蒼巖山，興善寺，殘陽如血。

蒼巖山位於井陘關東北方三十裏，棉河以北五十裏。山勢陡峭，怪石林立，山谷深幽，重巒無際。

興善寺是山崖上的一座小廟，廟宇雖小，香火卻十分旺盛，傳說，隋煬帝的女兒南陽公主在此出家爲尼，終老於此。因爲這個傳說，善男信女們絡繹不絕。

興善寺依山而建，如同是懸在半空中，橋樓殿更是東西兩崖間懸空而建，如同是空中樓閣，殿下是兩崖間的萬丈深淵，整個建築雄奇縹緲，歎爲觀止。

“唐制勳級，軍功累積十二轉，授上國柱，正二品。晁某入唐八年，在王忠嗣軍前效命，轉戰千里，攻吐蕃、戰奚人、滅突厥、破回紇，沒有敗績，累積軍功八轉，朝廷授我上輕車都尉，正四品！”

晁用之斜靠在橋樓殿石質山門前，拉了拉右臂上鬆脫的牛皮護腕，擠出一灘血污，順着手腕，流到右手緊握的長刀上。污血沖掉了刀刃上的污泥，刀刃閃出一道殷紅刺眼的反光。

步雲飛靠在晁用之對面的石柱下，下意識地眨了一下眼睛，避開了那帶着血腥味的的刀光，嘴裏漫不經心地說道：“恭喜將軍！”

晁用之年紀不過三十歲出頭，卻一度擁有正四品的高級勳級，按照他的說法，數年前，他就已經成爲唐軍高級將領，這在唐軍中，不說是絕無僅有，也是鳳毛麟角！至少，步雲飛見過的四品以上高官，除了安慶宗，最年輕的也是五十好幾了。

照這個速度，如果不出意外的話，晁用之四十歲之前就能升到上國柱，那是唐軍的最高勳級！

然而，現在的晁用之，卻是一介白丁！

山腳下，一杆無精打采的黑色大旗，寒風中，旗面有氣無力地張開，展露出一個“蔡”字。

晁用之抖了抖滿是血污的披肩，沒有理睬步雲飛，繼續他的自言自語：

“天寶八年，皇上謀攻吐蕃石堡城，石堡城堅，吐蕃精銳，王忠嗣上書諫阻，皇上不聽，罷王忠嗣，以哥舒翰代之，發隴右之兵圍攻石堡，晁某率部爲先鋒，一戰潰於石堡城下，三千健卒，折損大半。削奪軍功二轉，授上騎都尉，正五品，發往劍南節度使軍中效命。”

晁用之伸出舌頭，舔幹了從額頭上流到嘴角的污血，他的聲音很是平靜，像是在敘述一件與己無關的軼聞。

“將軍寵辱不驚！”步雲飛喃喃說道。

石堡之戰，是唐軍在西域的一場慘勝，石堡是吐蕃在西域的一個重要橋頭堡，爲守住石堡，吐蕃幾乎調集了全國的精銳雲集石堡，雖然，唐軍最終攻取了石堡，但付出了陣亡三萬人的代價。晁用之作爲先鋒，與數倍於己的吐蕃精銳遭遇，一戰失利，原本也在情理當中，卻因此而連降兩級，步雲飛很是爲晁用之惋惜。

山腳下，三千甲士簇擁在“蔡”字大旗四周。前隊、後隊、中軍、左右廂軍，五十人一隊，五步下營，步兵在前，弩兵居中，騎兵次之。刀槍出鞘，劍拔弩張。

“天寶九年夏四月，晁某隨劍南節度使鮮于仲通討伐討南詔，兵至西洱河，與南詔王閣羅鳳大戰，鮮于仲通不聽晁某之言，長驅突入西洱險地，四面被圍，全軍大敗，六萬士卒全軍覆沒，僅晁某所部兩千兵馬得以生還。晁某又被削奪軍功三轉，降成了飛騎尉，從六品！”

天氣太熱，長刀上的污血散發着腐臭，一羣蒼蠅落在了長刀上，晁用之抖了抖長刀，蒼蠅一鬨而散，刀上的污血，濺了步雲飛一臉。

“將軍運交華蓋，卻也不必掛在心上。”步雲飛皺了皺眉，擦了擦臉上的血跡。

西洱河之戰，是楊國忠爲求戰功，唆使鮮于仲通打的不義之戰，與安祿山主動攻擊同羅諸部一樣，都是爲求戰功以強凜弱的卑鄙手段。所不同的是，鮮于仲通是個草包，謂偷雞不成蝕把米，戰功沒撈着，反而導致六萬唐軍全軍覆沒。後來，楊國忠爲了掩蓋敗績，硬是把全軍覆沒說成是大獲全勝。只是這個晁用之，朝中無人替他說話，明明是全軍而退，卻還是成了敗軍之將，成了西洱河之戰的替罪羊！

山門前的山坡上，屍橫遍野，死屍堆裏，一個背上插着長矛的士卒掙扎着抬起頭來，那士卒的衣甲已然被污血浸透，看不出是范陽兵還是常山健卒，痛苦扭曲的臉上，兩隻空洞洞的眼睛望着晁用之，發出微弱的呻吟：“將軍救我！”

晁用之點了點頭，手腕一抖，長刀的刀尖插進了兵丁的喉嚨，兵丁一聲不吭地閉上了眼睛，臉上卻是解脫的輕鬆。

晁用之收回了長刀，聲音依舊平靜如初：“天寶十一年，晁某隨北庭都護程千裏破突厥阿布思，一戰擊潰阿布思大軍，大軍追至磧西。阿布思單騎出逃，晁某奉命追擊，卻在沙漠中迷路，讓阿布思逃了去。晁某失機，削奪軍功三轉，軍功削奪已盡，只得以流外之品，領龍武軍校尉之職，待罪效命軍中！”

唐制勳級共有十二級，最高級是正二品上柱國，最低級是從七品武騎尉。這個晁用之，短短八年就升到了四品，又在三年間，從正四品降到了流外，連降九級，成了個白丁！

唐朝武官晉升有三道坎，第一道坎，從流外到從七品，算是進了在編軍官序列。第二道坎，是正六品，一般人不出什麼差錯，升到正六品，這輩子就算是到頭了。只有少數出類拔萃之類，可以繼續升遷。第三道坎，是正三品，很多人升到正四品，已經是年過半百，要想再立軍功，繼續升遷，幾乎是不可能了。

晁用之年紀不過三十多歲，正當壯年，在唐軍中幹了八年，就升到了正四品，幾乎是一年一升遷，可謂是一帆風順，不說是絕無僅有，那也是鳳毛麟角。說起來，這個晁用之運氣好得出奇。

可話又說回來了，在短短三年時間裏，從正四品降到了流外，說起來，這個晁用之的運氣，也是壞得出奇！這在唐軍中，這樣算是創了個記錄！

“將軍不過是從頭再來！”步雲飛言不由衷地安慰道。

一個流外待罪之人，要想重新拿到正四品的前程，簡直就是癡人做夢。

何況，晁用之恐怕再也走不出蒼巖山！

蒼巖山已經陷入叛軍的重圍！

山腳下，蔡希德身着明光甲的將軍騎在戰馬上，搖動紅旗，前軍步兵手持長槊，整隊向前。層層密密的槊尖，在陽光下發出刺眼的寒光。

敵軍就要發動今天的第四次衝鋒了。

前三次衝鋒，已經至少有五百范陽士卒倒在了橋樓殿前的山坡上，而蔡希德並不爲所動！

更加猛烈的攻擊馬上就要展開了！

擺在晁用之面前，只有一條路：以白丁身份戰死蒼巖山！

晁用之的聲音還是那麼平靜：“當初，晁某隨王忠嗣將軍，攻必克戰必勝！王將軍遭饞身死，晁某以白丁向朝廷上奏，爲王將軍鳴冤。朝廷以僭越之罪，將晁某下獄，一關就是三年。兩年前，高力士將晁某釋出，要晁某以白丁在驍衛軍中效命。晁某想，雖爲白丁，卻也好歹能掙些軍功，便答應了他。”

步雲飛暗暗搖頭，這個晁用之，功名心也太重了。要是換了別人，從正四品一擼到底，早就是心灰意冷歸耕隴畝了。可他還真想從頭再來，有理想有抱負是好的，可也要量力而行，以晁用之的白丁身份，能混上從七品，就算是老天開眼了！要想再升到正四品，簡直就是癡人說夢！

“你他媽的不要以爲老子被功名迷了心竅，唐朝的功名，老子根本就看不起！”晁用之看穿了步雲飛的心思，發出一聲冷笑：“晁某是日本國遣唐。當年，幕府將軍與晁某曾有約定，晁某來大唐，須獲取六品功名，方可回國。”

步雲飛暗暗點頭。日本仰慕大唐盛世，有個不成文的規矩，派往大唐的遣唐使，如果沒有取得大唐的功名，那是個人最大的失敗，回到日本，上至幕府將軍、下至平民百姓，都會看不起他，連帶父母也跟着遭白眼。所以，來到大唐的遣唐使，個個勤奮努力，學文的一定要參加大唐科考，學武的一定要從軍參戰，就連學佛的，也要參加佛論辯談，獲取名位。

如今，晁用之成了個白丁，無論如何也沒臉回國面對父老鄉親。只好重頭再來，戰場上獲取軍功，拿到勳級，才能衣錦還鄉。否則，就只能一輩子望鄉了！

步雲飛對晁用之心生同情：“可是，數年之前，將軍就已經獲得正四品勳級了，那個時候，怎麼沒回去呢？”

山腳下，突然響起一陣如雷的轟鳴聲，原本整齊雄壯的叛軍方陣四散開來，一排黑漆漆的怪物，從槊兵後面顯露出來，面向橋樓殿，如同是一排從地底下冒出來的山精鬼怪。。

伏在橋樓殿山門後的守軍士卒們，發出一陣哀嘆。