黃晅年少時曾經做過遊俠，後來又棄武從文，讀書明法，得過縣裏的薦舉。他喫了官司以後大膽逃獄、棲身灊山，不久又藉着自家才幹，從周虎的部下一路做到了實際負責荊蠻事務的六百石從事。

他的確是個有手段、有決心，勇於承擔重任之人。而且對荊蠻的內情掌握，遠遠超過任何同僚。

所以他有信心憑藉自己對蠻部的瞭解和事前安排的得力細作，找到步騭和黃柄兩人，再突然發難，將他們一舉擒拿。

而他帶來的兩百名荊蠻降俘，正好以荊蠻身份，盡誅其餘的江東來人。

宗主已經說了，荊蠻一向都是亂來的，近年來尤甚。殺起人來，全無顧忌。而黃晅是個精細人，既然說荊蠻殺人，那就一定是荊蠻動的手。

黃晅早就想好了，事後，這兩百名荊蠻降俘也會被當場殺盡。正好給外人看一個慘烈現場，證據確鑿，妥妥的人生悲劇。

這樣的話，護荊蠻校尉府還能省下些資財，妙得很。

黃晅雖然長期身在岑坪駐紮，但一向關注大勢。在他看來，玄德公既然將要跟進一步，宗主也必定會水漲船高，那麼，宗主的下屬呢？

如郭竟、賀松、丁奉這些武將，幾乎必定會籍此機會得到拔擢。那麼，辛彬、周虎、宋水、範巡和自己這樣的管事呢？

黃晅最初擔任護荊蠻校尉普通掾吏，後來提升爲從事。這個從事他當了一年多了，雖然在荊蠻部落中極有威望，可畢竟只侷限在荊蠻部落。雖然實權甚重，可畢竟就只是六百石。

黃晅希望繼續建功立業，荊蠻的騷動對他來說，反倒是展現才能，以更進一步的機會。所以他敢於在雷遠面前昂然承諾，隨即就用暴烈手段制服了一批荊蠻俘虜，親身來到零陵。

但現在這情形，可就有些尷尬了。

他趕到零陵已經七天了。七天裏，他通過種種途徑打探蠻夷的動向，尋覓江東人的蹤跡，然而一丁點成果都無。

在荊州各地亂事紛起，上萬兵馬四處鎮壓的時候，零陵、泉陵、始安等地的幾支蠻夷部落全無異動，被細作專門指出的幾個部落也安靜得恍如太平時節。

黃晅身爲護荊蠻校尉從事，所駐紮的岑坪是荊蠻各地與樂鄉大市之間往來的關鍵一環，自然有他的人脈。

他聯絡了廬江雷氏佈置在此地轉運交州貨品的邸舍。這一塊是廬江雷氏另一位管事範巡負責的，黃晅和範巡頗有些交情，所以託他們查問了城池內外的行商、旅客，甚至連靈渠上往來的船隻和泉陵、洮陽等周邊城池，都沒放過。

然而完全沒有找到江東人的蹤跡。

黃晅難免有些焦躁，以至於滿眼血絲，面色也有點發黑，面龐瘦了一圈，顴骨高高凸了出來。此前爲了避免被人認出，他特意剃掉了鬍鬚。但這會兒他的樣子與平日意氣風發之狀大不相同，哪怕不剃鬍須，等閒熟人也認不出他來。

這絕對不正常，江東人難道插翅而飛了，其實另有謀劃？那他們之前以零陵爲中心攪風攪雨，圖什麼？他百思不得其解，於是越來越焦慮。

焦慮的不止是時局，不止是護荊蠻校尉從事的職責，更是他自己的前途。他想把握機會、做大事，可現在全無目標，顯露爪牙又有何用？來此之前，自己說了大話，吹了牛，若最後行事不成，灰頭土臉的回去，又該怎麼面對宗主？

黃晅長長地嘆了口氣，負手往回走。

這幾日他裝作一位從都梁縣來的遊學士子，因爲與泉陵黃氏有親，在地方有些力量，所以隨行有蠻兵保衛。憑着這個身份，他住進了零陵城北面的一個大院子，距離太守府和軍營、武庫等重要設施不遠。

這也是爲了緩急之時求援於太守。只不過現在郝普出兵長沙，這個臂助已經靠不得了。那麼，接下去該怎麼辦？

他一時徬徨無計。目送着郝普的船隊離去，他也緩緩踱步而走，將沉未沉的夕陽拉長了他的影子，顯得他格外的意態低靡。

之前那個最早投降的蠻夷少年，亦步亦趨地跟在黃晅後頭，不敢說話。

以這蠻夷少年的見識，根本就不知道黃晅爲何而來，又爲何焦慮。他只覺得，能令如此可怕的黃從事長吁短嘆的，一定是嚴重到無法想象的事，但他又無法可想。

走着走着，他低聲道：“我們都查看過了！都查看過了！”

他說的，是黃晅領着降俘中較機靈的數人，過去幾天裏查看了零陵城內外許多地方，尋蹤覓跡。

零陵城靠近湘水，地勢又很低窪，所以每年夏季都有水澇災害。數百年前朝廷強盛時修建的夯土城牆早就垮塌了，用一排木柵欄當作城牆，攏着亂糟糟的許多建築。城池裏的道路也彎彎繞繞，不像是正經大城橫平豎直的樣子。

又不是什麼週迴數十裏的大城，城外又不是塢壁連綿……哪可能有一批外人在此，卻沒有絲毫端倪？

但裏裏外外各地，黃晅領人探察過後，都沒有成果。

蠻夷少年低聲嘟囔個不停，像是在解釋。這幾日裏他有點擔心，擔心如果黃從事再這麼惱怒下去，恐怕答應自己的錢財賞賜會出變數。

這少年被精夫召來下山劫掠，實在有他不得已的理由。因爲近幾年天寒，蠻部羣山中的糧食收成很不好，他的一個弟弟，一個妹妹就在去年冬天餓死了。還有母親在，少年不想讓她死。

他是真的想要那些賞賜。他知道，那些看起來黃澄澄的就是錢幣，一捧錢幣就可以換很多喫的，可以讓他和母親喫很多很多頓飽飯，喫到天氣暖和，可以摘果子和樹葉爲止。

但如果……如果拿不到賞賜怎麼辦？會餓死嗎？

少年憂慮地想着，他再次嘟囔道：“全都查看過了！全部地方！每一個地方！”

前頭黃晅突然止步。

少年一個沒注意，猛地撞了上去，兩人幾乎摔倒。

如此唐突貴人，便是當場被殺了也是活該。少年嚇得半死，立即跪下求饒。

沒想到黃晅一把揪着他的脖子，把他提了起來。

“我知道了！我知道他們躲在哪裏了！有個地方從沒查看過！”黃晅兩眼放光，勒着少年的脖頸猛晃，大笑道：“我能抓住這羣狗東西！”