自那日玉妍將所謂的“證據”七寶手串交給皇帝之後，如懿便只匆匆看過一眼。然而，她亦明白，從那日的所謂“遇刺”開始，到巡守侍衛的經過，再到與她字跡一模一樣的私通書信，便是一張精心織就的天羅地網，死死地兜住了她。沒有破綻，根本毫無破綻可尋。她有些絕望地看着皇帝，一顆心難過得像被浸在滾水裏反覆地揉着搓着，勉強浮起，又被死死摁到底處。末了，只是虛弱得無力：“臣妾自問與皇上經歷過許多事，皇上還不相信臣妾麼？”

皇帝微微猶豫，別過臉道：“朕也很想相信你，可是有人證與物證，朕不能什麼都不查就全然相信。且朕要的，不只是讓朕信服，更要讓所有人都信服，你是清白的。”

如懿盯着皇帝，強忍着心口重重緊皺的鬱結，她清靜淡漠的眸子依然如舊，彷彿是一泓不見底的深潭，不過輕輕漾了一圈漣漪：“是臣妾糊塗了。臣妾以爲憑着多年的情分，相知相許，皇上會相信的。”

那一刻，如懿眸子似有秋水寒星般的冷冽之光，含幽凝怨，烏定定地直直向他心底鑽去。那光似乎有某種灼人的力量，刺得他微微發痛。他有些動容，卻轉首不經意地避開她的目光：“朕不是薄情寡義的人，對你有情分，對後宮諸人都有情分。但是皇貴妃，所謂清白從不是用情分來斷定的。”

如懿仰起臉，緩緩地浮上一層稀薄的笑意，恍若月初時分清冷暗淡的月光：“是啊，原來皇上對臣妾的情分，也是對旁人的情分。”

如懿頹然俯下身，死死地抓着那串七寶手串。除了惢心的抵死不認，她並沒有多餘的辦法來證明自己。雪白而模糊的淚光裏，她死死盯着手裏的七寶手串，原來所謂情分與信任，是可以被這些身外之物輕易擊碎的。她唯有自己，唯有海蘭，唯有彌足珍貴的可以信賴的人。而那人，卻不是他，不是自己枕畔相守多年之人。

這，算不算一個冷冽的諷刺？

皇帝站起身來：“你若沒有話說，朕只能等着慎刑司用完刑罰，惢心還是說出你未曾私通的供詞。受盡刑罰仍不改初衷，朕想，這樣的供詞，足以服衆，足以平息留言。”

如懿眼中的淚凍在眼底，清冷道：“臣妾無奈，也爲惢心痛惜。皇上若肯，請遍查各宮宮女嬪妃，最好是左右手都寫字試試，看誰的字與臣妾的最相似。”

皇帝“嗯”一聲：“好。朕自會去查。朕也想查知，朕的皇貴妃清白無污。”他向前幾步，眼看着就要跨出門檻去了，如懿看着自己指尖的七寶手串，細細摩挲着，觸目所及處驀地驚動了心神，大聲道：“皇上！皇上留步！”

皇帝停住腳步，卻並不轉身，只是冷然道：“話已至此，你還想說什麼？”

如懿的一顆心懸在喉頭，指間死死攥着那條七寶手串，顫聲道：“這幾日，皇上可曾細細看過這串手串？”

皇帝的聲音裏有傷心與厭倦，彷彿濛濛的潮溼的霧氣，讓人覺得窒悶：“這樣的污穢東西，朕不想看。”

如懿膝行上前，遏制不住激動之色，揚聲道：“皇上，這串手串不對！”

皇帝本欲抬起的右足霍然定住，轉身向她道：“什麼？”他的話裏有熱切的不確定的希冀。

如懿立刻將七寶手串遞到皇帝跟前，切切道：“皇上，此串手串乃是金、銀、琉璃、珊瑚、琥珀、硨磲和瑪瑙製成。所謂七寶，因不同經書所記有異，可作七寶聖物的東西有十幾種，但密宗七寶中定有西藏盛產的紅玉髓而非瑪瑙。紅玉髓和瑪瑙二者顏色與質地相近，看着都是通透嫣紅，只是瑪瑙更爲名貴。大師是密宗高僧，斷然不會混淆。”

皇帝的眉頭漸漸蹙起，似疊巒山川，曲折難平。他舉過那串手串上珠子對着天光細瞧了片刻，重重拍在紫檀螺鈿小幾上。

李玉一拍腦袋，叫道：“皇上，這手串上用的確實是瑪瑙啊。安吉波桑大師是密宗法師，斷不會以此相贈，所以說皇貴妃與大師私下往來，絕對是旁人誣害。”

如懿咬了咬脣，揚聲利落道：“那麼也不必盤查滿宮的宮人嬪妃了。宮中嬪妃都出身滿蒙漢，通曉佛教常識，斷然不會弄錯。能弄錯的，一定是不懂的外來女子。”

李玉躊躇片刻，搓着手道：“皇上，外來女子怕是隻有……”

皇帝揚了揚手中的七寶手串，神色冷漠而鋒利：“是了。若是信奉佛理之人，怎敢污衊僧佛，妄造口孽。也唯有別有信奉之人了！李玉，你去告訴嘉貴妃宮裏，每人用左右手各寫下密宗七寶常用之物，誰的字像皇貴妃的字跡，立刻帶來見朕。”

李玉“嗻”了一聲：“皇上，如今小主們總在啓祥宮走動，奴才這麼雷厲風行去了，怕是不好。”

皇帝想了想：“內務府有一對新進的步搖，朕原要賞給愉妃的，你便送去給嘉貴妃吧。”

李玉答應着，立刻領命去了。

如懿低首含眉：“臣妾被禁，翊坤宮乃不祥之地，請皇上萬勿久留。”

皇帝道：“朕問過你幾句，便也罷了。”

如懿終不肯抬頭，只是望着自己素色鞋履上連綿不絕的茉莉花碎紋：“皇上暫肯一顧，許臣妾辯白幾句，臣妾感恩不盡。”

她俯首，鄭重三拜，依足了臣下的規矩。皇帝默默看着她：“你原不必與朕這般生疏。”

原來，他還是明白的。

如懿伏在地上，塵灰瀰漫於地的氣味，微微有些嗆人。她分明聽得皇帝的足音出去了，眼底的淚忍了再忍，矇矓裏抬起頭來，唯有凌雲徹臨去一顧，深深頷首。

驀地，她心底便安寧了不少。