叮囑得多了，別人尚未怎樣，阿箬先道：“小主如今這樣得寵，何必還怕慧貴妃？再說宮裏的人最勢利了，老看我們低眉搭臉的，還不知道背後怎麼編排呢。”

如懿翻着內務府新送來的冬衣料子，道：“能怎麼編排？就因爲宮裏的人夠勢利了，你要還自己輕狂，那就是真的眼皮子淺了。得寵不得寵，他們會看不出來？你自己越穩當，別人才越不清楚你的底，越不敢也不能怎樣。”

惢心笑着替如懿翻過料子：“這幾件大毛的料子原不是份例裏的，是內務府額外孝敬了小主的。”她拉過阿箬的手，打開一個包袱道，“這裏有兩件青哆羅呢羊皮領袍子，一件玫瑰紫的灰鼠皮襖和一條洋紅棉綾鳳仙裙，是內務府格外孝敬咱們的，我再三問過了小主可以收才收下的。其實那些人的眼睛比刀子還尖呢，什麼都看得真真兒的。”

阿箬這才服氣，只是抿着嘴笑：“皇上常來，奴婢也替小主高興嘛。”

如懿道：“越是高興，越是得不露聲色，這纔是歷練過的人。好了，快年下了，孝敬你們的衣裳都穿上吧，看着也喜興些。”

阿箬高高興興地接過了。過了兩日，如懿看阿箬打扮得格外精神，裏頭穿着青哆羅呢羊皮領袍子和洋紅棉綾鳳仙裙，外頭套着玫瑰紫灰鼠皮襖，頭上簪了緋色的絹花和採勝，通身的貴氣，竟不亞於宮裏位分低的小主了。趁着阿箬在庭院裏和三寶清點內務府送來的年貨，如懿便問惢心：“我記得內務府額外孝敬你和阿箬的東西，該是你們一人兩件的，怎麼阿箬一人穿了三件去？我原想着天氣冷了，你好歹也該把那件青哆羅呢的袍子穿上了。”

惢心不敢露出委屈的神色，只如常笑道：“阿箬姐姐選了半天，還是件件都喜歡，就都給了她了。”

如懿蹙了蹙眉：“都給了她？那兩件青哆羅呢的袍子一模一樣的，她要來幹什麼？”

惢心低了頭：“冬日的衣裳，總要替換着的。”

如懿轉過臉，透過窗上的霞影紗，正看見阿箬在外頭響亮地笑着什麼，用手指戳着幾個小宮女的腦袋，像是調撥着什麼好玩的東西似的。

如懿越發有些不高興，卻不肯露在臉上，便道：“前幾日內務府送來一件青綢一鬥珠羔皮襖子，我穿着嫌薄，你拿去套在外裳裏頭穿，倒是挺好。還有一件一起的桃紅色軟綢裙子，快新年了，穿着鮮豔些。”

惢心眼圈微紅，低低道：“奴婢不是小主的家生丫頭，小主不必這麼心疼奴婢。”

如懿含笑道：“阿箬的性子一向爭強好勝，嘴又厲害，你和她住在一塊兒，雖然都是大丫頭，她明裏暗裏一定也給了你不少委屈受。就爲你什麼都沒來向我抱怨過，我只要疼你，就是應該的。”

惢心含淚帶笑：“那奴婢謝小主的賞。”

如懿笑道：“別謝了，穿上了好看讓我覺得高興，便是最好的了。”

這一日是臘月初八，皇帝留在皇後宮裏用了臘八粥，便與皇後在暖閣裏說話。皇後將內務府的賬簿遞過道：“這是這個月後宮的用度，皇上看一眼，臣妾也算有交代了。”

皇帝慢慢翻了幾頁，吹着茶水含笑道：“皇後厲行節儉，後宮的開支節省了不少，這都是皇後的功勞。只是快年下了，朕見嬪妃們的衣着老是入關時的花色式樣，未免在古風之餘有些呆板了。”

皇後笑得極爲謙和：“皇上說得極是。只是臣妾想着，宮中嬪妃不少，以後還有的是添新人的時候。都是年輕女眷，平日裏爭奇鬥豔是不消說了。皇上初掌大權，前朝尚有許多要動用銀兩的時候，後宮裏能省則省些，也是一點心意。至於皇上以爲呆板，臣妾倒以爲，大清的祖宗們本是馬上得的江山，一刀一槍拼了性命的，後宮的嬪妃尤其不能忘了祖宗的艱難與功德，不該一味追求妝飾華麗，而失了祖宗入關時的儉樸風氣。”

皇帝啜了一口茶水，閉目片刻，似乎對茶水的清冽格外滿意：“朕才說一句，原來皇後思慮已經這樣周詳。朕以爲，皇後所言，便如這一盞清茶，雖然入口苦澀，回味卻有餘香。”

皇後恭謹答了句“是”，“若是皇上覺得茶味太清苦，臣妾讓人再換一盞八寶茶來。”

皇帝擺擺手：“不必。皇後的意思，朕都明白了。只是朕初立後宮，也就潛邸幾個人伺候着，一時裁減了她們的，朕也不忍心。何況她們都還年輕，喜歡嬌俏些，只要不過分就是了。皇後且別說，如今快新年了，她們本就穿得厚重，又是沉甸甸的老式繡花，偏偏這些繡花出自宮女之手，也不靈動鮮活，連人也帶着沉悶了。本來多些輕靈光鮮的料子，也是一道風景。”

皇後頷首應了，又笑道：“皇上說得極是。只是後宮選嬪妃，與民間娶妾室不同。講究端正*爲美，若一個個只曉得打扮，豈不成了狐媚子？妖妖調調的，整日只想着糾纏皇上，也不像皇家的體統呢。”

皇帝正捧着茶盞，聽到此節，杯蓋不由輕輕一碰，磕在了杯沿上。暖閣中本就安靜，冬陽暖暖地隔着明紙窗照進來，連立在閣外伺候的宮人們也成了渺遠的身影。青瓷的茶盞本就薄脆，這樣一碰，聲音清脆入耳，皇後遽然一凜，立刻起身道：“臣妾失言，還請皇上恕罪。”

皇帝靜了須臾，伸手向皇後道：“這麼多年夫妻了，皇後何必如此。”

皇後就着皇帝手站起來，他的指尖有一縷隔夜的沉水香的氣味。皇後心中一動，便能辨出那是延禧宮的香氣。皇後穩了穩心神，掩去心中密密滲透的酸楚，一如舊日，微笑相迎。皇帝眷念夫妻之情，一向是常來宮裏坐坐的，可是琅分明覺得，那種熟悉已經漸漸淡去。往日那種把握不住的惶惑與無奈一重重迫上身來，她還是覺得不安。