雷遠想了想，向周虎問道：“我記得，秭歸縣的縣長是文碩？”

周虎主要負責的是雷氏宗族內部各項事務，但他擅於強記，對各地長吏名錄也很熟悉，當下躬身道：“是。這位秭歸長，還是……還是雷府君選定的。”

去年頭上，由秭歸到夷陵的這塊區域，控制在以甘寧、李異、沈彌爲首的益州流人手裏。劉季玉曾派遣李嚴爲秭歸縣令，試圖亂中取利控制這一區域，結果被雷遠所阻，被迫折返。

此後雷遠向玄德公推舉秭歸大族文氏子弟文碩暫行秭歸長之職。

嚴格說來，此舉不合三互法的籍貫迴避要求，文碩其人也未見什麼特殊的才名。但這是爲了儘快安定地方的選擇，荊州各地也有類似成例，因此玄德公很快加以認可。

說起來，秭歸文氏本代的兩位當家人，一名爲布，一名爲碩，合起來便是錢財豐盛的意思，倒也名如其人。

雷遠又問：“他不擔心算民麼？算賦怎麼辦？”

這話剛問出口，他自己搖了搖頭。

按照制度，每年八月各地要算民，也就是普查人口。普查過以後，再按照普查結果，向年十五以上的男女徵收算賦，金額以每人每年一百二十錢爲基準。

算民這件事，幾乎是政府對地方官員最重要的考覈，每次算民，中央政府會派遣專人至州郡監督，而郡府也會分遣大吏監察，若治下戶口增加、人民安居樂業，則官員受獎、提升；反之，則官員受懲罰。

秭歸地廣人稀，編戶齊民總數不過兩千戶，其中竟有近千人遭受徒刑的懲罰、上千人受大姓凌迫驅使，還有數十人無辜被殺。這種情形放在早年間，地方官已經夠得上殊死的嚴懲。

然而，辦事的是文氏，地方主官也是文氏，想要欺瞞掩飾或許真不太難。莫說紙面上的簿冊調整，便是算賦的數字，也不是沒有……

年輕人的怒喊聲打斷了雷遠的思忖：

“我們都交了算賦！哪怕被當作奴隸驅使，我們還得交算賦！”年輕人厲聲道：“宜都郡的官員和文氏狼狽爲奸，勒令全縣的百姓照舊繳納算賦！”

他怒罵着，眼睛瞪得幾乎要爆裂，牙關咬得格格作響，每個字幾乎都從牙縫間擠出來：“家中的男丁都被罰作苦役，父母、妻子、兒女都掙扎着活命，可我們還得繳納算賦！……哪怕是死人，哪怕是那些被文氏、鄧氏折磨致死的人，名字都還在簿冊上，還免不了那一百二十錢！”

做到這種地步，真是敲骨吸髓，不給百姓留一丁點活路了。

雷遠記得東方有賢人曾曰：翻開歷史一查，滿本都寫着兩個字“喫人”。他又記得西方有賢人曰：資本來到世間，從頭到腳每個毛孔都流淌着血和骯髒的東西。這兩句話赫然在此地重合了起來，形成了某種怪誕兇惡的形象，令雷遠渾身發冷。

“住嘴！住嘴！你想死嗎？”此時被扈從們攔開的豪奴向那年輕人大喊威嚇。

這種恐嚇反而激起了其他多名民伕的憤怒。他們紛紛道：“這些都是真的！袁先生沒有亂講！”

那名揮鞭的壯漢眼看局面有些尷尬，向雷遠乾笑了兩聲：“我秭歸文氏也是傳承數百年的大族，與宜都郡中的大吏，與荊州牧府中的官員都有往來，深悉法度，斷不會犯法觸紀。足下既是雷氏宗族中人，想必知道……”

這便是向雷遠宣揚自家勢力了。已經知道眼前的乃是廬江雷氏子弟，還敢這麼說話。這底氣之充足、自信之強烈真不一般。

李貞冷哼一聲：“閉嘴。你也配用足下二字？”

雷遠懶得糾結這些細節，他冷冷地瞥了那豪奴一眼。那壯漢氣息一滯，不由自主地後退幾步。

雷遠又問周虎：“負責監察秭歸縣算民事務的是誰？”

“……是比曹掾向充。”

雷遠頷首。

他轉向那年輕人，和氣地問道：“足下姓袁？不知該如何稱呼？”

“我名袁寧，字君器，秭歸縣中一書生罷了。”年輕人道。

“袁先生，你說的這些，宜都太守雷遠都會知道，你只管放心。另外，今日我恰好與廬江雷氏的大管事周先生同行。便是這位了……”雷遠招手讓周虎走近：“便請周先生陪你去夷道城走一趟，先見一見郡督郵郭輔。稍晚數日，我一定給你個交待，可好？”

說到這裏，他已經顧不得掩飾身份，幾乎擺明車馬了。

袁寧兩眼一亮：“果然會有個交待？”

雷遠重重點頭：“一定！”

宜都郡督郵郭輔，是穎川陽翟郭氏子弟，幹練有能，且非本地士子。故而雷遠年初時經過面試、權衡，用他爲督郵，不止管理郵置，也代表太守監督諸縣、查問不法。數日前他到巫縣迎接雷遠，然後在前日折返夷道。

雷遠讓袁寧去見郭輔，便是決心要脫離郡縣兩級的行政人員，好好查一查此事了。

此時周虎向前半步，微笑道：“袁先生，請隨我來。”

雷遠再招手，讓兩名扈從出列：“你們仔細跟着，要把袁先生安全送到。”

“是！”

袁寧問：“我還有一些同伴，都願意揭發文氏、鄧氏的不法行爲，留在這裏，恐怕會遭到報復……我能帶他們一起麼？”

“自然可以。”

袁寧回身召喚，將適才爲他申辯的十餘人都點了出來。看來此人不僅有向路人告狀的膽量，心思也很細密，很顧及同伴的安危。

雷遠微微頷首。

過了會兒，袁寧帶着其他人大步走出獨輪車的隊列，他的臉上還淌着血，嘴脣顫動着，想要說什麼，最後卻只向雷遠深深一揖：“有勞了！”

雷遠回以一揖。

周虎領着他們，往夷道城方向去了。

雷遠默然站在原地，直到周虎和袁寧等人的身影越來越遠，漸漸消失在視線範圍，才翻身上馬。

左右的豪奴們想要再說些什麼，卻又不敢。有幾個機靈的，可能已經猜出了雷遠的身份，嚇得臉色猶如白堊，渾身戰慄。

此等貨色，對地位不如自己的人有多倨傲兇悍，對地位高於自己的人就有多卑躬屈膝。雷遠不願拿這些螻蟻也似的人物逞威風，略看了看他們，記住幾個爲首之人的相貌，搖繮便行。

有的是時間收拾這羣蠹蟲。

今日着實起得晚了，有好些該去的地方都沒有去，須得抓緊時間一路跑過。若每個地方都像眼下這般，揪出令人難耐的情形，那恐怕在夷道停留兩三日還不夠，得要花大功夫仔細應對纔行。

當天，雷遠先去了幾處自家族裏的農莊，又看了城西一處用於分水灌溉的堤壩，最後再往馬鞍山的軍營處，一來慰問尚未得到休假的部分將士們，二來也要覈實戰死者、戰傷退役者的名錄，作上門弔唁撫卹的準備。

這些都是瑣碎的雜務，好在一個多時辰以後周虎來了，稟報說已經將袁寧移交給了督郵郭輔。有周虎這個人形數據庫在，雷遠的工作就方便快捷了很多。

冬季日短，緊趕慢趕地將這些事全都辦完，天已經黑了。爲了趕在城門閉鎖前回城，一行人快馬加鞭，急奔了一程。

城中已經暗沉沉看不清前路，隨行騎士取出松明火把點燃。長長的人影被火光映在四面的坊牆上，隨着人馬行進，影子扭曲擺動，彷彿鬼舞。

雷遠忽然想到，明日的行程中，主要便包括幾處鐵場、炭場。於是他問周虎：“那個袁寧和他的同伴，被安置在哪裏了？”

“在督郵下屬的犴獄。”

雷遠皺了皺眉：“胡鬧。他們又不是真的罪犯，爲何如此對待？”

他勒轉馬頭：“明日要看鐵場，這會兒正好將他提出來，我和他聊一聊。”

於是一行人轉向南北向的大街，直接往太守府東側的犴獄方向去。蹄聲在夜色中傳出老遠。

雷遠長期專注于軍事，對於民間的訴訟並不在意。這處督郵所屬的犴獄他沒怎麼來過，但方位還記得清楚。一路奔馳到犴獄正門，兩名獄卒正打算關門，雷遠懶得浪費時間，略催馬便直接闖了進去。

進到院落裏，眼前卻看到一幕可怕的場景。

一些獄卒正從囚室裏往外搬運屍體。那些屍身應該都死了沒多久，肢體尚能軟垂晃動，但每個人身上都有好幾處致命的重傷，看起來猙獰可怖。火光映照下，雷遠看見他們瞪大的眼睛和扭曲變形的面容，彷彿質問，彷彿暴怒，彷彿痛恨。

其中有個人，正是袁寧。還有幾個，雷遠也記得，便是被袁寧邀出來一同前往夷道城的同伴。

當時雷遠將他們喚離文氏所屬的車隊，是爲了保住他們的性命。可現在，他們全都死了。