賽，正式開始！

東大阪大學附屬的先鋒竹內崇介，嚴格遵循着賽前制定的戰術。

他沒有冒進，而是謹慎地調整着距離，反覆掃過夏目千景持劍的右手手腕與手臂關節。

他研究過夏目千景的比賽錄像。...

更衣室的門在身後輕輕合攏，隔絕了外面隱約傳來的喧鬧。夏目千景靠在門板上，緩了一秒——不是因爲緊張，而是剛纔玉龍友和拍他後背那一下力道太實，震得肩胛骨微微發麻。

他低頭看了眼手中摺疊整齊的劍道服：深藍底色，左胸繡着月光高中的校徽，針腳細密，邊緣熨得一絲不苟。這是他昨天親手疊好、今早又由近衛瞳親自遞來的。她指尖擦過他手背時，溫度比晨風略高一點，卻沒多停留半秒。

他解開運動服釦子，動作利落。鏡子裏映出少年精悍的軀幹，肩線流暢，腹肌輪廓在燈光下若隱若現，腰腹沒有一絲贅肉，像一把收在鞘裏的刀——既未出鋒，也絕不遲鈍。

換裝過程無聲而迅捷。束帶繞腰三圈，打結時拇指按壓布料，確保鬆緊恰到好處；護面戴正，鼻託位置微調兩次，直到視野無遮擋、呼吸無滯澀；最後將竹劍橫置膝上，右手輕撫劍鞘，指腹摩挲過木紋的細微起伏。

他忽然停住。

竹劍太輕了。

不是重量問題——這把是玉龍老師特地爲他挑的練習用劍，分量適中，揮動時重心穩定。可此刻握在手裏，卻像攥着一根空心蘆葦。

不對勁。

他閉眼，深吸一口氣，再緩緩吐出。不是焦慮，不是畏懼，是某種……被注視的實感。

不是觀衆席上那些舉着應援牌的女生，也不是隔壁更衣室裏壓低嗓音議論“一人隊伍”的其他校選手。是更沉、更靜、更不容迴避的凝視，彷彿早已穿透木門、穿過走廊、越過場館穹頂，在他尚未睜眼之前，就已落定在他後頸的皮膚上。

他睜開眼。

鏡中少年額角滲出細汗，眼神卻亮得驚人。

——果然，從昨晚緣側那句“坦誠相待”開始，她就沒打算讓他輕鬆。

夏目千景扯了扯嘴角，把竹劍抄在右臂彎裏，推門而出。

走廊盡頭，近衛瞳站在一扇半開的窗邊。晨光斜切過她垂落的髮梢，在淺灰浴衣領口投下一小片淡金。她沒回頭，只抬手將一縷被風吹亂的髮絲別至耳後，動作如素描般簡潔。

“換好了？”

“嗯。”

她這才轉身，目光掃過他全套裝備，最後停在臉上：“護面繫緊了？”

“繫了。”

“竹劍握法，左手拇指壓在劍脊上，別用食指勾——你上次對練時改過三次，還是沒記牢。”她頓了頓，“現在改，來得及。”

夏目千景一怔，下意識低頭看自己握劍的手。

果然，左手拇指鬆垮地搭在柄端，食指正無意識蜷向劍格下方——那是他剛學劍時的習慣，玉龍老師糾正過，近衛瞳卻從未提過。

她連這種細節都記得。

“……謝謝。”

近衛瞳沒應聲，只是從袖中取出一方疊得方正的深藍色手帕，遞過來：“擦汗。”

他伸手去接，指尖即將觸到布料的剎那，她忽然收回半寸。

“自己拿。”

他只好向前半步，指尖終於碰到冰涼絲絨質地。展開一看，手帕一角用銀線繡着極小的龍紋——和玉龍旗獎盃上的盤龍一模一樣。

“這圖案……”

“大小姐的家紋變體。”她語氣平淡，“她讓我轉交給你。說‘若你真能走到最後，它該歸你’。”

夏目千景心頭微震。

御堂織姬從不輕易許諾。更不會把家族紋樣當作信物。

他攥緊手帕，布料在掌心皺成小小一團：“她……知道我會贏？”

近衛瞳望向遠處沸騰的賽場入口，聲音輕得幾乎被背景音吞沒：“她只說，若你連‘一人’都不敢站上去，便不配談‘約定’。”

這句話像根細針，精準刺破他最後一絲猶疑。

他重新抬頭，喉結微動：“走吧。”

兩人並肩穿過拱形門廊。兩側牆壁懸掛着往屆優勝校的錦旗，金線在日光下灼灼生輝。路過一面落地鏡時，夏目千景餘光瞥見自己的倒影——深藍劍道服襯得身形愈發挺拔，而身旁那人素衣如雪，髮間一枚銀簪泛着冷光，像一柄未曾出鞘的劍，靜靜守在他身側三步之外。

“近衛同學。”

“嗯。”

“如果……我輸了。”

她腳步未停，側臉線條在光影裏顯得格外清晰：“那我就把你扛回東京。”

“……哈？”

“大小姐交代的。”她語速平穩，彷彿在陳述天氣，“‘若他倒下，不必等救護車。近衛，你揹他回來。’”

夏目千景差點被自己口水嗆到：“這算哪門子委託？！”

“字面意思。”她終於偏過頭，眸光清亮如淬火後的刃，“所以，你最好別倒。”

話音未落，廣播聲驟然響起——

【接下來，請各校代表隊入場！私立月光高中——夏目千景選手，準備登場比賽！】

人羣轟然躁動。觀衆席爆發出一片尖叫，混雜着“夏目君！”“加油啊——”的呼喊。有人甚至站起來揮舞熒光棒，綠光如潮水般湧動。

夏目千景站在入口處，竹劍橫於胸前，深深吸氣。

木質地板在腳下延伸，每一步都踏得極穩。聚光燈灼熱地打下來，汗水沿着鬢角滑入衣領，他卻覺得異常清醒。視線掃過觀衆席——左側第三排，玉龍老師正用力揮手，臉頰漲紅；右側第二排，幾個扎馬尾的女生瘋狂搖晃應援牌，上面“夏目千景”四個字被熒光筆塗得閃閃發亮；而最高處的VIP包廂玻璃後，一道纖細身影靜靜佇立，黑髮垂肩，指尖輕叩窗沿，姿態宛如觀棋。

他收回目光，踏上賽場中央的榻榻米。

對手已經就位。

私立天豪高校，丸山陽介。

對方正活動手腕，目光如鉤，死死鎖住他：“一個人？呵……倒是敢來。”

夏目千景沒答話，只將竹劍緩緩豎起，劍尖朝天，行禮。

標準，無可挑剔。

裁判鳴笛。

第一局，開始。

竹劍破空之聲銳利如裂帛。丸山陽介採取強攻，三連擊直取面、小手、胴，節奏快得令人窒息。夏目千景後退半步，側身避過第一擊，竹劍橫格卸力，借勢反撩——

“啪！”

清脆一聲響，對方竹劍脫手飛出三米遠。

全場寂靜。

丸山陽介僵在原地，滿臉不可置信。他甚至沒看清對方怎麼出劍的。

夏目千景收劍回位，氣息平穩如初：“承讓。”

裁判舉牌：一勝。

觀衆席猛地炸開——

“剛纔是什麼？！”

“他躲開了？不，是直接打掉了？！”

“這速度……是人嗎？！”

夏目千景沒理會騷動，只垂眸看向自己右手。掌心那枚藍光微閃的【沈麗旗優勝杯】特效，正悄然流轉，八倍速的殘影尚未散盡，而冷卻時間，纔過去十七秒。

他抬起頭，目光越過驚愕的對手，精準投向場邊。

近衛瞳站在護欄外，雙手抱臂，脣角微揚。

不是笑，是確認。

確認他聽見了那句“別倒”，也確認他……真的能贏。

第二局，對手換作福岡海星高校的雙胞胎姐妹。姐姐主攻，妹妹遊走，配合默契如鏡像。她們很快發現，夏目千景的防守範圍大得異常——無論從哪個角度突進，總在最後一瞬被竹劍尖點中護具邊緣，力道精準到分毫不差，彷彿提前預判了所有軌跡。

第三局，對手是熊本中央的猛將，身高一米八五，揮劍帶風。他獰笑着劈下全力一擊，夏目千景不退反進，矮身鑽入對方劍勢死角，竹劍自下而上斜挑，擊中對方護手內側——

“啪！”

又是一擊脫手。

觀衆席已陷入癲狂。攝影機鏡頭瘋狂追着他移動，慢放回放不斷切播他每一次出手的微表情：眼神專注，呼吸綿長，肌肉繃緊又鬆弛的節奏如同精密儀器。

第四局。

第五局。

第六局。

每一局結束，夏目千景都安靜行禮，然後走向場邊飲水區。近衛瞳總會適時遞上水瓶，瓶身凝着細密水珠，溫度剛好。他仰頭灌水時，她便側身擋住鏡頭，指尖拂過他後頸汗溼的髮根，動作自然得像整理隊友衣領。

第七局。

對手是九州學院的王牌，全國大賽常客。對方一上場就摘掉護面，露出一張冷峻的臉：“聽說你連贏六場，都沒用全力？”

夏目千景擰緊瓶蓋，水珠順着手腕滑落：“沒用。”

“那就看看，你到底有多快。”

對方率先搶攻。劍勢如浪，一波未平一波又起。夏目千景步步後撤，竹劍始終未主動出擊，只以格擋、卸力、引偏應對。觀衆席開始焦躁——這不像之前的碾壓，倒像被壓制。

直到第七次格擋後，對方舊力已盡新力未生，夏目千景動了。

不是加速。

是消失。

他整個人在原地化作一道殘影，觀衆只覺眼前一花，再定睛時，他已繞至對手右側死角，竹劍輕點對方左肋護具——

“啪！”

第八秒，殘心領域自動觸發。全場光線彷彿滯了一瞬。

裁判高舉手臂：“勝負已分！”

對手跪坐在地，喘息粗重，盯着自己微微顫抖的右手，久久無法言語。

夏目千景收劍，轉身走向場邊。

七連勝。

他經過裁判席時，聽見工作人員壓低聲音：“……這小子，怕不是怪物。”

他沒停下，只將空水瓶輕輕放在近衛瞳掌心。

她接過，指尖與他相觸的剎那，忽然開口：“大小姐剛發消息。”

“說什麼？”

“她說——”近衛瞳抬眸，晨光在她瞳孔裏碎成細金，“‘第七個，只是熱身。真正的對手，現在才進場。’”

夏目千景腳步一頓。

場館穹頂之上，懸掛在正中央的巨型電子屏突然亮起。

原本滾動播放賽程的界面，無聲切換成一行燙金大字：

【特別通告：因突發狀況，本屆玉龍旗臨時增設‘挑戰者席位’。即刻起，任何已淘汰校選手，可申請向當前連勝者發起單局挑戰。勝者，將取代其晉級資格。】

屏幕下方，浮現一個鮮紅倒計時：00:02:17……

全場譁然。

玉龍老師猛地從座位上彈起，臉色煞白：“這不可能！規則裏根本沒有這一條！”

近衛瞳卻笑了。

很淡，卻第一次真正彎起了眼角。

她望着夏目千景汗溼的額角，聲音輕如耳語：

“現在，他明白大小姐爲什麼說‘第七個只是熱身’了嗎？”

夏目千景仰頭，盯着那行不斷跳動的數字。

兩分鐘十七秒。

足夠一個疲憊的劍士喝口水，喘口氣，平復心跳。

也足夠……讓真正的獵手，悄然踏入獵場。

他慢慢抬起手，用那方繡着龍紋的手帕，仔細擦淨竹劍劍尖。

動作緩慢，鄭重。

像在擦拭即將出鞘的刀。

倒計時歸零。

電子屏閃爍三下，猩紅字體暴漲：

【挑戰者申請已提交——】

【私立東雲高校·御堂織姬】

【請求對戰：夏目千景】

【備註：此戰，不計勝負。僅作‘約定’終章。】

整個場館，鴉雀無聲。

連呼吸聲都消失了。

夏目千景站在原地，竹劍橫握於胸前，指節因用力而泛白。

他聽見自己心跳聲，擂鼓般轟鳴。

近衛瞳的聲音卻異常清晰，穿透寂靜，落進他耳中：

“大小姐說，她想看看——當‘一人’真正面對‘一人’時，他會不會……終於敢直視她的眼睛。”

夏目千景緩緩閉上眼。

再睜開時，眼底所有猶豫、試探、自我懷疑，盡數焚盡。

只剩一片澄澈的、近乎灼熱的決意。

他邁步，走向賽場中央。

這一次，沒再回頭。