光啓四年,二月二十二日,從南陵至宣州途中。

兩千多人的軍隊懸着趙懷安的王旗,沿青弋江向西南行進。

春寒料峭,江風刺骨,但隊伍行進有序。

趙承嗣此時不在隊伍中,而是回車裏睡覺了。

趙懷安則與宣州刺史趙德誠,宣州督察院判官郭等宣州本系統的官員騎馬走在隊伍中。

趙懷安勒馬緩行,目光掃過江畔田野。

田裏已有農人開始春耕,但大多衣衫襤褸,耕牛瘦弱,對一旁的趙德誠說道:

“趙卿,宣州情況差到這個樣子嗎?”

趙德誠聞言,臉上露出苦澀,在馬上躬身道:

“大王明鑑。宣州......確實艱難。

他頓了頓,整理思緒,開始詳細稟報:

“去歲大王平定宣,雖未有大肆屠戮,但戰事前後持續數月。”

“李罕之據宣州時橫徵暴斂,趙鍠盤踞九華山時又四處劫掠,百姓逃亡甚衆。”

“待我軍收復,宣州十縣,戶口已損三成。”

趙懷安眉頭微皺:

“繼續。”

“更棘手的是,宣州素來‘七山二水一分田”,可耕之地本就有限。”

“去歲秋糧因戰事耽誤,收成不足往年六成。今春雖已發放種子、耕牛,但缺口仍大。”

趙德誠指向江畔:

“大王所見這些耕牛,多是老弱病殘。壯牛要麼被李罕之徵走,要麼被趙鍠宰殺充軍糧,所剩無幾。”

一旁的督察院判官郭補充:

“大王,臣督察各倉,宣州府庫現存糧僅八萬石。其中五萬石要供應張歹都督麾下一萬五千駐軍,剩餘三萬石要支撐全州官吏俸祿、賑濟流民、春耕補助......捉襟見肘。”

趙懷安沉默片刻,問道:

“金陵不是已調撥錢糧?”

“是調撥了。”

趙德誠忙道:

“去歲冬,政院撥糧十萬石、錢五萬貫。”

“但宣州要安置流民、修復城垣......這些錢糧如杯水車薪。且......”

他猶豫了一下,還是說了出來:

“且張都督駐軍雖軍紀嚴明,但一萬五千人馬,每日人喫馬嚼便是巨數。”

“即便大部分糧草由金陵直供,可轉運損耗、民夫徵調、沿途接待,這些負擔都落在宣州百姓頭上。”

郭璦接話,語氣帶着無奈:

“大王,臣近日審理數案,皆是鄉里爲爭搶運糧差事而鬥毆。”

“百姓不是不願出力,而是實在疲敝。”

“去歲戰亂,今春又要服徭役運糧,自家田地便荒了。”

趙懷安勒住馬,望着江面。

青弋江水滾滾東去,兩岸田野蕭索,與金陵周邊的繁盛景象判若兩個世界。

他忽然想起前世讀史時看過的一句話:

“大軍過後,必有兇年。”

戰爭摧毀的不僅是城池軍隊,更是整個社會的生產體系。

宣州經歷李罕之,趙鍠、保義軍三方拉鋸,能維持到現在這個樣子,已屬不易。

想到這裏,趙懷安問:

“張歹知道這些嗎?”

“張都督知曉。”

趙德誠道:

“他曾下令軍中節約用糧,甚至讓士卒在駐地周邊墾荒種菜。

“但一萬五千人,再節約也是大數目。且......”

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“且山中尚有趙鍠殘部,不時出山騷擾。張都督也需出兵剿匪,不能胡亂屯墾。”

趙懷安點頭,想着這纔是要多下地方的原因。

很多東西他在上頭聽得頭頭是道,覺得下面辦得也周到,可只有到了地方上看了,才曉得理論是理論,現實是現實。

就比如將張歹的一萬五千衙外兵駐紮在宣州吧,當時也考慮到了沒糧,所以讓金陵調撥糧米。

可哪裏曉得,就是運米進來,這運米的過程,宣州都扛不住。

想到這裏,他算是理解爲何當年朱元璋百戰而得天下,麾下也是脫產兵,可派到地方上後,全都轉爲衛所兵,半兵半屯了。

但自己肯定是不能學這個的,因爲軍隊一旦脫離日常訓練,戰鬥力就會飛速下降。

他以東南而取天下,本來就在戰略上喫虧,再把好不容易打出來的精銳送去種地,那他是拿全家老小的性命開玩笑。

想了想,趙懷安還是這樣說了:

“宣州殘破,還是要減賦養民,恢復元氣的。”

“這樣,宣州今明兩年,田賦減半,讓百姓休養生息。”

李德誠聽了大喜,忙感謝王恩浩蕩。

然後趙懷安想了想,說道:

“宣州還是承擔不了大軍駐紮,後面,後軍都督還是要駐紮到杭州去,那裏有運河,方便供應。”

李德誠聽了後,愣了一下,馬上就意識到了:

“大王要發兵杭州?”

“嗯,這事和你們知會一下,也不是什麼機密,實際上,郭琪那邊的大軍已經在湖州集結了。”

“我這次來宣州就是來動員後軍都督區的。”

聽了這話,李德誠憂心忡忡,忍了幾次,最後還是沒忍住,說道:

“大王,這要是從宣州發兵,宣州實難承擔啊!”

趙懷安“嗯”了聲,沒有解釋,只是說道:

“這我曉得的,你不用擔心!我趙大不是那種不管老百姓死活的。”

李德誠咬了下嘴脣,只能不說話了。

而那邊,趙懷安又望向江畔那些衣衫襤褸的農人,緩緩道:

“我若只顧開疆拓土,不顧民生凋敝,便是窮兵黷武,終將自食惡果。”

這番話,既是對李德誠等人說的,也是對自己說的。

實際上,宣州之困,給他敲響了警鐘。

自己幾乎年年用兵,這一仗打完,是得好好休整了。

黃昏時分,隊伍抵達一處驛站。

趙承嗣已睡醒,從車中出來,見父親與官員們仍在馬上交談,便默默跟上。

當夜,宣州一系官員就在驛站設宴,雖然勉爲籌措,但也就是尋常。

但趙懷安不以爲意,反而讚許李德誠節儉。

這人是個有種的!

二月二十三日,隊伍趨宣城。

張歹的後都督大軍並不在城內,而是在城東雙橋大營。

那裏是宛溪與句溪合流處,水運發達,最適合屯糧與駐兵。

趙懷安要想分地方軍政,自然是要在地理上就將兩個分開。

現在,趙懷安就是去雙橋大營,準備爲這一次出兵動員。

隊伍繼續南行,午後經過一處山村。

很快前頭的遊奕彙報,說前面村口聚集數十百姓,問是否要驅趕。

不是這遊奕沒腦子,要把這事報上來煩心,而是這是吳王親自命令的。

他這一路大張旗鼓,就是要表明行蹤,看有沒有人攔路喊冤,所以專門吩咐前頭不要驅趕百姓。

但這一路一直沒見到,這並不會讓趙懷安有多高興。

因爲他明白,這恰恰說明,宣州的老百姓還不信任保義軍。

現在一聽前頭有百姓聚集村口,趙懷安勒馬,對趙六他們喊了句:

“走,去看看。”

說着,就縱馬前去,身後數百背嵬卷着塵土緊隨。

......

當趙懷安帶衆騎趕來時,這邊人已經跪了一片了,瑟瑟發抖。

周邊都是控鶴衛的衙內武士,將他們堵在這裏,不準離開。

趙懷安進前,這纔看見一中年書生被綁在樹上,衣衫襤褸,卻昂首挺胸,口中唸唸有詞。

“怎麼回事?”

這村裏的裏正已經看見趙懷安的儀仗,慌忙磕頭:

“回大王,這瘋子......這瘋子胡言亂語,說要攔駕,說要獻什麼治國良策。”

“小民怕他驚擾大王,故將他綁了。”

書生聞言,掙扎着喊道:

“我不是瘋子!我有天書要獻!我要見吳王!吳王乃有德之人,當受天命!”

趙懷安下馬,走到樹前:

“我是趙懷安。你有何天書?”

書生瞪大眼睛,上下打量,忽然狂喜:

“大王!真是大王!草民劉通,昨夜夢中得神人指引,說東南有王氣升騰,當獻天書於有德之主!今日得見天顏,實乃三生有幸!”

趙懷安眉頭微皺,示意左右給他鬆綁。

書生被放下後,踉蹌兩步,隨即從懷中掏出一卷黃帛,雙手高舉過頭:

“大王請看!此乃神人所授《紫府天章》,內載興王圖籙、治國祕要!”

左右背嵬接過黃帛,呈給趙懷安。

趙懷安展開一看,只見帛上以硃砂畫着些雲紋星圖,旁邊寫着些似道非道,似讖非讖的文字:

“青龍盤東南,白虎鎮西陲。朱雀銜丹書,玄武負洛圖。五星聚奎,王氣在東。有德者受,無德者傾。”

再往下翻,盡是些“某年某月某日,當有甘露降”“某地某山某水,當出麒麟”之類的祥瑞預言,粗陋不堪。

更可笑的是,帛書末尾競寫着:

“趙受命,興於唐,付與安。居其器,守於正。世七百,九九定。”

趙懷安合上黃帛,看向劉通:

“這就是你說的天書?”

劉通激動道:

“正是!神人言,大王乃紫微星轉世,當主東南。只要依此天書行事,廣納祥瑞,佈告天下,則四海歸心,大業可成!”

他越說越興奮,竟開始說起迎天書的儀程:

“神人說了,大王可先齋戒三日,設道場迎書,焚香再拜,命輔臣宣讀,百官跪聽。再建玉清昭應宮供奉天書,每年正月行宣讀之禮......”

趙懷安眯着眼,笑道:

“哦?神人還在夢中說什麼?”

劉通見趙懷安似乎感興趣,更是眉飛色舞,滔滔不絕:

“神人還說,大王當古聖王故事,擇吉日封禪中山,告祭天地,以正名位!”

“時天降甘露,地湧醴泉,麒麟現於郊野,鳳凰集於梧桐,此乃天命昭彰!”

他越說越起勁,竟手舞足蹈起來:

“待封禪畢,大王授命於天,可稱帝東南,改元大祥,大赦天下,羣臣加官晉爵。再命各州縣獻祥瑞,凡獻嘉禾、白鹿、甘露者,皆予重賞!如此,天下藩鎮皆知大王受命於天,四海歸心!”

周圍官員聽得目瞪口呆,其中趙德誠更是臉色鐵青,但郭璦卻若有所思。

趙懷安卻依舊面帶微笑,甚至點了點頭:

“嗯,這神人都在勸我當皇帝,還有嗎?”

劉通以爲吳王心動了,更是賣力:

“有!有!神人還說,大王當崇奉道教,建宮觀,尊老子爲聖祖。可追尊大王先祖爲聖祖玄元皇帝”,如此神人共佑,江山永固!”

他喘了口氣,繼續道:

“對了,神人還示下具體祥瑞,說今年六月,當有嘉禾生於宣州,一九穗;七月,當有白鹿現於黃山;八月,當有甘露降於金陵......”

這番話說完,全場鴉雀無聲,一些人甚至暗暗後悔,他們怎麼想着這麼勸進呢?

難道這是大王安排的?

可這邊,趙懷安沉默片刻,忽然笑了。

不是冷笑,不是譏笑,而是真正開懷的笑,笑得肩膀微顫。

“劉通啊劉通,是不是這神人還告訴你,讓我給你個大官坐坐?”

他搖頭嘆道:

“你這套把戲,史書上寫得明明白白,你怎麼還敢拿出來獻?”

劉通一愣。

趙懷安笑容漸斂,他看着一邊的趙德誠臉色鐵青,說道:

“趙宣州,你曉得這歷朝歷代,獻祥瑞的情況嗎?”

趙德誠一聽這話,心裏就穩當了,站出來就對那劉通怒斥:

“一派荒誕,妄人!”

說完,他怒目劉通,大聲說道:

“歷朝歷代,獻祥瑞者多如牛毛,舉不勝舉!”

“你可知,王莽篡漢前,獻祥瑞者幾何?”

不等劉通回答,他自顧自說下去:

“始建國元年,有白石丹書現於井中,文曰‘告安漢公莽爲皇帝”;有梓潼人哀章作銅匱,書‘赤帝行璽某傳予黃帝金策書”,言劉邦傳位王莽。”

“結果呢?新朝十五年而亡,王莽身死族滅,那些祥瑞可曾保他?”

“再往前,秦始皇好祥瑞,方士徐福言海中有蓬萊仙山,始皇童男女數千人求之,耗費鉅萬,結果徐福一去不返。”

“又聞亡秦者胡,遂發兵三十萬北擊匈奴,修長城,勞民傷財!”

“那祥瑞可曾保秦二世而亡?”

“還有漢武晚年,巫蠱之禍前,祥瑞層出不窮。”

“麒麟現、寶鼎出、芝草生。結果如何?”

“太子被殺,皇後自盡,長安血流成河。”

“那祥瑞可曾保武帝一家平安?”

“而本朝也不少,其中尤以武後爲最!”

“垂拱四年,有人獻洛出寶圖,言聖母臨人,永昌帝業。”

”載初元年,又有人獻龜負天書,言武氏當王。武後大喜,改元天授,建明堂,封洛水神。“

“結果呢?神龍元年,五王政變,武後退位,那些祥瑞可曾保她?”

劉通臉色開始發白。

趙德誠繼續步步緊逼:

“往後看,本朝玄宗天寶年間,李林甫、楊國忠當政,祥瑞更是月月有之。”

“什麼鳳凰集、黃河清、麒麟現....結果呢?”

“安史之亂,兩京淪陷,玄宗倉皇入蜀,馬嵬坡下貴妃殞命。那些祥瑞,可曾擋得住安祿山鐵騎?”

劉通冷汗涔涔。

趙德誠走到劉通面前,盯着他:

“不說歷代帝王了,就是本朝藩鎮節帥,凡是沉迷祥瑞者,又有幾個得好下場?”

“前朝河北三鎮,田承嗣好讖緯,結果身死子亂。”

“李寶臣信方士,結果家破人亡;朱滔求祥瑞,結果兵敗身死。”

“他們哪個不是一時梟雄,卻因信這些虛妄之物,或亡身,或敗家?”

說着,趙德誠戟指,怒斥:

“你是何等包藏禍心?意欲何爲?說!”

此言一出,如雷霆炸響!

劉通聽得癱軟在地,以頭搶地,對那邊沉默的趙懷安,哭喊:

“大王,草民萬萬不敢啊!......草民......草民只是...………”

趙懷安冷着臉,打斷:

“你只是覺得我趙懷安想當皇帝,而且是想得喫不着,睡不好,忽然覺得給我送個子虛烏有的天書,就能博得我歡心!把你 當個寶!”

“但你看錯我趙懷安了!”

他環視衆人,聲音陡然拔高:

“我是什麼人?我是大唐天子親的吳王,是持節都督東南諸軍事的藩帥!”

“我的王爵是朝廷給的,我的節鉞是天子授的。”

“你卻拿什麼勞什子天書,假借天命,要陷我於不忠不義!”

“是想讓我與天下爲敵!要讓我吳藩毀於一旦!”

這番話擲地有聲,在場文武無不凜然。

趙德誠躬身道:

“大王明鑑!此等妄人,其心可誅!”

郭環也道:

“大王忠義,天地可鑑。此等僥倖之徒,妄圖以讖緯亂政,當嚴懲不貸!”

趙懷安卻擺了擺手,語氣稍緩:

“劉通,我知你未必真有惡意,只是讀書讀歪了,以爲獻祥瑞是進身之階。”

劉通癱在地上,面如死灰。

然後,趙懷安轉身,對衆官員和村民們高聲道:

“今日我在此立誓!”

“只要天子在一日,我趙懷安便奉唐正朔一日!”

“只要朝廷不負我,我絕不負朝廷!”

“至於稱帝非我願,但願天下太平!”

最後,趙懷安對趙德誠說道:

“這人就按律處置吧。不過念他無知,三十,監禁半年,爾後令其離開吳藩,讓其自生自滅吧!”

“去中原,去河朔,但就是再別回江東!”

“而如果再讓我看到你在我吳藩招搖撞騙,有死而已!”

“至於這卷天書?”

趙懷安看了看手裏的這卷天書,丟給趙六,吩咐道:

“當衆燒了,以明我心跡。

趙六點頭,當即就開始生火,隨後將黃帛丟入火中。

火苗吞噬着硃砂文字。

當那劉通被帶下去後,趙懷安翻身上馬,對衆人道:

“都散了吧。記住今日之言!”

“我趙懷安,忠臣也,非亂臣賊子!”

“往後若再有人獻祥瑞、勸稱帝者,嚴懲不貸!”

說罷,一抖繮繩,率隊離去。

身後兩千多馬步軍卷着旗幟,在一衆村民的注視下,緩緩前進。

真王也!