二人閒談片刻，屋外便傳來丫鬟的通傳聲：“泠爽小姐，廳堂賓客已滿，夫人請小姐前去待客，莫要久待在屋內。”

薛千亦聞言淡淡頷首：“泠爽，你是主人，別爲了陪我，怠慢了其他貴客，我們出去吧。”

崔夫人隨即上前，牽過崔泠爽的手，帶着她移步前去見客。

薛千亦想上前，一個小丫鬟主動上前：“薛側妃，跟奴婢到這邊休息。”

薛千亦看了崔夫人一眼，沒有硬跟上去。

崔夫人看着薛千亦的背影，點了點頭。

她挽着崔泠爽的手，低聲問道：“方纔薛側妃與你獨處，都說了些什麼？”

崔泠爽眼珠輕轉，面上帶着幾分隨性的笑意，隨口答道：“沒什麼要緊的，千亦姐姐不過與我說了幾句體己閒話罷了。”

崔夫人神色微斂，語重心長地叮囑：“泠爽，你日後嫁入威遠侯府，待人處事務必周全，好生善待小叔小姑，恪守本分。娘知曉，你從前與雍親王妃素有嫌隙，但你細想便知，你與王妃本無半點利益衝突，她也從未刻意針對於你。往日種種不和，皆是因薛千亦而起。如今你即將成爲王妃的大嫂，務必收了一身頑烈性子，謹言慎行。”

崔泠爽聽得有些不耐，輕輕應聲：“娘，我知曉了。”

崔夫人看着她，語氣添了幾分嚴肅：“還有，往後你與薛側妃的往來，切莫再這般親密頻繁。”

這話一出，崔泠爽當即蹙起眉，語氣帶着幾分委屈與不解：“娘，您怎麼這麼說？千亦姐姐和我從小的情分！”

“娘這是爲你着想。”崔夫人嘆了口氣，耐心勸解，“薛側妃和雍親王妃不和，你成天和薛側妃這麼親近，不是打雍親王妃的臉？雍親王妃氣度寬宏、胸襟大度，日後你只需安分守己、恪守本分，她定然不會苛待於你。”

“泠爽，現在改正，還來得及。”

崔泠爽卻依舊傲氣不減，仰頭道：“我纔不怕她！有爹爹和母親爲我撐腰，我何須處處拘謹退讓？”

崔夫人聞言，心頭一嘆，神色愈發凝重：“傻孩子，一朝出嫁，便是夫家人。往後你的榮辱禍福、生死進退，皆握在夫家手中，豈能再如從前肆意任性？”

彼時花廳賓客滿堂，人聲喧沸。

崔夫人不便多說，帶着崔泠爽入內應酬待客，周旋於賓客之間。

薛千亦不願與邱側妃等人虛與委蛇、閒話應酬，悄然退出花廳，獨自在庭院中緩步閒逛。

庭院清幽，風過枝搖。

她正緩步閒行，忽地一名面生的丫鬟快步上前，躬身行禮，語氣恭謹：“薛側妃，勞您移步隨奴婢一趟，太子殿下有請。”

太子？

薛千亦挺小腳步，，心口猛地一縮，心跳亂了節拍。

太子竟要見她？

她心緒紛亂，滿心疑惑，全然猜不透殿下此番召見的緣由，一絲難以言喻的緊張悄然纏上心頭。

她斂了斂神色，默默跟上那名小丫鬟的腳步。

一路曲徑通幽，最終抵達一處僻靜院落。

此地雖遠離主院、少有人至，卻亭臺雅緻、花木錯落，清幽別緻，處處透着精心打理的考究。

引路的小丫鬟將薛千亦送至院門口，便躬身退下，反手合上厚重的院門，帶着同行的下人一併離去。

貼身的春花當即面露焦灼，半步不肯挪動，抬眸望着薛千亦，聲音帶着幾分不安：“側妃娘娘，奴婢......”

春花自小貼身伺候薛千亦長大，雖處事機敏、利落不及春桃，卻是滿心赤誠、忠心不二，事事都將她的安危放在首位。

薛千亦回頭看向她，輕輕擺了擺手，語氣溫穩卻帶着不容置喙的篤定：“你就在院外候着，我無礙的。”

厚重的院門“咔嗒”一聲落合，隔絕了院外的人聲與光影。薛千亦斂了斂心神，深吸一口氣，壓下心底翻湧的慌亂，抬步緩緩向內走去。

穿過雕花月亮門，腳下是平整微涼的青石板路。

院落清幽寂靜，四下無聲。

正房房門虛掩，裏面亮着一盞暖黃宮燈。

悠揚清越的琴聲嫋嫋揚揚，自室內流淌而出，曲調舒緩綿長，撫平了她大半惶然的心緒。

太子素來善琴，昔日宮宴之上，她曾有幸聽過他撫琴一曲。此刻入耳的琴音風骨依舊，熟悉的曲調，讓她緊繃的神經稍稍鬆弛。

薛千亦抬手，輕輕推開虛掩的房門。

室內光線偏於昏暗，只一盞鎏金燭臺靜靜燃着。暖光搖曳，暈開一室朦朧柔光。

屋中格局雅緻規整，前堂是待客之所，紫檀木桌椅井然排布。案上陳設着青瓷雅器、書卷墨寶，簡約卻盡顯貴氣。堂中垂落一簾細碎玉珠簾，將內外隔開來。

珠簾之後，一道修長挺拔的玄色身影端坐案前。

男子身姿清貴端方，指尖落於琴絃之上，垂首撫琴，自帶一派天家威儀。

薛千亦立刻恭敬跪地：“臣妾參見太子殿下，殿下萬安。”

錚然一聲輕響，婉轉的琴聲停了下來。

低沉磁性的男聲緩緩響起，淡漠卻帶着懾人的威壓：“進來。”

果然是太子本人。

薛千亦壓下心底一閃而過的竊喜，只餘下緊張與惶恐。

被太子私下召見，緊張與惶恐是最正確的情緒。

她斂着眉眼，緩緩起身，輕步踏入內室，輕輕撩開垂落的珠簾。

珠簾輕晃，珠玉碰撞發出細碎清脆的聲響，光影錯落間，端坐琴前的太子清晰映入眼簾。

她不敢直視，再度屈膝俯身，跪了下來。

太子看了她一眼，繼續垂首撫琴。

清冷綿長的琴音再度漫開，沉沉籠罩着靜謐的內室，無形之中平添了幾分壓迫之感。

一曲終了，餘音繞樑。

他才緩緩抬身，走到薛千亦身前，穩穩立住。

垂眸凝望着跪地的女子。

深邃眼眸讓人辨不清情緒。

片刻後，才淡淡開口：“起來吧。”

薛千亦跪伏許久，雙腿有些發麻，撐着地面起身時，身形微微一晃，險些站立不穩。

下一瞬，一隻溫熱有力的大手驟然伸出，穩穩扶住了她的小臂，將她虛虛穩住。

太子的嗓音低沉微啞，裹挾着沉沉深意，緩緩在她耳畔響起：“薛側妃，你早已是孤的人，爲何還要處處躲着孤？”