南陽城。

劉協仰頭眺望天空。

天空被四面屋檐約束成很小的一個方塊。方塊裏滿是烏雲，還沒到晚飯時分，天色就昏暗得像是深夜一般。

有猛烈的風從西面吹來，伴隨着嘩嘩的聲音，大概是掀翻了屋頂的瓦片。有塊瓦當忽然掉下來，就在劉協的面前砸得粉碎。

而劉協的注意力集中在對面垂脊上。在垂脊的縫隙間，有一叢橫生出的小草，劉協抿着嘴，神情嚴肅地注視着這叢小草在狂風中左搖右擺，好像隨時會飛走，但卻始終沒有飛走。

看了很久，劉協覺得眼睛有些酸澀，頭頸也僵硬了。

“陛下，外間風大，請回殿中歇息。”有個宦官勸道。

“快要下雨了吧？”劉協隨口問了句：“剛纔好像看見了電光閃爍？”

他並不能看到遠方的天際，但估摸着，當有巨大的雨雲正在逼近，那景色一定很壯觀。

“陛下，外間風大，請回殿中歇息。”宦官沒有回答，只是繼續勸說。

自從隨着魏王來到南陽，劉協在這個因陋就簡的皇宮裏居住了好幾個月。他活動的範圍被限制在前後兩進院落裏，身邊一個熟悉的人都沒有，就連宦官們都是陌生的。他們客客氣氣，禮數和照應都很周到，唯獨不敢和劉協對答。

於是劉協便不再理會這些宦官。

他繼續抬起頭，看着高處，彷彿天空中有什麼他感興趣的東西一般。

他站了很久，一直到雨滴噼噼啪啪地落下，他依然站着，幾乎不改變姿勢。那宦官又勸了幾次，請他回殿中歇息，可他卻完全沒有反應。幾次以後，宦官也就不再說話了，他們和宮女們一樣默然站在廊下，像泥塑木胎般陪伴着泥塑木胎的皇帝。

也不知過了多久，雨滴漸漸變成了雨線，密密麻麻垂落。風在院落裏往來激盪，使雨水灑在劉協的袍服上。劉協忽然覺得有些冷，但他執拗地依然站着，他想到那些宦官們想勸而又不敢勸的糾結，有些快意。

就在此時，院落的正門猛然被人推開。

數十名鐵塔般的甲士踏過石階上的積水，鏗鏘大步入來。直到劉協面前，隊列左右一分。

一名虯髯將軍昂然來前，下拜行禮如儀，口中沉聲道：“臣許褚，拜見陛下。”

劉協嘴脣顫了顫，硬着頭皮問道：“許將軍此來何事？”

“魏王有請，請陛下移駕。”

“……好。”

說出了這聲“好”以後，便沒有什麼事能由劉協自主了。

他在許多人的簇擁下更衣、整冠，走過甲士們的隊列，登車。

大批騎士簇擁下的軒車開始移動。他便神情木然地隨着車輪震動搖晃着身體。從各處鬥拱垂下的雨線打在軒車的華蓋頂上，再沿着四面的帷幕流淌下來，帷幕一角被風吹起，搭在了車廂內部。他便垂着眼睛，看着車廂底部的水漬慢慢擴大。

騎隊在雨中肅然前行，車駕離開宮禁，一直向東。沿途有數以千計的將士不避風雨，如同槍矛那樣挺身直立扈從。

足足過了小半個時辰，來到一處高臺之下。

臺分三層，坐北朝南，呈上圓下方之狀，車駕愈到近處，愈覺高臺巍峨。

許褚的聲音從外間傳來：“魏王在臺上等候。陛下，請登臺。”

劉協默然出外，一腳踏上泥水飛濺的地面，隨即沿着階梯快步向上。

他身後的鹵簿儀仗人等慌忙跟上，然而因爲雨越來越大了，劉協頭頂上的華蓋並沒起到什麼作用。當劉協走到高處的時候，他的袍服幾乎溼透了，層層布料牽扯了他的腳步，而階梯愈發溼滑，以至於他不得不探手撐着階梯，才能繼續攀登。

好在八十一級臺階不算太多，當劉協有些踉蹌的時候，他總算登上了高臺。打溼了的頭髮黏在了他的額頭，阻礙了視線，他撥開發絲，纔看見高臺正中有一大殿，大殿的屋檐下，魏王曹操正樂呵呵地看着雨幕，偶爾和身邊的人談說幾句。

曹操注意到劉協到來，揮了揮手。

於是他身旁的所有人，連帶着皇帝的儀仗們都退下了，只留下他自己和劉協相隔數尺，並排站在屋檐下眺望。

這時風雨愈來愈猛烈，閃電和震耳欲聾的雷聲也愈來愈密集。高臺周圍雨水橫流，原本矗立不動的將士們紛紛將旌旗放到，以免被風雨損壞。三層高臺邊緣的戍守的軍卒裏，有人縮着身子，藉助垛堞擋避風雨。

而高臺後方一些規模草就的附屬建築方向，有許多民伕不但沒有避雨，反而在軍校們的呵斥和皮鞭下更加賣力地勞作。滿身泥漿的他們在泥水中拖動着裝滿土石的柳條筐和原木，遠遠看去，彷彿土黃色蟻羣在雨中掙扎。

曹操道：“好大一場雨。”

劉協默然。

曹操又問：“陛下在許都時，可曾見過這樣的大雨？”

“不曾。”

“莫說陛下沒有見過，我戎馬數十年，踏遍大半個天下，都沒有見過這樣的大雨。”曹操滿意地道：“不枉我耐心等了兩個多月！那些個熟悉荊襄氣候的老農，沒有騙我！”

劉協感覺，曹操很有些亢奮，又有些特別的快意。他期盼這場雨做甚？這和他面臨的天下大局有什麼關係？劉協不知道該如何應答，於是試探地問道：“這場雨，對魏王很重要麼？”

“很重要，太重要了啊！”曹操按着自家腰帶，感慨地道：“大雨之後必有洪災，洪災過處，荊襄敵軍必然一掃而空。荊襄方面的威脅去除以後，我擇一大將領兵從容西巡，劉備在涼隴又能有何作爲？我估計，到十月前後，邊疆征戰大致底定，受禪臺也該修建完成，那時陛下便可安心卸下天下重任了，哈哈。”

“哈哈，哈哈。”劉協也跟着笑了兩聲。

曹操睨視着皇帝：“陛下也覺得很高興麼？”

劉協做了二十多年有名無實的皇帝，愈到後來，愈是無足輕重。反倒是帝位即將嬗替之際，他纔有了幾分不可取代的重要作用。此等情形，劉協自然明白，所以他也比往日膽大些。

聽得曹操詢問，他忽然忍不住道：“我覺得有些滑稽。”

“滑稽？”

“久聞魏王麾下雄師百萬、虎將千員、智士謀臣不計其數。可是赫赫諸公羣集於南陽，卻不能爲魏王克敵制勝，以至於魏王殫精竭慮數月，只爲了等待一場大雨，期盼能靠雨水來淹沒敵人……天下事，難道真能靠一場大雨來決定麼？”劉協笑着搖頭：“魏王，我真覺得，這有點滑稽。”

曹操眼神一凝，然後也笑了起來。

“陛下，你真以爲，我只是在坐等這場雨麼？”